Wprowadzenie inwazyjnego gatunku obcego do ekosystemu jest jednym z najpoważniejszych zagrożeń dla jego bioróżnorodności. Z tego powodu w ostatnich latach znacznie wzrosło zaniepokojenie społeczności naukowej tymi biologicznymi „inwazjami”.
Ssaki były pierwszymi organizmami wprowadzonymi do nowych siedlisk, jako zwierzęta gospodarskie, zwierzęta towarzyszące lub jako źródło zwierzyny łownej. Rodzina Cervidaena przykład jest to jedna z grup taksonomicznych o największym udziale gatunków inwazyjnych.
Jednym z najbardziej rozpoznanych przypadków jest jeleń szlachetny (Cervus elaphus), który należy do czternastu najbardziej szkodliwych gatunków inwazyjnych ssaków uznanych przez IUCN.
Czy jeleń jest inwazyjnym gatunkiem obcym?
Ze względu na swoją wartość jako gatunek łowny, jeleń został wprowadzony w takich krajach jak Argentyna, Chile, Australia czy Nowa Zelandia. Ale nie tylko on jest w tej sytuacji.
Co najmniej trzynaście gatunków jeleniowatych zostało wprowadzonych do różnych regionów świata w celu zwiększenia możliwości polowań, wzbogacenia lokalnej bioróżnorodności i jako produktywna alternatywa.
Pomimo tego, że są zwierzętami roślinożernymi, zmieniają organizmy zaatakowanego ekosystemu. Istnieje wiele dowodów na to, że te zwierzęta kopytne mogą zmieniać strukturę i dynamikę lokalnej flory.
Robią to nie tylko poprzez jedzenie, ale także poprzez powiązane czynności, takie jak deptanie, korowanie, defekacja itp. Modyfikacje te mogą mieć kaskadowy wpływ na resztę ekosystemu, zmieniając nawet skład fauny.
Związek między jeleniowatymi a roślinami jest dobrze udokumentowany na półkuli północnej, gdzie są one na ogół rodzime i wspólnie ewoluowały. Niemniej jednak, ich interakcje z rodzimymi gatunkami, do których zostały wprowadzone, są bardziej nieznane.
Na przykład w Ameryce Południowej uważa się, że jeleń ma negatywny wpływ na lokalną ekologię, ponieważ konkuruje z innymi roślinożercami i powoduje zmiany we florze.
Jeleń szlachetny w argentyńskiej Patagonii, przykład introdukcji inwazyjnej
Cervus elaphus przyjechała do Argentyny z Europy, w celu ponownego zasiedlenia terenów łowieckich, a tym samym zróżnicowania oferowanych gatunków. Zaczęło się to na początku XX wieku w La Pampa, a stamtąd zostało wprowadzone na inne tereny, nawet przekraczając granicę z Chile. Stąd pod koniec stulecia ludność istniała już w całym kraju.
Do dziś nie jest dokładnie poznany jego rzeczywisty rozkład. Wiadomo jedynie, że dzikie populacje występują w prowincjach takich jak Mendoza, La Pampa, Jujuy i Tucumán. W niewoli jest tak wiele innych jąder, jak w przypadku Buenos Aires czy Kordoby. Z tego powodu jego obszar występowania stale się powiększa, rozpraszając się od populacji dzikich i żyjących w niewoli.
Wiedząc o tym, należy podkreślić wagę kontrolowania tych populacji, aby uniknąć dalszych szkód w ekosystemie. Niezbędne będzie sporządzenie map ich rozmieszczenia, poznanie proporcji mężczyzn do kobiet i liczebności populacji oraz stamtąd podejmuj decyzje o tym, jak zarządzać populacjami i czy konieczne jest uciekanie się do batidas.
Interakcja lokalnych roślinożerców z tym inwazyjnym gatunkiem obcym
Dostępne informacje wskazują, że nie ma znaczącego pokrywania się diety jeleni i innych ssaków roślinożernych. Nie ma znaczenia, czy są rodzime, jak szynszyl (Lagidium viscacia) lub guanako (Lama guanicoe) lub egzotyczne, takie jak zając (Lepus europaeus).
Jeśli to prawda, że niektóre badania wykazały, że dieta huemulowa (Hippocamelus bisulcus) i jelenie są podobne. Oznacza to, że mogą wchodzić w konflikt, co niekorzystnie wpływa na lokalne gatunki. Mimo wszystko okazało się, że samo bydło domowe może mieć większy wpływ na huemul niż jeleń.
Interakcja z ekosystemami leśnymi
Obecność jelenia szlachetnego w lasach patagońskich można uznać za stosunkowo niedawne zaburzenie. Liczebność ich populacji jest znacznie większa niż gatunków rodzimych.
Co więcej, jest to choroba przewlekła, w przeciwieństwie do sporadycznych zaburzeń, takich jak pożary czy szkodniki roślin. Wykazano, że jeleń istotnie modyfikuje zbiorowiska leśne, zmniejszając pokrycie podszytu i modyfikując jego skład.
Ale poza bezpośrednimi skutkami, jakie każdy roślinożerca może mieć na florę, istnieją też pośrednie. Dzieje się tak, gdy populacja jeleni zmienia wpływ innego gatunku na trzeci. Niestety, badania przeprowadzone w celu wykrycia pośredniego wpływu na relacje flora-jelenie w Argentynie są skąpe.
Tak, istnieją doniesienia, które pokazują, że jeleń ułatwia inwazję innych konkurencyjnych gatunków egzotycznych, wpływając na gatunki rodzime (Relva i in., 2010).
Niebezpieczeństwo obcych gatunków
Inwazyjne gatunki obce to sztucznie introdukowane gatunki obce, które potrafią przystosować się do środowiska i je skolonizować. Problemem jest generować nierówną walkę, w której rodzime gatunki mogą przegrać. Czemu? ponieważ nie ewoluowały w kontakcie z tymi nowymi gatunkami. W ten sposób nie nadążają, są wypierane, umierają i wymierają.
Nie wszystkie gatunki inwazyjne celowo dotarły do nowych ekosystemów. Wielu robi to przypadkowo z powodu ignorancji i niedbalstwa obywateli. Tak stało się na przykład w Hiszpanii z żółwiami z Florydy.
Aby uniknąć tego problemu, podnoszenie świadomości społecznej ma kluczowe znaczenie. Jako konsumenci nigdy nie powinniśmy nabywać egzotycznych zwierząt domowych ani roślin inwazyjnych, ponieważ gatunki te są obecnie drugą przyczyną utraty różnorodności biologicznej na świecie według Organizacji Narodów Zjednoczonych (ONZ).