Żółw piżmowy (Sternotherus odoratus) jest licznie występującym gatunkiem zaliczanym do taksonu chelonów, który zamieszkuje każdy stały zbiornik wodny. Łatwo go znaleźć w płytkich wodach strumyków, stawach, rzekach lub czystych jeziorach.
Pomimo niepozornego wyglądu i cech wspólnych z innymi członkami jego grupy, żółw ten skrywa wielką tajemnicę: zdolność do hibernacji. Jeśli chcesz wiedzieć wszystko o tym fascynującym procesie, czytaj dalej.
Jakie cechy charakteryzują żółwia piżmowego?
Najbardziej widocznym zachowaniem żółwia piżmowego jest jego taktyka defensywna. Kiedy się przejmujesz, ten żółw szybko wydziela śmierdzący płyn ze swoich gruczołów piżmowych, fakt, który nadaje mu wspólną nazwę. Ponadto ten rodzaj obrony przyniósł żółwiowi piżmowemu przydomek „śmierdzący”.
Samiec tego gatunku jest szczególnie agresywny i nie zastanowi się nad ugryzieniem. Innym unikalnym zachowaniem żółwia piżmowego jest chodzenie po dnie strumienia lub stawu, a nie pływanie jak inne żółwie.
Rozkład geograficzny
Gatunek ten można znaleźć na całym świecie Wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych, od północno-wschodnich stanów po Florydę. Jego zasięg rozciąga się na zachód do regionu Wielkich Jezior, przez Illinois, do zachodnich stanów Kansas i Oklahomy, i dociera do najbardziej wysuniętego na zachód rozmieszczenia w środkowym Teksasie.
Hibernacja dla żółwia piżmowego
Należy zauważyć, że żółwie są zwierzętami ektotermicznymi – podobnie jak inne gady – tzn. nie są zdolne do wytwarzania własnego wewnętrznego ciepła. Z tego powodu, polegać na zewnętrznych źródłach ciepła, aby osiągnąć określoną temperaturę ciała.
Jeśli woda w stawie, w którym żyje zwierzę, ma temperaturę 1 ℃, temperatura jego ciała będzie bardzo zbliżona. Dlatego jeśli zdarzy się, że warunki klimatyczne nie są odpowiednie dla zwierzęcia, reaguje ono ograniczeniem jego aktywności metabolicznej.
Wiele żółwi słodkowodnych w klimacie umiarkowanym może spędzać okresy zimowe zanurzone w wodzie pod lodem lub w błocie, gdzie natlenienie jest słabe, co stanowi wyzwanie dla przetrwania. Przypadek gatunku, który nas tu dotyczy, jest najbardziej ekstremalny ze wszystkich.
Ogólnie rzecz biorąc, żółwie nie mogą przetrwać z kryształkami lodu na swoich ciałach. Dlatego starają się hibernować w wodzie, gdzie temperatura ich ciała pozostaje względnie stabilna i nie zamarza.
Oprócz niedoboru tlenu, zamrażanie i suszenie to główne wyzwania podczas hibernacji. Aby obejść te warunki, ciało żółwia piżmowego musi dostosowywać się przez długi czas.
Jaki jest sekret, który pozwala żółwiowi piżmowemu żyć pod wodą?
Ta wątpliwość nas atakuje, Cóż, wiemy, że żółwie mają płuca i oddychają powietrzem. Jak więc to zwierzę przetrwa w zamarzniętym stawie pokrytym lodem? Te żółwie osiągnęły adaptację swojego metabolizmu w odpowiedzi na temperaturę otoczenia, która, jak widzieliśmy wcześniej, determinuje temperaturę ich ciała.
Pierwszą rzeczą, która się dzieje, gdy zwierzę zostanie wystawione na działanie zimnej wody, jest spowolnienie metabolizmu. Im zimniejsze środowisko, tym wolniejszy metabolizmDlatego spada zapotrzebowanie na energię i tlen.
Ale czy nadal potrzebujesz tlenu?
Zdecydowanie i jak wszystkie inne złożone żywe istoty, żółwie te potrzebują tlenu nawet w stanie hibernacji. Interesujące jest to, że w tej wyjątkowej sytuacji, według badań, żółwie pochłaniają tlen rozpuszczony w wodzie w stawie.
Wymiana zachodzi poza płucami, przez bardzo cienką powierzchnię ciała, która przepłukuje naczynia krwionośne. To dziwne wydarzenie ma miejsce w strukturze zwanej kloakalną kaletką.
Technicznym terminem tego procesu jest oddychanie kloakalne i jest to możliwe, ponieważ kloaki żółwi są wyposażone w mięśnie umożliwiające wchodzenie i wychodzenie wody. W ten sposób możesz uzyskać wystarczającą ilość tlenu, aby zaspokoić swoje minimalne potrzeby bez używania płuc.
Adaptacja żółwia piżmowego do spadków temperatury
Kolejne ważne wydarzenie, które wynika ze spadku metabolizmu, jest radzenie sobie z gromadzeniem się kwasu mlekowego w organizmie. Tak zwiększone stężenie związku może być niebezpieczne, a nawet śmiertelne, jeśli utrzymuje się przez dłuższy czas.
Ale jak długo to za długo? Badania wykazały, że kilka gatunków żółwi wodnych może przetrwać wymuszone zanurzenie w laboratorium w niskich temperaturach przez ponad 100 dni.
Zaskakujące jest to wiedzieć żółwie te mobilizują wapń ze swoich muszli, aby zneutralizować kwas mlekowy. W ten sposób wpływają na proces równoważenia podobny do tego, który zachodzi, gdy przyjmujemy leki zobojętniające kwasy zawierające wapń na zgagę.
Nie słodkie przebudzenie
Na wiosnę, kiedy żółwie wychodzą z hibernacji, budzą się z bólu i odrętwienia. Z tego powodu desperacko chcą się opalać, aby podnieść temperaturę ciała, przyspieszyć metabolizm i wyeliminować te kwaśne produkty uboczne.
Po przebudzeniu żółwie są bardzo podatne na drapieżniki i inne niebezpieczeństwa. Ponadto podczas hibernacji przybierają na wadze z powodu wchłaniania wody, ale podobno utrzymują pewną funkcję nerek.