Słowo padlinożerca wydaje się mieć negatywne konotacje, ale w naturze padlinożercy pełnią istotną funkcję w ekosystemie, w którym zamieszkują. Natura jest mądra i nic się nie marnuje ani nie pozostawia przypadkowi.
Padlinożercy żywią się rozkładającymi się zwłokami i szczątkami zwierząt, dlatego nazywane są również ghulami. Tę grupę żywych istot możemy znaleźć wśród ptaków, ssaków, gadów, a nawet bezkręgowców.
Znaczenie padlinożerców
Padlinożercy odgrywają bardzo ważną rolę w ekosystemie, ponieważ: usunąć szczątki i przyczynić się do ich recyklingu przez inne organizmy, którego funkcją jest rozkład materii organicznej.
Te żywe istoty nie przyczyniają się bezpośrednio do śmierci zwierzęcia, którym się żywią, ale wielu padlinożerców to także drapieżniki które mogą polować na swoją zdobycz, gdy padliny jest mało.
1. Sępy
Pomimo złej reputacji, sępy wykonują niezbędną pracę w środowisku, w którym żyją. Ptaki te szybko sprawiają, że zwłoki znikają, zapobiegając w ten sposób namnażaniu się owadów i rozprzestrzenianiu się chorób w ekosystemie.
Sępy są ptakami drapieżnymi, które żywią się martwymi zwierzętami, chociaż w przypadku ich braku są zdolne do polowania na żywą zdobycz. Są szeroko rozpowszechnione na prawie wszystkich kontynentach - z wyjątkiem Antarktydy i Oceanii - i niektóre gatunki są obecnie zagrożone.
Sępy wyróżniają się głową i długą szyją pozbawioną piór. Dzięki tej charakterystyce mogą być wprowadzane do jam ciała, którymi żywią się bez krwi i resztek przylegających do powierzchni ciała.
Ptaki te są w stanie wykryć padlinę na dużych wysokościach i unosić się nad nią w kółko dzięki prądom gorącego powietrza, które wykorzystują. Sępy są również żarłocznymi padlinożercami, ponieważ mogą żywić się dużą ilością martwej materii z dużą prędkością.
Jednym z największych problemów, z jakimi borykał się ten rodzaj, jest zakaz składania martwych zwierząt lub odchodów, którymi te ptaki – i inni padlinożercy – sami się żywili.
2. Hieny
Jest to najbardziej znany ssak padlinożerny. Chociaż bardziej podobny do psowatych, hieny dzielą historię ewolucyjną z kotami. Zamieszkują głównie regiony Afryki Subsaharyjskiej, ale mogą również dotrzeć do części Azji.
Hieny zjadają nie tylko szczątki pozostawione przez inne drapieżniki, jak są utalentowanymi myśliwymi, którzy potrafią zestrzelić duże zwierzęta, takie jak gnu i antylopy. Największym gatunkiem jest hiena cętkowana, żyjąca w dużych grupach zwanych klanami, charakteryzująca się organizacją matriarchalną.
Hieny cętkowane mają wysoko rozwinięty słuch i doskonałe widzenie w nocy. Ssaki te polują w grupach, izolując najsłabszego osobnika w stadzie, na który polują na śmierć. Czasami hieny rywalizują z lwami i innymi dużymi kotami o zdobycz.
3. Zakopywanie chrząszczy lub nekroforów
Chrząszcz grzebiący to popularna nazwa nadawana różnym gatunkom chrząszczy, które żywią się rozkładającą się materią organiczną. Są szeroko rozpowszechnione na całym świecie, chociaż preferują klimat umiarkowany, gdzie występuje większa różnorodność gatunków.
Rodzina Silphidae są badane w śledztwie sądowym, ponieważ jego obecność pomaga określić interwał post mortem oraz oszacowanie przybliżonego czasu śmierci zmarłego.
4. Smok z Komodo
Jest to endemiczny gatunek Indonezji, uważana za największą jaszczurkę na świecie. Smoki z Komodo żywią się głównie padliną, ale są również łowcami bezkręgowców, ptaków, ssaków i innych gadów.
Te fascynujące gady mogą zjeść do 80% masy ciała w jednym posiłku, który trawią bardzo powoli. Z tego powodu, Warany z Komodo są w stanie przeżyć tylko 12 posiłków rocznie.
5. Diabeł tasmański
Diabeł tasmański jest jednym z najbardziej zagrożonych gatunków zwierząt na świecie. To torbacz z Australii. Charakteryzują się nieprzyjemnym zapachem, wysokimi krzykami i wielką siłą ugryzienia. Polują na torbacze, ale żywią się również padliną, której nie dzielą z żadnymi innymi demonami.
6. Szakal
Szakale to szereg gatunków psowatych z Afryki, Azji i południowo-wschodniej Europy. Są zwierzętami wszystkożernymi, ale jedzą również padlinę, choć potrafią też polować na małe ssaki, ptaki i gady.
Zwierzęta te zwykle żyją w parach, które bronią swojego terytorium przed innymi szakalami, ale można je również spotkać w grupie, żerując na szczątkach. Ich kongenery, kojoty, również mają te cechy odżywcze.
Są to jedne z najbardziej znanych padlinożerców, ale wiele innych gatunków może żywić się padliną, zwłaszcza gdy w ich środowisku brakuje pożywienia. Jak już powiedzieliśmy, w środowisku naturalnym nie ma miejsca na marnowanie żywności.
