Medycyna weterynaryjna dla zwierząt w wieku geriatrycznym szybko się rozwija. Dzieje się tak dlatego, że coraz więcej zwierząt towarzyszących osiąga ten etap, dzięki opiece ich opiekunów i ewolucji weterynarii małych zwierząt.
Niestety wraz z wydłużaniem się życia zwierząt pojawia się coraz więcej chorób wywodzących się ze starości. Tak jest w przypadku demencji starczej u psów. Ta psia patologia jest porównywalna do demencji u ludzi -dobrym przykładem jest choroba Alzheimera-, chociaż z tym wydarzeniem wiąże się więcej chorób neurodegeneracyjnych.
Naukowiec W. W. Ruehl wraz ze swoimi współpracownikami ukuł termin „syndrom dysfunkcji poznawczych”, aby wyjaśnić degenerację mózgu niektórych starszych psów, która spowodowała pewne zmiany w zachowaniu zwierzęcia.
Jakie zmiany zachodzą w mózgu podczas demencji starczej u psów?
Zespół dysfunkcji poznawczych lub otępienie starcze u psów jest to choroba neurodegeneracyjna typowa dla psów w starszym wieku. Nie oznacza to, że wszystkie starsze zwierzęta cierpią na demencję, ale pojawia się ona w tym wieku.
Jak to bywa u ludzi, mózg psów zmienia się, gdy osiągną zaawansowany wiek. Są to normalne modyfikacje, które choć mogą powodować pewne zmiany w zachowaniu lub charakterze, nie są patologiczne. Zmiany te są następujące:
- zanik korowy, co zwykle powoduje postępujące pogorszenie widzenia.
- Zgrubienie i zwapnienie opon mózgowych. Wapń odkłada się w oponach zamiast kości lub zębów i może zakłócać funkcje mózgu.
- rozszerzenie komór, które są częścią układu, przez który krąży płyn mózgowo-rdzeniowy.
- Powiększenie bruzd i cofnięcie zwojów. Innymi słowy, mózg wydaje się kurczyć.
- reaktywność gleju, które są komórkami nerwowymi zaangażowanymi w utrzymanie neuronów i przetwarzanie informacji, która między nimi przepływa.
Wiele z tych zmian może pojawić się również w procesach demencji starczej u psów. Jednak jednym z najważniejszych odkrytych do tej pory czynników, który pojawia się również w chorobie Alzheimera u ludzi, jest obecność złogów białka zwanego β-amyloidem.
Akumulacja beta-amyloidu podczas zespołu dysfunkcji poznawczych u psów
Białko β-amyloid gromadzi się w przestrzeniach między neuronami w różnych częściach mózgu, takich jak miąższ mózgu lub jego naczynia naczyniowe. Ta akumulacja nazywana jest płytką starczą, płytką starczą lub płytką amyloidową.
Chociaż nie wiadomo jeszcze, jak dokładnie działają te białkowe stolce, znane są właściwości neurotoksyczne β-amyloidu. Związek ten upośledza funkcję neuronów, powoduje uszkodzenie synaps, zabija neurony i powoduje wyczerpanie neuroprzekaźników z tych martwych komórek.
Według badań, w zależności od wielkości płytek starczych, stopień nasilenia demencji starczej będzie większy lub mniejszy. Fakt ten jest bardzo podobny do tego, co dzieje się w ludzkim mózgu cierpiącym na chorobę Alzheimera.
Dziedziczenie genetyczne a otępienie starcze u psów
Niektóre rasy psów wydają się mieć większe usposobienie niż inne jeśli chodzi o cierpienie na zespół dysfunkcji poznawczych. Fakt ten związany jest z mutacją w kilku chromosomach, która powoduje nadprodukcję białka β-amyloidu.
Badania sugerują, że chociaż psy małych ras są długowieczne, nie są tak predysponowane do cierpienia na demencję jak osoby rasy średniej lub dużej. Podobnie niektórzy naukowcy zaobserwowali, że kobiety są bardziej podatne na rozwój dysfunkcji niż mężczyźni.
Podobnie, psy wykastrowane częściej cierpią na te patologie niż psy niewysterylizowane.
Leczenie dysfunkcji poznawczych u psów
Wiele objawów demencji starczej powoduje znaczne pogorszenie relacji między opiekunem a psem, do tego stopnia, że osoba decyduje się na eutanazję lub porzucenie. Problem pojawia się, gdy u psa zostanie zdiagnozowana demencja starcza, ponieważ patologia nie ma lekarstwa ani optymalnego leczenia.
Leczenie często ma na celu: leczyć i zmniejszać stany lękowe, na które często cierpią psy cierpiące na tę chorobę. Krótko mówiąc, pies w bardzo krótkim czasie przestaje rozumieć otaczający go świat i doznaje takiego stresu, że przejawia zachowania mało pożądane dla opiekunów, takie jak agresywność czy nadmierna wokalizacja.
Obecnie leczenie stosowane u psów z otępieniem to zazwyczaj: zestaw terapii obejmujących konkretne wytyczne behawioralne w kontaktach ze zwierzęciem, różnymi lekami, nutraceutykami i specyficznymi dietami.
Niestety, podobnie jak w przypadku choroby Alzheimera, na demencję starczą u psów nie ma lekarstwa i po prostu trzeba sobie z tym poradzić w możliwie najżyczliwszy i najbardziej empatyczny sposób. Pies jest całkowicie nieświadomy tego, co się z nim dzieje i po prostu reaguje tak, jak wskazuje jego natura.