Pancerniki to jedne z najdziwniejszych stworzeń na świecie. Te ssaki o wyglądzie mrówkojada ze skorupą pochodzą z Ameryki i dzielą się na trzy podrodziny, które obejmują liczne rodzaje i gatunki, zarówno żyjące, jak i wymarłe.
Jego związek z ludźmi jest skomplikowany, ponieważ wiele gatunków pancerników jest zagrożonych z powodu utraty ich siedlisk i polowań na konsumpcję. W wielu regionach kontynentu amerykańskiego nadal spożywa się jego mięso.
Pancernik: cztery zwierzęta w jednym
Wygląd pancernika jest bardzo szczególny. Ta grupa zwierząt ma pewne podobieństwo do łuskowców, ale w rzeczywistości są bliżej spokrewnione na poziomie filogenetycznym z leniwcami i mrówkojadami.
Pancerniki mają pancerz grzbietowy lub pancerz kostny składa się z małych zestawionych ze sobą płytek, które tworzą wokół niego poprzeczne rzędy. Wbrew powszechnemu przekonaniu, nie wszystkie gatunki pancerników mogą schronić się w ich ramach, tworząc solidną kulę, która wprowadza w błąd potencjalnych drapieżników.
Głowa tych zwierząt jest wydłużona, z małymi oczami - nie mają zbyt dobrego wzroku - i zakończona spiczastym pyskiem z długim i lepkim językiem, którym łapią owady, podobnie jak mrówkojad. Nogi są krótkie i szerokie w kształcie łopaty, z dużymi pazurami, których używają do kopania. Mają też dość długi ogon.
Rozmiary i kolory pancernika różnią się w zależności od gatunku. Istnieją pancerniki w kolorze różowym, brązowym, czarnym, czerwonym, szarym lub żółtym. Rozmiar dorosłego osobnika może wynosić od 15 centymetrów do półtora metra olbrzymiego pancernika.
Ile jest gatunków pancerników?
Pancerniki dzielą się na trzy podrodziny dziewięciu różnych rodzajów, z których każdy zawiera kilka reprezentatywnych gatunków. Niestety, istnieje wiele wymarłych rodzajów, które znamy tylko z ich szczątków kopalnych.
Najbardziej rozpowszechnionym gatunkiem w kulturze popularnej jest pancernik dziewięciopaskowy, ale wśród tych ciekawych ssaków są też inne, bardzo uderzające. Oto cztery tego przykłady.
1. Pancernik dziewięciopasmowy (Dasypus novemcinctus)
Ten pancernik mierzy od 50 do 60 centymetrów długości i waży od czterech do ośmiu kilogramów. Jest koloru czarniawego na beżowym tle.
Zbroja tego zwierzęcia ma dziewięć różnych pasm - stąd jego nazwa - składa się z kostnych pierścieni, które pokrywają górną część jego głowy i pleców. W ten sposób pancernik dziewięciopasmowy chroni swoje najdelikatniejsze struktury.
To pancernik o najszerszej dystrybucji, ponieważ zamieszkuje strefy umiarkowane od południa Stanów Zjednoczonych do środkowej Argentyny. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) obecnie nie jest zagrożony w stanie dzikim.
2. Pancernik żółty (Euphractus sexcinctus)
Nazwany ze względu na żółte zabarwienie, sześciopasmowy pancernik znajduje się na otwartych przestrzeniach, sawannach, zaroślach i pół-liściastych suchych lasach Argentyny, Boliwii, Brazylii, Urugwaju i Paragwaju. Izolowane populacje znaleziono również w Surinamie.
To zwierzę dobrze przystosowuje się do modyfikacji siedliska, a okazy zaobserwowano nawet na plantacjach drewna, trzciny cukrowej, łąkach i innych uprawach. Oczywiście wydaje się, że działalność człowieka nie ma dla niego większego znaczenia.
Pancernik żółty nie jest wymieniony jako gatunek zagrożony, w rzeczywistości populacje na obszarach chronionych nie są tak dotknięte działalnością człowieka. Nawet jeśli, Często poluje się na niego w celach spożywczych, rzemieślniczych i leczniczych.
3. Drobne pichiciego (Chlamyphorus truncatu)
Jest to jeden z najmniejszych i najbardziej niezwykłych gatunków pancerników. Mniejszy pichiciego mierzy od siedmiu do dziesięciu centymetrów - nie licząc ogona - a jego wygląd jest zupełnie inny od pozostałych pancerników.
Mniejsze pichiciego ma różową ramkę, która biegnie wzdłuż, od głowy do ogona, co ujawnia dużo siwych włosów pokrywających jej małe ciałona poziomie brzusznym i twarzy.
Zamieszkuje suche murawy i piaszczyste równiny porośnięte roślinnością krzewiastą, zawsze na glebach piaszczystych. Jest endemiczny dla Argentyny. Niewiele wiadomo o tym konkretnym pancerniku, ale ze względu na trudności w odnalezieniu go w naturze, postępujące niszczenie siedliska i chwytanie go jako zwierzęcia domowego, pozostaje gatunkiem chronionym.
4. Pancernik olbrzymi (Priodonty maximus)
To największy gatunek pancernika ze wszystkich, ponieważ dorosły osobnik może ważyć około 60 kilogramów i mierzyć ponad 1,60 metra od pyska do końca ogona.
Ma bardzo obszerne ciało pokryte pancerzem z licznymi płytkami, które zakrywają również głowę i ogon. Ich paznokcie mogą mierzyć do 20 centymetrów na przednich nogach, co potwierdza, że są w pełni przystosowane do kopania.
Podobnie jak w przypadku innych pancerników, dieta tego dużego zwierzęcia jest głównie owadożerna: żywi się mrówkami, termitami i larwami, ale także pajęczakami i robakami. Jest w stanie zabić językiem całą kolonię termitów, ale sporadycznie może też żywić się owocami, wężami i padliną.
Z prawie stu zębami, to ssak lądowy o najliczniej znanych zębach. Niestety ten pancernik jest wymieniony jako wrażliwy przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) ze względu na polowanie na jego mięso i wylesianie jego naturalnego siedliska.
Dzięki opisanym tutaj czterem gatunkom pancerników wiesz już trochę więcej o tych konkretnych zwierzętach. Pancerniki stanowią poważne wyzwanie dla ochrony i mamy nadzieję, że gatunki, które przetrwały wyginięcie, pozostaną stabilne dzięki działaniom rządowym i międzynarodowym.