Skąd pochodzi wyrażenie „krokodyle łzy”? Czy krokodyle mogą udawać płacz? Czy potrafią płakać? Wiele wyrażeń, których używamy na co dzień, ma swoje naukowe wyjaśnienie i nie jest to wyjątkiem.
To szczególne wyrażenie ma swoje korzenie w czasach starożytnych, ponieważ płacz tego zwierzęcia kojarzył się z tym, kto wyrządził komuś krzywdę lub śmierć, ale później płacze przed publicznością. To byłby analog, który symuluje łzawiące oczy krokodyla, gdy pożera swoją zdobycz.
Czy krokodyle płaczą?
Krokodyle nie odczuwają wyrzutów sumienia z powodu zabijania ofiary ani płaczu z jej powodu, ponieważ robią to z powodów fizjologicznych. Będąc zwierzęciem, które prawie zawsze żyje w wodzie, trudno dostrzec łzy, ale prawda jest taka krokodyle nieustannie produkują łzy i są bardzo podobne do ludzkich.
Kiedy krokodyl wychodzi z wody, aby się nakarmić, musi nadal utrzymywać nawilżenie powierzchni oczu.
Łzy zbierają się w oczach zwierzęcia, utrzymując je nawilżone, aż nadejdzie moment, w którym przepełnią się i ześlizgną po twarzy. Jednak gdy krokodyl je, wydaje się, że intensywnie płacze. Wyjaśnienie tego dziwnego wydarzenia tkwi w mięśniu jego szczęki.
Te pradawne gady wykorzystują swoje potężne szczęki i okrężne ruchy całego ciała, aby powalić zdobycz: otwierając i zamykając usta, mięśnie wokół żuchwy – które znajdują się w pobliżu oka – kurczą się i powodują wytrącanie się łez, jakby to był płacz.
Z czego wykonane są krokodyle łzy?
Większość zwierząt – w tym my sami – mruga, aby rozprowadzić łzy na powierzchni oka, utrzymać wilgoć w oku i ustabilizować widzenie. Zdarza się to u ludzi co 10 do 12 sekund, ale są zwierzęta, które potrafią wytrzymać przez długi czas bez mrugania.
Aligatory szerokonose mogą mieć otwarte oczy bez mrugania nawet przez dwie godziny. Ta umiejętność utrzymywania oczu przez tak długi czas pozwala im być czujnym, nieruchomym i niezauważonym przez ofiarę.
Pomimo tych różnic, łzy produkowane przez krokodyle nie różnią się zbytnio od łez innych zwierząt. Te obecne u ptaków, gadów i ssaków są dość podobne pod względem składu chemicznego do tych wytwarzanych przez te starożytne istoty.
Łzy ptaków i gadów mają wyższy poziom elektrolitów i białek. Wyjaśnia to środowisko, w którym żyją, ponieważ powietrze i woda mogą wpływać na powierzchnię oka, dlatego konieczne jest wytworzenie gęstszej i bardziej śluzowej łzy.
Co więcej, obie grupy zwierząt mrugają w dłuższych odstępach czasu niż ssaki.
Oczy starożytnych gadów
Wizja krokodyli pozwala im wykryć zdobycz poprzez skanowanie oczami, bez poruszania głową lub ujawniania swojej obecności. Oczywiście jesteśmy przed doskonałymi maszynami do zabijania, które są zakamuflowane w cieniu.
Fizjologiczna różnica, która umożliwia te zdolności, znajduje się w siatkówce, a konkretnie w dołku. Fotoreceptory są skoncentrowane w tym obszarze siatkówki i u większości zwierząt są okrągłe, jednak krokodyle prezentują go w postaci poziomego paska.
Dzięki temu gady te widzą z dobrą rozdzielczością na całym horyzoncie widzenia i mogą ukradkiem śledzić swoją zdobycz, podczas gdy pozostają na wpół zanurzone, bez konieczności poruszania głową.
Ponadto oczy, uszy i nozdrza krokodyli znajdują się na czubku głowy. Dzięki temu mogą widzieć, słyszeć i oddychać, jednocześnie utrzymując resztę ciała pod wodą. Po zanurzeniu uszy, nozdrza i oczy zamykają się, te ostatnie dzięki działaniu naciekającej błony, która chroni je pod wodą.
Ponadto komórki dołka krokodyli różnią się w zależności od środowiska, w którym żyją. Posiadają krokodyle słodkowodne fotoreceptory wyspecjalizowane w pochłanianiu fali czerwonej, ponieważ w wodach słodkich przeważają czerwone światła.
Z drugiej strony krokodyle słonowodne - zwierzęta morskie, które osiedlają się u ujścia rzek do morza lub estuariów - mają fotoreceptory, które absorbują kolor niebieski, co odpowiada słonawym wodom.
Wizualne supermocarstwo
Oczy krokodyli dostosowują się do różnych warunków, ponieważ mogą skanować to, co dzieje się wokół nich na lądzie, widzieć pod wodą – choć bardziej niewyraźne – i mieć wystarczającą sprawność widzenia, aby widzieć w nocy, dzięki pionowej źrenicy i strukturom takim jak tapetum lucidum.
Wszystkie te adaptacje podkreślają naturę krokodyla jako super drapieżnika w ekosystemie, czyli niestrudzonego i zabójczego łowcy. Krokodyle nie płaczą z żalu ale tak, aby utrzymać właściwą równowagę homeostatyczną i nawilżyć delikatne oczy.