Obecnie istnieją cztery gatunki wielbłądowatych z Ameryki Południowej. Dwa z nich są uważane za dzikie (guanako i wigonia), a dwa są udomowione (lama i alpaka). Jako wielbłądowate są spokrewnione z tak zwanymi „wielbłądowcami Starego Świata”, ale różnią się od nich na kilka sposobów.
Morfologicznie mają charakterystyczną długą i cienką szyję. Z drugiej strony nie ma żadnego rodzaju dymorfizmu płciowego między mężczyznami i kobietami poza zewnętrznymi genitaliami. Wreszcie, mają układ trawienny ze zdolnością do trawienia niektórych toksyn i nie mają pęcherzyka żółciowego.
Wielbłądowate Ameryki Południowej: dzikie gatunki
Następnie omówimy szczegółowo dwa gatunki zebrane w tej sekcji: guanako i wikunię, aby później opisać dwa pozostałe gatunki najbardziej udomowione przez ludzi.
guanako
Lama guanicoe jest to największy dziki parzystokopytny w całej Ameryce Południowej. Ich rozmieszczenie jest również najszersze, przynajmniej wśród dzikich wielbłądowatych. Osobniki można spotkać na wysokościach od poziomu morza do 5200 metrów wysokości.
Obecność gatunku opisano w Argentynie, Boliwii, Chile, Paragwaju i Peru. Pokazuje to jego zdolność do przystosowania się do szerokiego zakresu środowisk i klimatów.
Jak wygląda guanako?
Kolor jego sierści waha się od czerwonobrązowego na południu do żółtawego odcienia gliny na północy Peru.. Klatka piersiowa, brzuch i krocze są białe. Głowa ma różne rodzaje szarości, z jaśniejszymi obszarami wokół oczu i nasady uszu.
Wigoń
Vicugna Vicugna Żyje na wyżynach andyjskich, w północno-zachodniej Argentynie i Boliwii, na północnym wschodzie Chile i na andyjskich wyżynach Peru. Peru to właśnie kraj, który ma główną populację tego gatunku.
Jak wygląda wikunia?
Typowa sierść tego zwierzęcia jest cynamonowo-brązowa na grzbiecie i bocznej części ciała, wzdłuż szyi i tyłu głowy. Tymczasem klatka piersiowa, brzuch, krocze i dolna część głowy są białe, podobnie jak czubek i brzuszna część ogona.
Wielbłądowate Ameryki Południowej: gatunek krajowy
Następnie omówimy szczegółowo dwa gatunki zebrane w tej sekcji: lamę i alpakę.
Płomień
Lama glama tak jak w przypadku guanako, największego gatunku domowych wielbłądowatych. W rzeczywistości przypomina w wielu aspektach morfologicznych i behawioralnych swojego dzikiego krewnego. Podobnie ma bardzo szeroki zakres rozmieszczenia geograficznego. Obecnie rozprowadzany jest z Kolumbii, przez Ekwador, Peru, Boliwię, Argentynę, do centrum Chile.
Biorąc pod uwagę jego charakterystykę jako zwierzęcia domowego, stada lam występują w wielu innych miejscach, nawet poza kontynentem amerykańskim. W rzeczywistości są znane stada w Stanach Zjednoczonych, Australii, Nowej Zelandii i niektórych krajach europejskich.
Maksymalne wykorzystanie tego bydła miało miejsce w czasach imperium Inków. Cywilizacja ta pozyskiwała mięso i wełnę z lam, oprócz używania ich jako zwierząt jucznych.
Jak wygląda płomień?
W momencie prawdy możesz rozpoznać dwie różne odmiany lamy:
- Typ Q'ara: są nagimi lamami, to znaczy z niewielką ilością wełny ciała i bez wełny na twarzy.
- Typ czaku: wełnisty płomień.
W każdym z nich wygląd sierści jest bardzo zmienny. Przechodzi od bieli do czerni, przechodząc przez wszystkie możliwe odcienie brązu. Dorośli mogą przekroczyć 130 kg, dzięki selekcji genetycznej przeprowadzonej w celu uzyskania odmian użytecznych do obciążenia.
Alpaka
Vicugna Pacos jest to najmniejszy gatunek wielbłądowatych południowoamerykańskich. Jego obecny rozkład jest konsekwencją procesu udomowienia, która odbywa się od ponad 6000 lat. W ten sposób obejmuje szeroki pas od północy Peru do południa Boliwii, z bardzo nielicznymi zwierzętami na północy Chile i północno-zachodniej Argentynie.
Jak wygląda alpaka?
Morfologicznie jest bardzo podobny do swojego dzikiego krewnego, z którym dzieli płeć i ze względu na swój wygląd istnieją dwie odmiany:
- Huacaya: Jest najliczniejsza i charakteryzuje się bardzo gęstą wełną, obejmującą kończyny, czoło i policzki. Włókno wełniane jest kręcone, co nadaje mu puszysty wygląd.
- Suri: włókno jego wełny ma bardziej jedwabisty, prostszy i dłużej rosnący wygląd, dlatego opada po obu stronach ciała.
Ubarwienie jego futra jest znacznie bardziej jednolite niż u lamy. To dlatego, że alpaka została sztucznie wyselekcjonowana do produkcji wełny. Odcień waha się od białego do czarnego, z kilkoma kolorami pośrednimi, ale sierść jest generalnie jednolita i najczęściej jest biała.
Kluczowa organizacja
Struktura społeczna tych czterech gatunków ustalana jest w grupach rodzinnych. To jest bardzo powszechny trend u zwierząt roślinożernych, bo przecież jest bezpieczniejszy.
W tych grupach rodzinnych wyróżnia się obecność wiodącego samca, który dzieli terytorium ze zmienną liczbą samic z ich potomstwem. Samiec kontroluje wielkość grupy rodzinnej w zależności od dostępności zasobów i wydalania wszystkich dziwnych osobników.
Można też znaleźć inne grupy społeczne, na ogół mężczyzn w różnym wieku. To właśnie, w wulgarny sposób, określa się mianem „pojedynczej grupy”, w której można znaleźć również niereprodukcyjne samice (Saba, 1987).