Ryś kanadyjski (Ryś kanadyjski) to majestatyczny koci endemit w Ameryce Północnej. Chociaż nie jest wymieniony jako „zagrożony” przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN), jego obecna sytuacja niepokoi ekspertów.
Ostatnie badania wykazały, że ten kot zajmuje tylko 20% swojego potencjalnego siedliska. Dlaczego to odosobnienie w ekosystemie z tak wieloma możliwościami? Powiemy ci wtedy.
Majestatyczny kotek
W pierwszej kolejności uważamy za stosowne opisanie zwierzęcia będącego przedmiotem tego badania. Ryś kanadyjski jest średniej wielkości kotem, mieszkańcem tajgi - borealnego biomu leśnego - i drapieżnikiem małych kręgowców, które żyją w zaśnieżonych środowiskach. Niektóre z jego cech są następujące:
- Jest kotem średniej wielkości, o gładkiej, gęstej i szarawej sierści. Ma trójkątne uszy z bardzo efektownymi czarnymi frędzlami.
- Mierzy około 100 centymetrów od stóp do głów i waży średnio około 10 kilogramów. Oczywiście nie mamy do czynienia z przesadnym zwierzęciem.
- Posiada ostre chowane pazury, z których jest używany do polowania na swoją zdobycz w zaśnieżonych środowiskach.
Warto zauważyć, że mamy do czynienia ze ssakiem, który został poddany presji selekcji naturalnej, aby nabył cech sprzyjających jego przetrwaniu w zaśnieżonych środowiskach.
Gęsta sierść izoluje ją od niskich temperatur, podczas gdy jego mały rozmiar pozwala mu przetrwać na małej zdobyczy. Wreszcie, jego potężne pazury i szerokie nogi doskonale podtrzymują jego ciężar, zapobiegając zapadaniu się pod zaśnieżoną powierzchnię.
Ten kot jest doskonałym przykładem mechanizmów adaptacyjnych niezbędnych do przetrwania w trudnym środowisku.
Ryś kanadyjski i redukcja jego siedlisk
Artykuł naukowy podsumowany w publikacji magazynu National Geographic w kwietniu 2022-2023 r. donosił o złych wiadomościach: ryś kanadyjski zajmuje tylko 20% swojego potencjalnego siedliska w stanie Waszyngton (Stany Zjednoczone).
We wspomnianym badaniu pokryto ponad 7000 kilometrów kwadratowych, a obecność lub nieobecność rysia zarejestrowano za pomocą fotopułapek. Niestety, kocią aktywność zaobserwowano tylko w 29 ze 175 monitorowanych obszarów.
Przede wszystkim, aby zrozumieć te dane, konieczne jest zdefiniowanie, że potencjalnym siedliskiem jest to terytorium, które zgodnie ze swoimi cechami ekologicznymi, można go uznać za możliwy dom dla określonego gatunku.
Zwierzęta starają się poszerzać swoje obszary żerowania, ponieważ oznacza to większe zasoby, co przekłada się na więcej potomstwa i ekspansję gatunku. Jeśli populacja nie wykorzystuje dostępnej przestrzeni, coś jest nie tak.
Przypadek rysia
Fakt, że rysie kanadyjskie nie wykorzystują 80% dostępnego siedliska, wskazuje, że coś się dzieje, czy to z samym gatunkiem, czy ze środowiskiem, którego nie zajmują.
Badanie, do którego wcześniej się odwoływaliśmy, umiejscawia wyraźnego winowajcę w tej sytuacji: zmiany klimatyczne. Według tych ekspertów, rysie są dobrymi strażnikami do rejestrowania zmienności środowiska, ponieważ są wysoce wyspecjalizowani w przetrwaniu w zimnych i zaśnieżonych środowiskach.
Z tego powodu pożary lasów, podwyższone temperatury i ogólne zmniejszenie pokrywy śnieżnej drastycznie ograniczyły obszar przeżycia tych populacji rysi.
Ponadto, gdy pogoda łagodzi na tych zaśnieżonych obszarach, mogą pojawić się inne gatunki kotów, takie jak ryś rudy czy puma, który konkurowałby o zasoby i żywność z tym majestatycznym rysiem.
Nie oznacza to, że zwierzęta takie jak dziki kot są same w sobie złe, ale że ich ekspansja na terytorium, które im nie odpowiada, może mieć bardzo negatywny wpływ na endemiczne gatunki tego obszaru.
Gatunek bliski zagrożenia
Ponownie należy zauważyć, że ryś kanadyjski nie jest jeszcze zagrożony. Nie oznacza to, że władze stanów, w których kocia mieszka, powinny odpoczywać: uzyskane dane są niepokojące i konieczne jest podjęcie działań.
Z tego powodu konieczne jest dalsze monitorowanie populacji tego gatunku i rozpoczęcie opracowywania planów hodowli w niewoli oraz ewentualnych przyszłych reintrodukcji na wolności. Nie możemy ryzykować utraty większej liczby gatunków.