Wszystko, co wiemy o dinozaurach, wiemy z pozostawionych przez nie skamieniałości, ale co wiemy o ich ekosystemie? Jak wyglądało miejsce, w którym żyły dinozaury?
Dinozaury żyły na Ziemi około 150 milionów lat temu, a ich warunki siedliskowe bardzo różniły się od warunków zwierząt, z którymi żyjemy dzisiaj. Roślinność również ewoluowała, a klimat się zmienił, tworząc zupełnie inny krajobraz.
Kiedy dinozaury rządziły Ziemią
Mezozoik to wiek dinozaurów. Stało się to około 250 milionów lat temu i w tym okresie Pangea rozpoczął defragmentację, zjawisko, które wyjaśnia, że kontynenty stopniowo przestawiały się na to, co znamy dzisiaj. Mezozoik dzieli się na trzy okresy:
- triasowy. Era pustyń i ewaporatów.
- Jurajski. Powstanie wielkich gadów, dinozaurów.
- Kreda. Pod koniec tego okresu następuje wielkie wyginięcie dinozaurów.
W tych okresach zwierzęta, klimat i krajobraz zmieniły swój wygląd i zaczęły pojawiać się nowe gatunki. Dinozaury pojawiły się w późnym triasie, zdominowały jura i zniknęły pod koniec kredy.
Trias gorący i suchy
Ze względu na jedność kontynentów ze sobą, większość ziem, które się utworzyły Pangea byli daleko od oceanu tworzącego superkontynent.
Duże zbiorniki wodne działają jak regulator temperatury na planecie. Oznacza to, że w głębi lądu temperatury były ekstremalne i powstały rozległe obszary pustynne, podczas gdy na obszarach przybrzeżnych temperatury utrzymywały się na niższym poziomie.
Zarodniki i skamieniałe ziarna pyłku dostarczają nam danych o najliczniejszych typach roślin. Na początku okresu triasu dominującą florą były paprocie i rośliny nagonasienne.
Paprocie rozwijały się na bardziej wilgotnych obszarach, choć dominowały drzewa iglaste i palmy.
Lasy jurajskie
Poziom morza zaczął się podnosić w okresie jurajskim i wiele obszarów przybrzeżnych zostało zalanych. Pangea zaczął się rozdzielać na mniejsze fragmenty, tym samym zwiększona powierzchnia w kontakcie z oceanem.
Temperatura nadal rosła, ale zaczęła się stabilizować. Wraz z bliskością wody wzrosła również wilgotność, zmniejszyły się pustynie i nastąpił duży wzrost roślinności.
Bardziej wilgotny klimat sprzyjał lasom dużych iglastych i obfitych paproci, zwłaszcza w dużych szerokościach geograficznych.
W krajobrazie nadal dominowały rośliny nagonasienne z drzewami iglastymi i miłorzębami. Tutaj rozmnażały się różne gatunki dinozaurów i prehistorycznych ptaków: pterozaury szybowały po niebie.
Kreda i pierwsze rośliny z kwiatami i owocami
W kredzie poziom morza nadal się podnosił, zalewając prawie jedną trzecią powierzchni ziemi i powiększając obszary pod wpływem morza.
Zatem, ciepło rozprowadzane było na północ dzięki prądom morskim, promowanie łagodnego i ciepłego klimatu na świecie.
Temperatury nie powinny się zbytnio różnić od triasu i jury, ale gradient temperatury między biegunami a równikiem nie był tak stromy.
Ta jednorodność temperatur spowodowała ustąpienie prądów powietrza i zmniejszenie prądów oceanicznych. Osady morskie każą nam sądzić, że oceany były bardziej zastojowe niż obecnie.
Pangea Kontynuował proces fragmentacji, a wynikiem tego podziału były izolowane masy lądowe, które dziś tworzą kontynenty.
Ta separacja spowodowała izolacja kontynentów oraz rozwój endemicznej fauny i flory, wygenerować dużą część różnorodności życia na ziemi.
Późny trias i wczesna kreda powstały pierwsze rośliny okrytozalążkowe z kwiatami i owocami. W tym okresie liczba roślin okrytonasiennych wzrosła i znacznie przewyższyła rośliny nagonasienne.
Pojawiły się rośliny bardzo podobne do obecnych, takie jak magnolie, buk, dąb, orzech, wierzba… Dzięki nowej równowadze termicznej, lasy rozciągały się niemal bez przerwy na całym świecie.
Powstanie tych nowych lasów zapewniło nowe siedlisko dla gatunki, które później doprowadziły do zróżnicowania płazów, owadów i ssaków. Obecność tej roślinności jest impregnowana w złożach węgla.
Wielkie wyginięcie dinozaurów
Po kredzie temperatury zaczęły powoli spadać, które stopniowo przyspieszały, obniżenie średniej temperatury planety.
Skończyła się era mezozoiczna masowe wyginięcie dinozaurów 66 milionów lat temu. Zniknęło 75% znanych gatunków: amonity, pterozaury czy gady wodne.
Kilka hipotez próbuje wyjaśnić to wyginięcie (nie jest to jedyne wyginięcie w prehistorii), przy czym najbardziej rozpoznaną jest wymieranie meteorytu.
