Wiewiórka szara od dawna uważana jest za jedno z najważniejszych zwierząt w zakresie regeneracji lasów. W rzeczywistości świat nauki wykazał, że te zwierzęta są liderami, jeśli chodzi o rozsiewanie nasion.
Wiewiórki szare zamieszkują lasy w całych Stanach Zjednoczonych, gdzie spotykamy trzy gatunki: wschodnią wiewiórkę szarą (Sciurus carolinensis), wiewiórka szara Arizona (Sciurus arizonensis) i wiewiórka szara kalifornijska (Sciurus griseus).
Chociaż są to różne gatunki, jego sposób zbierania jest praktycznie taki sam, stąd wszystkie odnawiają lasy, ale jak to robią? Tutaj pokazujemy.
Czynniki, które sprawiają, że wiewiórka szara jest najlepszym regeneratorem lasów
Jest kilka czynników, które sprawiają, że wiewiórki szare otrzymują złoty medal dla najlepszych regeneratorów lasów. Wszystkie są związane z ich zdolnością do zbierania nasion i tym, co z nimi robią.
Szara wiewiórka zakopuje nasiona
Głównym czynnikiem decydującym o sukcesie szarej wiewiórki jest ogromna ilość nasion drzew, które są w stanie zebrać. Badania z tymi zwierzętami pokazują, że wiewiórki zakopują 96,9% zebranych nasion a pozostałe 3,1% je w tym samym czasie.
Z tej dużej ilości nasion, które zakopują szare wiewiórki, 30% nigdy nie zostanie odzyskane. Te małe ssaki zakopują nasiona z myślą o odzyskaniu ich, gdy zimą brakuje pożywienia.
Te zakopane i nieodzyskane nasiona są w większości początek regeneracji lasu. Utracone nasiona wykiełkują i dadzą początek nowemu drzewu.
Wybór najzdrowszych nasion
Drugim najważniejszym czynnikiem, który świadczy o wysokiej skuteczności wiewiórki szarej w odnawianiu lasu, jest rodzaj zbieranych nasion. Badania pokazują, że wiewiórki wolą bezpośrednio jedz nasiona, które są uszkodzone albo mają jakiś pasożyt i zakopują najzdrowsze.
Efektem tego działania jest utrzymanie różnorodności genetycznej drzew, tak aby przeważały najsilniejsze nasiona. Dzięki temu są bardziej podatne na kiełkowanie - jeśli zostaną zapomniane przez wiewiórki - i szybko rosną.
Są biologicznymi kontrolerami szkodników
Jeśli dzięki dotychczasowym informacjom możesz już docenić wspaniałą pracę szarej wiewiórki, nadal możesz być zaskoczony tym, co będzie dalej. Szara wiewiórka odstrasza potencjalne szkodniki leśne!
Wiewiórki szare oprócz żerowania na nasionach są dobrymi drapieżnikami owadów i larw. Te stawonogi mają kluczowe znaczenie w diecie tych ssaków, ponieważ dostarczają dużej ilości białka i niezbędnych kwasów tłuszczowych.
Normalną rzeczą jest to, że wiewiórki atakują owady i larwy, które powodują szkody do nasion i drzew. W ten sposób utrzymują las zdrowszy dzięki kontroli tych owadów.
Regeneracja lasu a rola wiewiórki szarej
Wyraźnie widać, że rola wiewiórki szarej w odnowie lasu jest bardzo ważna ze względu na gospodarowanie nasionami. Niemniej jednak, nie wszystkie gatunki wiewiórek postępują w ten sam sposób.
Czerwona wiewiórkaTamiasciurus hudsonicus), na przykład zbiera również dużą liczbę nasion. Różnica polega na tym, że czerwona wiewiórka przechowuje nasiona w dziuplach i zakopuje tylko 11% z nich.
Nasiona przechowywane w drzewach nie posłużą do regeneracji lasu, ponieważ nie będą kiełkować.
Z drugiej strony naukowcy zwracają uwagę, że te wiewiórki nie wybierają zdrowych nasion. Podsumowując, wiewiórka czerwona jest drapieżnikiem nasiennym, a nie leśnym regeneratorem jak wiewiórka szara.
Stan ochrony wiewiórki szarej
Na szczęście wiewiórka szara nie jest gatunkiem zagrożonym. Najnowsze dane Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) pokazują, że gatunek ten rośnie.
Ponadto ich populacje nie są rozdrobnione, a wiele z nich żyje na obszarach chronionych. Ekolodzy i naukowcy zajmujący się ochroną przyrody pokazują, że tam, gdzie są wiewiórki, las regeneruje się lepiej i szybciej.