Świat przyrody, mimo swojej różnorodności, czasami oferuje podobne rozwiązania podobnych problemów. Jest to znane jako konwergencja ewolucyjna, oparta na pojawieniu się podobnych struktur między niespokrewnionymi zwierzętami, uwarunkowane biomechanicznymi potrzebami środowiska, w którym żyją. Termin ten jest bardzo ważny dla zrozumienia istnienia beznogów, które przedstawimy poniżej.
Jak inaczej kręgowiec może wyglądać tak bardzo jak prymitywny robak? Odpowiedź jest prosta: dobór naturalny wybiera te żywe istoty, które odnoszą największe sukcesy, które mają największe szanse na przetrwanie w danym środowisku, ponieważ to właśnie one dadzą początek potomstwu przekazującemu swoje cechy kolejnym pokoleniom.
Dlatego beznogie wyglądają jak robaki, ponieważ oba gatunki zamieszkują podziemne królestwo i ten wydłużony, robaczywy kształt bardzo dobrze sprawdza się w tym środowisku.
Mniej znane płazy
Caecilia to płazy należące do zakonuGymnophiona.Żyją głównie w wilgotnych regionach tropikalnych i wykazują nawyki fosorium, czyli żyją pod ziemią. Ze względu na ich ograniczony zasięg życiowy i nieśmiałą naturę, te wydłużone istoty rzadko wchodzą w kontakt z ludźmi. Zatem, są bardzo mało znane ogółowi społeczeństwa a niedoświadczonej osobie łatwo jest pomylić je z robakiem o ogromnych rozmiarach.
Oto kilka ogólnych cech tych płazów:
- Beznogie mają różne rozmiary, od 98 milimetrów gatunku Idiocranium russelido półtora metraCaecilia thompsoni.
- Mają bardzo małe oczy, które w wielu przypadkach są w stanie wykryć jedynie różnice w oświetleniu otoczenia. Niektóre gatunki mają cały aparat oczny zakopany pod naskórkiem, cecha, która pokazuje, że pod oczami znajdują się narządy szczątkowe.
- Nie mają kończyn, ale mają silne mięśnie czaszkowe, które pozwalają im przecinać osady, dzięki czemu są doskonałymi koparkami.
- Mają dwie czuciowe „macki” zlokalizowane między nosem a oczami., które pozwalają im wykrywać zapachy.
Jak widać, zwierzęta te są całkowicie przystosowane do podziemnego życia. Ta adaptacja wykracza poza zewnętrzne modyfikacje morfologiczne, ponieważ podobnie jak węże, zwykle mają zmniejszone płuca (lub lewy z dala), aby zachować smukły, robaczywy kształt. Gatunki tretochoana eiseltibrakuje mu obu płuc, ponieważ różne badania wykazały, że oddycha tylko przez skórę.
Ekologia beznogich
Jak wcześniej przewidywaliśmy, te małe kręgowce spędzają większość swojego życia zakopane. Niektóre gatunki, takie jak Caecilia pachynema,Wychodzą tylko w nocy iw epizodach ulewnych deszczy.
Podobnie jak u pozostałych płazów, dieta jest owadożerna i oparta na małych kręgowcach. Dlatego pomimo swojej powolności i braku refleksu, zachować cechy zwierzęcia drapieżnego (takich jak zęby wystające do tyłu, które pozwalają im trzymać się jedzenia).
Ciekawa reprodukcja
Interesujące jest poświęcenie własnej przestrzeni reprodukcji tego zwierzęcia, ponieważ prezentuje strategie niespotykane u żadnego innego typu kręgowców. Na przykład gatunek Boulengerula taitanuspokazuje formę opieki rodzicielskiej opartej na matryfagii, czyli młode żywią się własną tkanką matki.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Nature wykazało ujawniające wyniki dotyczące tej nietypowej opieki rodzicielskiej:
- Samice tego gatunku mają dwukrotnie grubszą skórę niż osobniki młodociane, które nie dały potomstwa. To jest, przygotowują się do spożycia części swojego ciała.
- Komórki tej tkanki różnią się od komórek innych nabłonków, ponieważ są przygotowane do dostarczania potomstwu białek i tłuszczów.
- Te młode mają szereg tymczasowych zębów, które pozwalają im odrywać segmenty skóry matki.
Nie jest to powszechna metoda opieki rodzicielskiej w przypadku beznogów, ponieważ większość z nich ogranicza się do ochrony jaj poprzez zwijanie się nad nimi. Niektóre gatunki są jajożyworodne, co oznacza, że larwy wychodzą w pełni uformowane z jajowodu samicy po przejściu przez stadium jaja w macicy.
Natura nie pozostawia nas obojętnymi
Jak widzieliśmy, beznogie to zwierzęta o egzotycznych cechach bardzo mało znanych ludziom. W porównaniu z innymi płazami niewiele jest informacji dotyczących ich ekologii i zwyczajów.
Pierwszym krokiem, aby zapobiec wyginięciu jakiegokolwiek gatunku, jest dokładne jego poznanie i właśnie dlatego badania fauny, jakkolwiek dziwne i enigmatyczne mogą być, są niezbędne dla zachowania bioróżnorodności planety.