Koala (Phascolarctos cinereus) to torbacz, którego wizerunek wszyscy kojarzymy z jego ojczyzną, Australią. Naukowa nazwa tego prymitywnego stworzenia oznacza „popielaty niedźwiedź w workach”.
Bezbronna koala to ostatni żyjący gatunek z rodziny fascolárctidos, torbacze, które wyginęły miliony lat temu. W rzeczywistości jedynym najbliższym żyjącym krewnym jest wombat (rodziny) Wombatidae), który wraz z innymi wymarłymi rodzinami tworzy zmniejszony podrząd Vombatiformes.
Pojedynczy ssak
Warto to wiedzieć słowo koala w języku tubylczym oznacza „bez picia”. Wiąże się to z faktem, że ten gatunek drzewa nie porusza się w poszukiwaniu źródeł wody. Dlatego uważa się, że zwierzę otrzymuje całą potrzebną wodę z liści eukaliptusa, które zjada.
Niewątpliwie, jedzenie eukaliptusa przestrzegało strategii przetrwania, Cóż, w tej niszy nie miałby konkurentów. Jednak te same adaptacje, które pozwoliły mu przetrwać z tym surowcem jako pożywieniem, sprawiają, że gatunek ten jest dziś wrażliwy.
Dzieje się tak, ponieważ dom w lesie eukaliptusowym jest wyczerpany. Dlatego zrozumienie i ujawnienie specyficznych potrzeb koali jest kolejnym krokiem w wysiłkach ochronnych.
Eukaliptus: bardzo specyficzna dieta dla koali
Podczas ewolucji koala uzyskała znakomitą specjalizację, aby przetrwać na prawie ekskluzywnej diecie opartej na liściach eukaliptusa. Ta specjalizacja jest charakterystyczna, ponieważ na jej obszarze występowania rośnie 600 gatunków eukaliptusów, jedz tylko około 30 sztuk.
Z żywieniowego punktu widzenia liście eukaliptusa są ubogim pożywieniem, bogatym w błonnik i ubogim w azot. Główne przystosowanie koali do codziennego trawienia 1,3 kg liści eukaliptusa to rozwinęła się znacznie część jelitowa zwana jelitem ślepym.
Ten segment ma długość około dwóch metrów, czyli znacznie więcej niż sześć centymetrów, które mierzy u ludzi. Dzięki tej rozległej kątnicy zwiększa się zdolność fermentacji drobnoustrojów, poprawiając pozyskiwanie składników odżywczych. Również w kątnicy dochodzi do wykorzystania wody zawartej w liściach.
Adaptacja do toksyczności
Istnieje powód, dla którego jedzenie eukaliptusa nie jest powszechne u zwierząt: jest rośliną bogatą w garbniki i inne silnie toksyczne związki, na przykład terpeny, które są również związkami lotnymi, które wydzielają charakterystyczny zapach.
Aby wykorzystać eukaliptus jako pokarm, koala opracowała kilka strategii:
- Idealna ślina: zawiera białka, które wiążą się z garbnikami i „sekwestrują” je, zapobiegając ich działaniu.
- Specjalistyczny nosKoale prawie zawsze dokładnie wąchają jedzenie przed jedzeniem. Po zsekwencjonowaniu genomu koali stwierdzono, że w porównaniu z innymi gatunkami ma zwiększoną liczbę genów dla receptorów węchowych.
- Wrażliwe podniebienie: zidentyfikowano również ekspansję linii genów receptora lemieszowo-nosowego typu 1 (V1R), co jest zgodne ze zwiększoną zdolnością wykrywania poprzez degustację toksycznych metabolitów wtórnych rośliny.
Bakterie jelitowe są kluczem do życia na eukaliptusie
U tego gatunku okres laktacji młodych trwa do dwunastu miesięcy. Około szóstego miesiąca matka zaczyna przygotowywać cielę do diety eukaliptusowej. A) Tak, matka wstępnie trawi liście i wytwarza kał, który młody człowiek zjada bezpośrednio ze swojej kloaki.
Skład tej owsianki bardzo różni się od zwykłego kału, bardziej przypomina zawartość jelita ślepego i ma wysoką koncentrację bakterii, które tam przebywają. Cielę żywi się tą owsianką przez około miesiąc i jest uważane za dietę przejściową, która jest w stanie samodzielnie strawić dietę dorosłych.
Kiedy się rodzi, jelita koali nie zawierają tych bakterii i bez nich nie mogłyby wydobyć z roślin wystarczającej wartości odżywczej.
Koala wie, jak wykorzystać wodę
Na podstawie badań behawioralnych koali ustalono, że głównym źródłem wody dla zwierzęcia jest wilgoć zawarta w liściach eukaliptusa, chociaż pobór uzupełniany jest deszczówką lub poranna rosa.
Ponadto, aby zachować jak najwięcej wody w organizmie, koala prawie całkowicie redukuje wilgoć w kale, ponieważ ich stołki są granulki bardzo podobny do wielbłąda.
Zaskakujące jest jednak to, że funkcja nerek u koali nie przypomina funkcji zwierząt przystosowanych do pustyni, ale jest typowa dla istot żyjących w środowiskach o szerokiej dostępności wody.
Jeden z sekretów życia „bez picia” został ujawniony niedawno, gdy zakończono analizę genomu koali. Badanie wykazało, że Twój język może nadmiernie wyrażać białko o wysokim powinowactwie do wody, a akwaporina. Ta cecha może dać koali zdolność „smakowania wody” i selektywnego spożywania liści o większej wilgotności.
Cenny i zagrożony
Zgodnie z ustawą o ochronie przyrody Queensland z 1992 r., koale są klasyfikowane jako wrażliwe w całej Australii i są gatunkiem chronionym. W 2012 r. Komitet Naukowy ds. Gatunków Zagrożonych oszacował tempo spadku liczebności populacji na 28%.
Na wskaźnik ten istotny wpływ ma poważny spadek liczby lasów w australijskich regionach outbacku, najbardziej narażonych na niedawną suszę.