Larwy motyla monarchy (Danaus plexippus) jedzą skorupkę jajka, z którego się wykluwają. Wszystkie larwy monarchy żywią się rośliną mleczną, na której się urodziły, jednak nie wszyscy podejmą mityczną podróż do krain cieplejszych niżcharakteryzuje.
Istotna cecha migracji motyla monarcha oznacza to wyjątkową długowieczność dorosłych migrantów. Pokolenie „Matuzalem” charakteryzuje się wysoką wytrzymałością i długowiecznością do dziewięciu miesięcy, od sierpnia/września do marca, podczas gdy ich urodzeni w lecie odpowiednicy prawdopodobnie żyją mniej niż dwa miesiące jako dorośli.
Motyle monarcha mają corocznie pokolenie „metuselah”
Dorosłe motyle migrujące wchodzą w stan diapauzy reprodukcyjnej. Oznacza to, że rozwój rozrodczy mężczyzn i kobiet zatrzymuje się w wyniku zahamowania syntezy hormonu juwenilnego.
Dlatego długowieczność motyla monarcha podczas migracji jest związana z dwoma czynnikami: pierwszy to regulacja hormonalna, drugi związany jest z właściwościami środowiskowymi miejsc odpoczynku podczas przeprawy.
Trasa podróży
Dzięki tym cechom ten motyl opiera się podróżowaniu tam i z powrotem, ponieważ może przebyć nawet 4000 kilometrów z Kanady i północnych Stanów Zjednoczonych do lasów Ojamel w centrum Meksyku.
Migracja tego motyla rozpoczyna się zwykle około października każdego roku, ale może się to zdarzyć wcześniej, jeśli pogoda się ochłodzi. Podczas tej podróży, na wiosnę, rozpoczyna się gody motyli w Meksyku. Powrót na północ następuje w połowie marca. Obecnie można zobaczyć trasę motyli monarchów w Google Earth.
Migrujące pokolenie motyli monarchów znane jako „metuselah” odbywa całą podróż z północy na południe iz powrotem.
W jaki sposób motyle monarchy orientują się, aby znaleźć miejsca hibernacji?
Orientacja nie jest dobrze rozumiana u owadów. U monarchów ten mechanizm jest szczególnie tajemniczy. Jak udaje ci się geolokalizować mały obszar, który jest twoim celem w górach środkowego Meksyku?
Pierwszą rzeczą jest wykluczenie przekazywania informacji między pokoleniami, ponieważ motyl migruje tylko co piąte pokolenie. Dlatego należy się spodziewać, że monarchowie polegają na swoich zmysłach, aby znaleźć miejsca hibernacji.
Nauka wykazała, że są zwierzęta, które wykorzystują sygnały niebieskie (słońce, księżyc lub gwiazdy) lub pole magnetyczne ziemi. Inni mogą wykorzystywać punkty orientacyjne (pasma górskie lub zbiorniki wodne), światło spolaryzowane, percepcję energii w podczerwieni lub kombinację tych sygnałów. Ze wszystkich dwóch pierwszych uważa się za najbardziej prawdopodobne sygnały, których używają monarchowie.
Motyle monarchy są jedynymi owadami, które co roku migrują do cieplejszego klimatu oddalonego o 2500 mil.
Gdzie idą motyle monarchy?
Monarchowie żyjący we wschodniej Ameryce Północnej mają drugi dom w górach Sierra Madre w Meksyku. Jednak populacja od 5% do 10% wszystkich monarchów zamieszkujących zachodnią Amerykę Północną spędza zimę w Kalifornii.
Dlaczego miejsce, w którym spędzają zimę jest tak wyjątkowe?
Stoki góry lasu Ojamel zapewniają idealny mikroklimat dla motyli. Tam temperatury wahają się od 0 do 15 stopni Celsjusza. Czasami, gdy temperatura jest niższa, monarchowie będą zmuszeni zużywać zapasy tłuszczu.
Wilgotność w lesie Ojamel zapewnia, że monarchowie nie wyschną, pozwalając im oszczędzać energię. ten ojamel (Abies religijny) to jodła pochodząca z gór centralnych i południowego Meksyku. Jest to drzewo iglaste z rodziny Pinaceae i jest preferowanym drzewem motyla monarcha w miejscach hibernacji w Meksyku.
Zgromadzenie motyli monarchów ma przekonujące powody
Warto wiedzieć, że te owady grupują się, aby się ogrzać. Dziesiątki tysięcy monarchów można zgrupować w jednym drzewie. Chociaż te motyle ważą mniej niż jeden gram, dziesiątki tysięcy ważą dużo. Drzewa Ojamel na ogół są w stanie podtrzymywać gromady motyli, ale czasami łamią się gałęzie.
Ponadto monarchowie podróżują tylko w ciągu dnia i muszą znaleźć schronienie w nocy. Z tego powodu spotykają się w miejscach odpoczynku. Na odpoczynek często wybierają sosny, świerki i cedry. Drzewa te mają grube korony, które łagodzą temperaturę i wilgotność. Rano monarchowie wygrzewają się na słońcu, aby się ogrzać.