Wąż bawełnianyAgkistrodon piscivorus) należy do rodziny Żmijowate. Jego nazwa zwyczajowa pochodzi od charakterystycznej morfologii, bo wnętrze jej ust jest bardzo bladobiałe, jak bawełna.
Zwykle, gdy ten wąż czuje się zagrożony, wycofuje się i otwiera pysk, aby pokazać kły. Gatunek ten jest również znany jako mokasyn wodny lub mokasyn bagienny.
Warto to zauważyć gatunek ten jest jedynym na świecie grzechotnikiem półwodnym. Lubi wody o niewielkich prądach, dlatego często spotyka się go w płytkich jeziorach, takich jak strumienie i słone bagna. Również młode węże można spotkać daleko od wody, ponieważ od czasu do czasu poruszają się po lądzie.
Co więcej, jest znakomitą pływaczką, a ta umiejętność powoduje, że od czasu do czasu wyrusza na morze. W ten sposób dzięki tym podróżom z powodzeniem skolonizował wyspy u wybrzeży Atlantyku i Zatoki Meksykańskiej.
Nazwa naukowa Agkistrodon piscivorus Pochodzi z greki i tłumaczy się jako haczyk na ryby i ząb rybożercy.
Jaki jest jego rozkład geograficzny?
Wąż Cottonmouth zamieszkuje większość południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Osobniki można znaleźć na zachód do Teksasu, na północ do Illinois i na wschód do wybrzeża Atlantyku. Występują również w całej południowej części tego pasma, aż po Florydę.
Jak rozpoznać węża bawełnianego?
Głowa tego zwierzęcia ma kształt trójkąta, a profil pyska jest tępy. Zazwyczaj głowy dorosłych osobników są duże w stosunku do tułowia, w kolorze brązowym, czarnym lub oliwkowym.
Dorośli mają na plecach wzór skrzyżowanych pasm z czarnymi obwódkami. Im bliżej ogona, tym ciemniejsze skrzyżowane pasma, dopóki nie staną się całkowicie czarne na końcu. Główny kolor wzoru prążkowania może być brązowy, szary, jasnobrązowy, żółtawy, oliwkowy lub czarniawy.
Wzór prążkowania grzbietu u węży Cottonmouth zanika z wiekiem, a starsze okazy mają prawie jednolity kolor oliwkowo-brązowy, szarawo-brązowy lub czarny.
Ogólnie dorosły wąż ma około 80 centymetrów długości, a wyjątkowo pozyskano 180 centymetrów. Mają grube ciała i ważą od jednego do dwóch kilogramów.
Czym się żywi?
Ten gatunek węża jest mięsożerny. Jednak w tej kategorii masz dość zróżnicowaną dietę. Te viperydy sna głównych drapieżników ryjóweka także żywi się rybami, żabami i innymi płazami, jaszczurkami, żółwiami, małymi krokodylami, a nawet mniejszymi wężami.
Rzadko jedzą też ptaki i inne małe ssaki.
Powszechne gatunki drapieżne obejmują żaby lamparta południowego (Lithobates sphenocephalus sphenocephalus), Kocia ryba (Iktalurus), Bas (Mikropterus), młodzieńcze czarne węże szczura (Pantherophis przestarzały) lub młode żółwie (Serpentynowa chelydra) między innymi.
Ogólnie, są zręcznymi myśliwymi zarówno na lądzie, jak i w wodzie, i mają dwie główne metody polowania:
- Pierwszy polega na wyszukiwaniu zdobyczy, pogoni za nią i regularnym łapaniu.
- Drugą metodą, której używają, jest zasadzka. Te węże są jadowite, a ich ugryzienie jest śmiertelne. Jeśli ofiara oddala się po ugryzieniu, może ją wyśledzić i znaleźć za pomocą zapachu.
Zachowanie
Węże Cottonmouth są agresywne i gryzą, gdy są drażnione lub drażnione. Najpierw dają sygnały ostrzegawcze, machając ogonem z boku na bok, szepcząc, podnosząc głowę kilka cali nad ziemią i zwijając się, odsłaniając otwarte białe usta.
Ponadto jako mechanizm obronny lub w sytuacji zagrożenia, wydzielają też śmierdzące piżmo. Cottonmouths są trujące i mogą gryźć na lądzie lub w wodzie i zwykle prowadzą nocny tryb życia.
Jak długo może żyć wąż bawełniany?
Różne badania oszacowały, że z każdej grupy młodych tylko 2-3 osoby osiągają dorosłość. To dlatego, że młodociane osobniki tego gatunku cierpią na wysokie wskaźniki drapieżnictwa.
Udokumentowano niewiele informacji na temat długości życia węża w niewoli lub na wolności. Niemniej jednak, najstarsza znana wata gębowa żyła do 24,5 roku.
Stan zachowania
Wąż Cottonmouth jest wymieniony jako gatunek „najmniejszego niepokoju” na Czerwonej Liście IUCN. Ich populacje wydają się być stabilne w całym ich zasięgu.
Z szerokiej perspektywy nie są znane żadne poważne zagrożenia. Na poziomie lokalnym zagrożenia obejmują osuszanie terenów podmokłych dla rolnictwa, zabudowy mieszkaniowej i komercyjnej, leśnictwa oraz zakłócenia i bezpośrednia śmierć przez ludzi.