Płazy trafiają również do domów wielu miłośników egzotycznych zwierząt. Niemniej jednak, musimy być świadomi ryzyka związanego z posiadaniem tego typu zwierzęcia, ponieważ w wielu przypadkach kończą swoje dni jako zwierzęta domowe wypuszczone na wolność, gdzie mogą szybko się rozmnażać i konkurować z rodzimymi gatunkami.
Przykładem jest amerykańska żaba rycząca. Ten gatunek pochodzi z Ameryki Północnej zdołał zaatakować inne obszary Ameryki, Azji i Europy. Z tego powodu ten płaz jest włączony do bazy danych Grupy Specjalistów ds. Gatunków Inwazyjnych IUCN i sklasyfikowany w 100 najgorszych inwazyjnych gatunkach obcych na planecie.
Duży płaz
Jednym z najbardziej niezwykłych aspektów tego zwierzęcia jest jego duży rozmiar, ponieważ dorosły okaz mierzy od 10 do 20 centymetrów. Co więcej, największe osobniki mogą ważyć jeden kilogram.
Amerykańska żaba rycząca jest oliwkowozielona, z zielonkawymi lub brązowymi plamami. Głowa jest szeroka i płaska z fałdą w każdym oku, która graniczy z całą błoną bębenkową. Istotną cechą do różnicowania płci jest wielkość błony bębenkowej, o średnicy większej niż oko u mężczyzn i takiej samej wielkości jak oko u kobiet.
Jego brzuch jest białawy, z szarymi prążkowanymi plamami, a na tylnych łapach ciemne plamy przypominające pręgi.
Dlaczego stał się gatunkiem inwazyjnym?
Gatunki inwazyjne dzielą między sobą zdolność do: zajmują szeroką gamę siedlisk i żywią się dużą liczbą gatunków. To część twojego sukcesu w warunkach innych niż twoje miejsce pochodzenia. Amerykańska żaba rycząca rozmnaża się jako gatunek inwazyjny dzięki szeregowi atrybutów, które pokazujemy poniżej.
Szeroki zakres tolerancji termicznej
Żaby zaczynają być aktywne od 15ºC wody. W temperaturach poniżej 1ºC aktywność motoryczna ustaje. W swoim naturalnym środowisku przebywają w wodach o temperaturze od 24ºC do 33ºC, przy temperaturze otoczenia od 26ºC do 42ºC i wilgotności względnej od 33% do 100%.
Bardzo liczne stragany rocznie
Wiosną i latem jest to zwykle sezon lęgowy i liczba jaj na zniesienie każdej samicy wynosi około 20 000, ale może osiągnąć 40 000 u starszych matek. Jeśli czynniki środowiskowe są sprzyjające, te żaby mogą złożyć kilka szponów rocznie.
Jaja wylęgają się w ciągu około trzech do pięciu dni, a kijanki, które osiągają 20 centymetrów długości, mogą przejść metamorfozę w ciągu zaledwie sześciu miesięcy w ciepłych wodach. Oczywiście mamy do czynienia z nadmiernym rytmem reprodukcyjnym.
Gatunki oportunistyczne
To zwierzę dostosowuje swoją dietę do zdobyczy, które znajdzie w środku. Żaba rycząca żywi się wszystkimi rodzajami bezkręgowców lądowych, wodnych i latających, a także kręgowcami, które są wystarczająco blisko dorosłego osobnika.
Gatunek ten poluje na polowanie, ponieważ pozostaje nieruchomy i zakamuflowany przez okoliczną roślinność. Jego największym atutem nie jest szybkość, ale oszustwo: gdy tylko ofiara przechodzi przed nim, rzuca się na nią.
Żaba jest zdolna pożerać ryby, kijanki, żółwie i małe węże, a także szczury czy nietoperze. którzy przychodzą pić w stawach. Jego zdolność żywieniowa jest taka, że może wytrzymać długie okresy postu po obfitym posiłku.
Kijanki są na ogół roślinożercami, ale analizując zawartość ich żołądków, znaleziono odchody i inne szczątki organiczne, a także małe bezkręgowce wodne. Wygląda więc na to, że – podobnie jak ich rodzice – cokolwiek mieści się im w ustach, jest dla nich warte.
Świetna plastyczność środowiskowa
Amerykańska żaba rycząca może zajmować każdy rodzaj siedliska stojącego w wodzie lub przy niewielkim ruchu, zwłaszcza jeśli ma obfite liście i rozkładające się resztki roślinne.
Poza tym amerykańska żaba rycząca jest zdolny do wytrzymania stosunkowo wysokiego poziomu zanieczyszczenia, co pozwala na wykorzystanie siedlisk zdegradowanych przez działalność człowieka. Są eksperci, którzy idą dalej, sugerując, że gatunek preferuje te „sztuczne ekosystemy”.
Niebezpieczeństwo gatunków inwazyjnych
Wszystkie te czynniki sprawiają, że żaba rycząca jest gatunkiem o ogromnym potencjale do osiedlania się w innych ekosystemach oraz do łatwego polowania i wypierania gatunków rodzimych.
Ponadto wprowadzanie gatunków inwazyjnych wiąże się z innym powiązanym problemem: przenoszeniem nowych chorób. Żaba rycząca może być gospodarzem grzybów, bakterii i wirusów, takich jak: Batrachochytrium dendrobatidis, patogen, który poważnie wpływa na zdrowie płazów.
Obecnie uruchomiony został program kontroli i zwalczania tego inwazyjnego gatunku na wolności. Plan ten obejmuje działania uświadamiające i uczulające, szczególnie skierowane do fanów egzotycznych zwierząt domowych.