Termin gatunek kluczowy został wprowadzony do dziedziny ekologii w 1969 roku przez Paine'a i od tego czasu pojęcie to wydaje się być dobrze zdefiniowane. Gatunek kluczowy to taki, który w obrębie ekosystemu pełni szereg unikalnych funkcji, które, jeśli znikną, zostaną zastąpione wieloma innymi gatunkami.
Dziś termin ten jest dyskutowany w świecie naukowym do tego stopnia, że niektóre grupy badawcze opowiadają się za całkowitym wyeliminowaniem go z ekologii i ochrony. Jakie gatunki są uważane za kluczowe dla społeczności? Dlaczego naukowcy zajmujący się ochroną przyrody i ekologią wolą wyeliminować takie pojęcie? Powiemy Ci!
Paine i jego rozgwiazda
Dr Robert T. Paine był amerykańskim zoologiem, który jako pierwszy ukuł termin gatunek kluczowy. Jego intencją było wyjaśnienie związku między rozgwiazdą ochry (Pisaster ochraceus) i ich zdobycz. W tym celu zbadał kilka społeczności, w których ta gwiazda była obecna na wybrzeżu Pacyfiku, w stanie Waszyngton.
Według niego skład gatunkowy na danym obszarze jest całkowicie modyfikowany przez pojedynczą rozgwiazdę, pełniącą bardzo ważną rolę w łańcuchu pokarmowym. Dla Paine'a, osobniki tego gwiezdnego gatunku są kamieniem węgielnym społeczności, ponieważ zapewniają stabilność i trwałość ekosystemowi. Gdy zniknie, bioróżnorodność gatunków zmieni się całkowicie.
Eksperymenty Paine'a to klasyka w ekologii konserwatorskiej. Jego diagramy były reprodukowane w niezliczonych podręcznikach, a artykuły cytowane ponad 2509 razy. Koncepcja gatunków kluczowych stała się bardzo popularna, ale dlaczego chcesz ją teraz usunąć?
Czy termin gatunek kluczowy jest wiarygodny?
Pomysł, że pojedynczy gatunek kluczowy ma nieproporcjonalny wpływ na społeczność ekologiczną w oparciu o jego obfitość, powoduje wielką niepewność, a jednak nie jest właściwie uziemiony biologicznie.
Aby zidentyfikować kluczowy gatunek, według Paine'a, wszystkie osobniki różnych gatunków w obrębie społeczności muszą być policzone lub ich biomasa musi być znana (łączna waga wszystkich osobników gatunku).
Spełnienie tych przesłanek jest bardzo trudne, a ponadto biomasa zdecydowanej większości gatunków jest zwykle bardzo mała w stosunku do zbiorowiska. Dlatego zwykle to czołowe drapieżniki są określane jako gatunek kluczowy, podczas gdy być może tak nie jest.
Jaki powinien być gatunek kluczowy?
Po tych i innych wątpliwościach wynikających z posługiwania się tym terminem oraz problemów wynikających z używania go w ekologii konserwatorskiej, niektórzy naukowcy, tacy jak dr Natasha B. Kotliar, sugerują zmiana pewnych cech, które definiują gatunek kluczowy. W ten sposób termin nie zostałby całkowicie wyeliminowany, ale odświeżony.
Tak więc, aby zdefiniować gatunek jako kluczowy w społeczności, zostaną uwzględnione następujące czynniki:
- Jego obfitość.
- Obecność w skali czasowej i przestrzennej, czyli kiedy i gdzie gatunek pozostaje aktywny?.
- Weź pod uwagę różne warunki ekologiczne któremu może być poddany ekosystem.
- Posiadać unikalne funkcje lub wykonuje procesy, których nie mają inne gatunki.
Poprzez kategoryzację gatunku jako kluczowego ze względu na te czynniki, zmniejsza się możliwość pomylenia tego terminu z innymi pojęciami ekologicznymi, takimi jak:
- Gatunki dominujące: są gatunkiem licznym i kontrolującym, a także bardzo skutecznym w konkurowaniu z innymi gatunkami. Tak jest w przypadku krzewów w ekosystemach chaparral lub pustynnych.
- Inżynier Ekologii: organizmów, które bezpośrednio lub pośrednio modulują dostępność zasobów dla innych gatunków, powodując nagłe zmiany w środowisku i u osobników. Na przykład bóbr amerykański (Castor canadensis). To zwierzę było wielokrotnie mylone i nazywane gatunkiem kluczowym.
- Gatunki podstawowe: są nieproporcjonalnie ważne dla utrzymania ekosystemu, takie jak purpurowy jeżowiec (Strongylocentrotus purpuratus).
Czy naukowcy powinni nadal używać gatunków kluczowych jako koncepcji?
Najlepsza (najbardziej spójna i uproszczona) definicja, jaką wymyślili naukowcy zajmujący się ochroną przyrody, to:
Gatunek kluczowy to gatunek o wyraźnym znaczeniu dla funkcjonowania ekosystemu.
Niemniej jednak, lista kluczowych gatunków rośnie z dnia na dzień, więc może dojść do punktu, w którym inne zwierzęta są bagatelizowane. W końcu wszystkie gatunki odgrywają swoją rolę w różnych ekosystemach. Zniknięcie lub całkowite wyginięcie gatunku ma poważne reperkusje, niezależnie od jego funkcji.
Odwrotnie, użycie tego terminu mogłoby być bardzo cenne dla nauki i jej popularyzacji. Tak więc znaczenie ochrony gatunków dociera do większej liczby osób, z dala od świata nauki. Jest to szybki i skuteczny sposób przekazywania, aby wyjaśnić znaczenie gatunków, chociaż użycie innych pojęć jest dokładniejsze.