Pasożyty to rodzaj organizmów, które korzystać z zasobów innych zwierząt, aby przetrwać i rozmnażać się. Tradycyjnie ludzie uważali je za szkodliwe, ponieważ często przysparzają problemów inwentarzowi gospodarskiemu i zwierzętom domowym. Odgrywają jednak kluczową rolę w równoważeniu ekosystemów. Czytaj dalej, jeśli chcesz dowiedzieć się więcej.
Znaczenie pasożytów
Pasożyty są bardzo ważną częścią życia na ziemi. Prawie wszystkie taksony zwierząt mają przedstawicieli pasożytniczych, w tym wyłącznie pasożytnicze typy, takie jak myksozoa. Aby dać nam wyobrażenie o znaczeniu tych zwierząt w życiu na Ziemi, szacuje się, że 50-70% gatunków zwierząt to pasożyty w pewnym momencie swojego cyklu życia.
W mikroskopijnym świecie wirusy są paradygmatem pasożytnictwa, ponieważ pełnią jedynie funkcje życiowe jako pasożyty komórek lub bakterii. Idąc głębiej, zobaczymy, jak pasożyty były i są niezbędne dla ewolucji.
Funkcje pasożytów w ekosystemach
Pasożyty wybierają styl życia, który zmniejsza ich prawdopodobieństwo bycia drapieżnikiem, ponieważ znajdują ochronę u żywiciela. Ponadto, zaspokajają potrzeby wymagające dużej ilości energii (na przykład jedzenie i poruszanie się), aby zainwestować cały swój wysiłek w reprodukcję. W ten sposób Twój styl życia jest udany.
Jeśli chodzi o regulację ekosystemów, główną funkcją pasożytów jest kontrola populacji żywiciela. Podczas ich zarażania populacje żywiciela pozostają względnie stałe, ponieważ najsłabsze umierają, a najbardziej odporne pozostają.
Pasożyty pełnią tę samą funkcję w ekosystemach, jaką drapieżniki mogą wywierać na zdobycz.
Regulatory zachowania zwierząt
Podobnie pasożyty wpływają na interakcje zachodzące między organizmami. Dzieje się tak z niektórymi pasożytami, które zmienić zachowanie lub zwyczaje zwierzęcia. Bardzo interesującym tego przykładem jest robak nicieni, który skłania gospodarzy do „samobójstwa”.
To zwierzę wchodzi do ciała świerszczy, aby karmić się i rozmnażać. Następnie za pomocą wytwarzanych przez siebie substancji chemicznych pobudza układ nerwowy owada do wskoczenia do wody, dzięki czemu robak kontynuuje swój cykl życiowy. Ten przykład jest bardzo ekstremalny, ale Daje nam wyobrażenie o tym, jak wpływowe mogą być w życiu pasożyty.
Znaczenie w ewolucji: rasa pasożyt-żywiciel
Bez wątpienia jednym z najważniejszych i najbardziej interesujących efektów zachodzących w interakcji między pasożytami a żywicielami jest koewolucja. Obaj członkowie uczestniczą w koewolucyjnym wyścigu zbrojeń, w którym gospodarz tworzy coraz bardziej złożone mechanizmy obronne przeciwko pasożytom. Z drugiej strony, Opracowują różne sposoby na uniknięcie tych mechanizmów obronnych.
Ten proces, powtarzany w kółko, powoduje koewolucję obu, co implikuje, że wiele obecnych gatunków nie istniałoby, gdyby nie pasożytnictwo.
Jako przykład możemy podać pasożyty hodowlane, czyli takie, które powodują, że żywiciel wychowuje swoje potomstwo jak własne. Tak jest w przypadku crialo i jego głównego gatunku żywicielskiego, sroki.
Młode pasożytują na największych gniazdach, biorąc pod uwagę, że ich pisklęta będą miały większą szansę na przeżycie. Badania wykazały, że aby tego uniknąć, sroki zmniejszają rozmiary swoich gniazd na obszarach, na których się rozmnażają.
Jak widać na tym przykładzie, pasożyt i żywiciel „walczą” o lepsze przystosowanie od drugiego, co powoduje pojawienie się nowych cech i ich ewolucję.
Pasożyty: szkodliwe dla żywiciela, ale konieczne.
Zwykle ludzie postrzegają pasożyty jako coś szkodliwego, co należy wyeliminować. Dzieje się tak, ponieważ bezkręgowce o charakterze pasożytniczym zwykle atakują zwierzęta domowe i towarzyszące. Podobnie ludzkie pasożyty (m.in. komary, kleszcze i pchły) mogą powodować bardzo poważne choroby u ludzi.
Poważne kryzysy zdrowotne wywołane malarią lub zarazą skłaniają nas do myślenia, że pasożyty należy zwalczyć. Jest to zrozumiałe, ponieważ faktycznie podjęto ważne wysiłki w sprawach zdrowotnych, które zdołały wykorzenić tak straszne choroby.
Pomimo złej reputacji pasożyty odgrywają fundamentalną rolę w regulacji ekosystemów i reprezentują ponad połowę gatunków zwierząt. Odgrywają zasadniczą rolę w kontrolowaniu populacji żywicieli, bez których równowaga ekosystemów uległaby załamaniu.
Wreszcie możemy powiedzieć, że pasożyty są istotną częścią ekosystemów, które musimy starać się utrzymać i lepiej zrozumieć. Choć naturalnym jest, że w środowiskach miejskich celem jest ich zakończenie, to poszanowanie ich integralności i użyteczności w środowisku naturalnym jest niezbędne dla ich prawidłowego rozwoju i równowagi.
