W przeciwieństwie do tego, co wiadomo o rozmnażaniu się pszczół i ich systemie kastowym, proces, w którym mrówka staje się królową, pozostaje nieznany.
Wokół tego pytania istnieje kilka hipotez, które są nadal badane. Duża liczba gatunków mrówek występujących na świecie dodatkowo komplikuje zagadkę.
Nierozwiązana zagadka
Naukowcy odkryli niedawno, że procesy, dzięki którym mrówka staje się królową mogą obejmować wiele czynników genetycznych.
Kontrastuje to z wcześniejszymi hipotezami, ponieważ w przeszłości uważano, że to rodzaj pokarmu, który te samice spożywały, zamieniał je w królowe, tak jak w przypadku pszczół.
Różnica między nawożeniem a nienawożeniem
Kolonie mrówek składają się z żeńskich członków, niektóre są płodne jak królowe, a zdecydowana większość jest bezpłodna, co jest znane jako kasta robotnicza.
Ta strategia lub sposób życia sprawia, że mrówki stają się euspołeczeństwem który istnieje tylko w niektórych grupach owadów, stawonogów i jednego gatunku ssaka, golca golca (Heterocephalus glaber).
Euspołeczeństwa lub superorganizmy, jak nazwał je socjobiolog E.O. Wilson, są ukształtowane w taki sposób, że każda grupa jednostek lub kasta jest odpowiedzialna za szereg zadań mających na celu utrzymanie kolonii przy życiu. Tak dzieje się u mrówek.
Kasta reprodukcyjna składa się z królowej (lub w niektórych przypadkach królowych) i samców zrodzonych w każdym sezonie rozrodczym, których funkcją jest rozmnażanie się i śmierć.
Te samce rozwijają się z niezapłodnionych jaj, co czyni je haploidami. Po urodzeniu i rozwoju samce opuszczają kolonię i rozpoczynają lot godowy w poszukiwaniu przyszłych królowych.
Kiedy się kojarzą, dają ci plemniki, które będą trzymać w swoim ciele przez całe życie, czasami do 15 lat.
Po drugie, wszystkie samice wykluwają się z zapłodnionych jaj. Najpopularniejszym typem jest ten, w którym powstają mrówki robotnice, które są bezpłodne. Innym typem samic są królowe. Te wylęgają się z tych samych jaj, ale z przyszłą zdolnością do produkcji potomstwa.
Poziomy hormonów w tych jajeczkach bardzo różnią się od tych u robotnic. Dlatego naukowcy sugerują, że te stężenia hormonów powodują, że mrówka staje się królową, a nie inny rodzaj diety, jak sugerowano w przeszłości.
Mrówka robotnica, która staje się królową
Na świecie istnieje ponad 12 000 różnych gatunków mrówek. Jak powiedzieliśmy, ta odmiana bardzo utrudnia ustalenie typu rozmnażania i sposobu, w jaki mrówka staje się królową.
Zazwyczaj królowa rodzi się jako taka, pod wpływem czynników genetycznych i hormonalnych, zgodnie z najnowszymi badaniami.
Odkryto jednak, że u niektórych gatunków mrówek robotnica może zostać królową i nagle nabyć zdolności reprodukcyjne dzięki zmianom poziomu hormonów. Proces ten nie jest w pełni zrozumiały i nadal jest badany.
Rodzicielskie znaczenie, by mrówka została królową
Kiedy królowe i samce rodzą się i rozwijają, opuszczają kolonię, aby rozpocząć lot godowy. Samce kierują się feromonami królowych w kierunku miejsc, gdzie wszyscy razem zaczną latać, aby znaleźć partnera.
Podczas tych lotów królowe kojarzą się z wieloma samcami, aby zebrać jak najwięcej plemników i jak najbardziej urozmaicić.
Ostatnie badania sugerują, że genetyka samców ma kluczowe znaczenie w określaniu liczby matek które w przyszłości urodzą się w kolonii.
Na przykład, jeśli królowa i samiec mają to samo pochodzenie genetyczne (które może być rodzeństwem lub bliskimi krewnymi) i łączą się w pary, rezultatem będzie to, że ta królowa wyprodukuje znacznie więcej jaj królowych w przyszłości.
Wręcz przeciwnie, jeśli samiec i królowa mają różne pochodzenie genetyczne, później zostanie wyprodukowanych znacznie mniej jaj królowych. Fakty te mogą być związane ze zmiennością genetyczną i chów wsobny.
Ta ostatnia koncepcja powoduje, że gatunki ulegają zubożeniu genetycznemu, a ich przetrwanie może być zagrożone, stąd znacznie więcej królowych jest później produkowanych, co zwiększa zmienność genetyczną.
Środowisko do reprodukcji mrówek, wszystko jest hipotezą
W przeciwieństwie do dobrze popartej i sprawdzonej wiedzy na temat rozrodu pszczół, w odniesieniu do mrówek są to wszystkie hipotezy i spekulacje.
Podsumowując, badania sugerują, że ważną rolę odgrywa genetyka mężczyzn. Jednak wybór samicy królowej pozostaje tajemnicą.
Uważa się, że najważniejsze czynniki wpływające na to, by mrówka została królową, mają charakter chemiczny i genetyczny. Niemniej jednak, duża liczba gatunków będzie nadal stanowić dodatkową trudność w dochodzeniu.