Węże morskie są podrodzina gadów w pełni przystosowana do życia wodnego. Większość z nich jest wrażliwa na lądzie i rzadko wychodzi z wody, ponieważ ich ciało przystosowane do pływania utrudnia im pełzanie.
Gady te zaliczane są do rodzin najbardziej jadowitych węży na świecie (Elapidae), do których należą kobry, mamby i węże koralowe. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tych fascynujących zwierzętach, czytaj dalej.
Węże morskie, ale nie z Atlantyku
Węże te są przystosowane do życia morskiego, jednak nie występują w Oceanie Atlantyckim, chociaż regiony Karaibów stanowiłyby idealne siedlisko dla tych zwierząt.
Te gady zamieszkują Ocean Spokojny i Ocean Indyjski, od Japonii po Nową Zelandię i od Afryki Południowej po Amerykę Środkową. Uważa się, że ich nieobecność na Atlantyku wynika z tego, że nie mogą się tam fizycznie dostać, ponieważ Przesmyk Panamski jest barierą geologiczną, która oddziela ich od tego oceanu.
W każdym razie nie zapobiegło to proliferacji i rozprzestrzenianiu się węży morskich, grupy o wielkiej różnorodności biologicznej, utworzone przez około 62 gatunki sklasyfikowane w 17 różnych rodzajach. Płeć Hydrofisjest największym z nich.
Istnieją dwie podrodziny węży morskich:
- Hydrophiinae lub hydrofiny, który obejmuje większość gatunków. Są to całkowicie morskie gady, które nie muszą wynurzać się na powierzchnię, z wyjątkiem oddychania, ponieważ w przeciwieństwie do ryb nie mają skrzeli. Mogą wytrzymać do pięciu godzin pod wodą.
- Laticaudinae, z jednym przedstawicielem płci pod nazwą Laticauda, który obejmuje osiem gatunków. Zwierzęta te prowadzą ziemnowodny tryb życia, ponieważ rozmnażają się na lądzie.
Następnie analizujemy każdą z tych dwóch szerokich kategorii.
Hydrofins, prawdziwe węże morskie
Węże morskie wykazują duże różnice anatomiczne w stosunku do swoich towarzyszy lądowych. Na przykład wszystkie z nich mieć spłaszczony ogon w kształcie wiosła -co pomaga im pływać- a ciało jest skompresowane bocznie, jak węgorz.
Dorosłe osobniki większości gatunków tej podrodziny osiągają od 120 do 150 centymetrów długości, ale największe okazy mogą osiągnąć długość trzech metrów, podobnie jak osobniki dorosłe tego gatunku Hydrophis spiralis.
W przeciwieństwie do gatunków węży lądowych, które mają zachodzące na siebie łuski, które chronią się przed otarciami o podłoże, łuski większości pelagicznych węży morskich nie nakładają się na siebie.
Jest to ogólna zasada, ale musimy wykluczyć niektóre gatunki zamieszkujące koralowce, które mają utrwalone łuski, którymi chronią swoje ciało przed otarciami powodowanymi przez koralowce na skórze.
Hydropłetwy są mięsożerne, żywią się rybami – zwłaszcza węgorzami – ale także mięczakami, skorupiakami, a nawet ikrą. Aby polować, wstrzykują swój jad w schwytaną zdobycz, która wkrótce potem umiera z powodu toksycznego działania.
Kolejna różnica podrodziny Hydrophiinae w odniesieniu do innych węży jest ich rozmnażanie, gdyż osobniki są jajożyworodne, to znaczy że ich młode rozwijają się i wykluwają w matce. Zwykle rodzi się od siedmiu do dziewięciu młodych, chociaż zdarzają się wyjątki bardzo licznego potomstwa u niektórych gatunków.
Jad węży morskich jest bardzo silny i przewyższa kobry, ponieważ składa się z mieszaniny neurotoksyn i miotoksyn. Wąż morski dziobaty jest jednym z najbardziej trujących gatunków, ale ukąszenia człowieka są rzadkie i prawdopodobnie spowodowane niepokojem, ponieważ gatunek ten jest dość spokojny.
Węże płazów z rodzaju Laticauda
To także węże morskie, choć w tym przypadku nie spędzają całego życia w wodzie. Ich zwyczaje są wodne i lądowe, ponieważ w rzeczywistości rozmnażają się na lądzie, aw przeciwieństwie do poprzednich są jajorodne, ponieważ składają jaja na powierzchni ziemi.
Nozdrza węży uszatych znajdują się po obu stronach, podczas gdy pozostałe węże morskie mają je w górnej części pyska, które wyjmują z wody, aby oddychać. Te węże mogą zamykać nozdrza za pomocą zaworów, kiedy się zanurzają.
Wszyscy członkowie tej podrodziny mają łuski brzuszne, które chronią ich podczas poruszania się po lądzie.
Wąż morski z pasami lub kobra morska (Laticauda colubrina) jest jednym z najbardziej reprezentatywnych gatunków. Żyje w tropikalnych wodach Oceanu Indo-Pacyfiku i wyróżnia się długim ciałem - prawie cylindrycznym - z jednolitymi czarnymi i srebrnymi paskami.
Jak widzieliśmy, węże morskie dzielą się na dwie duże podrodziny o odmiennych cechach. Węże te prezentują serię niesamowitych adaptacji do środowiska wodnego.
