Wielokrotnie mylony z łasicami, uważany za niebezpieczny i porównywany do kotów i gryzoni, oposów (Didelphis marsupialis) to ssaki torbacze, które występują niemal na całym kontynencie amerykańskim. Ich pochodzenie sięga ery kenozoicznej: są niemal „żywymi skamieniałościami”, ponieważ ich ewolucja nie uległa większym zmianom.
Opos ma wiele nazw w całej Ameryce, między innymi chucha, opossum, fara, runcho i zorrochucho. Wszystkie odnoszą się do małego torbacza o długości od 45 do 60 centymetrów, który może ważyć ponad 2 kilogramy i ma nocne nawyki. Jego dieta jest wszystkożerna i odgrywa ważną rolę ekologiczną dzięki rozproszeniu nasion.
Cechy fizyczne i zachowanie oposów
Możesz mieć kontakt z jednym ze 100 obecnie istniejących gatunków, ponieważ często przychodzi nocą, aby szukać pożywienia w śmieciach, zwłaszcza jeśli mieszkasz na odległych i zalesionych obszarach. Są to zwierzęta na wpół nadrzewne i dzięki charakterystycznemu dla nich chwytnemu ogonowi, zwykle śpią na drzewach i poruszają się między nimi.
Są to na ogół samotne, nieśmiałe i spokojne ssaki. Ich dieta jest dość zróżnicowana i obejmuje różnorodne owady i owoce, larwy i robaki, a także szeroką gamę roślin. Zaobserwowano, że przy braku innych pokarmów ssak ten zjada zboża, korzenie, a nawet gady.
Fizycznie oposy mają po 5 palców na każdej nodze oraz parę przeciwstawnych kciuków, które pozwalają im łatwo się wspinać. Samice mają woreczek, narząd, w którym młode znajdują schronienie po urodzeniu i gdzie ssą mleko przez 2 miesiące.
Po zakończeniu rozwoju embrionalnego potomstwo nadal trzyma się ogona lub grzbietu matki.
Ze względu na ciągłą inwazję ich siedliska przez człowieka, te ssaki musiały przystosować się do różnych środowisk. Czasami są nawet zmuszane do schronienia się w małych norach, z których wychodzą tylko nocą, żeby się pożywić.
Ponadto oposy są atakowane przez chłopów lub rolników, którzy uważają je za zagrożenie dla drobiu, oraz przez mieszkańców miast, którzy boją się ich węszenia w śmieciach. Na szczęście Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uważa ten gatunek za najmniej niepokojący.
Czy oposy są naprawdę niebezpieczne?
Kiedy oposy czują się zagrożone, mogą syczeć lub warczeć, oprócz nieprzyjemnego smrodu wydobywającego się z ich gruczołów odbytu. Nie powinny być uważane za niebezpieczne ze względu na ostre zęby i paznokcie, ponieważ wykorzystują tanatozę jako mechanizm obronny przed człowiekiem, uważając go za wielkiego drapieżnika.
Tanatoza to udawanie martwego. Wydajność tego ssaka przekonuje najbardziej.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, kilka badań wykazało, że te torbacze mają wysoką odporność na choroby takie jak wścieklizna i są odporne na zapalenie wątroby kotów i parwowirus. Hipoteza o jego potężnym układzie odpornościowym polega na niskiej temperaturze ciała (pomiędzy 34 a 37 ºC), która uniemożliwia wirusom przetrwanie w jego ciele.
Taka jest siła jego systemu obronnego, że mogą żywić się jadowitymi wężami i pozostają niewrażliwe na toksyny. Z drugiej strony oposy stanowią niewielkie zagrożenie dla ludzi i zwierząt domowych, ponieważ przenoszą wszy, roztocza, kleszcze i pchły, które z kolei mogą przenosić choroby.
Podobnie, ważne jest, aby pamiętać, że istnieją badania, które stwierdzają, że oposy mogą jeść lub eliminować do 96% kleszczy, które można znaleźć w ich ciałach. Ponadto podejrzewa się, że mogą stanowić możliwe antidotum na ukąszenia węży, których produkcja jest często bardzo kosztowna.
Ciekawostki oposów
Następnie przedstawiamy listę cech charakterystycznych tych ciekawych torbaczy:
- Zwierzęta te mogą wytrzymać od 40 minut do 4 godzin w udawanym stanie śmierci, ponieważ znoszą wszelkiego rodzaju maltretowanie bez mrugnięcia okiem. Również zjeżyją się, wystają języki i glazurują, aby być bardziej przekonującym.
- Wiele okazów ginie w wyniku uderzenia pojazdów na drogach kiedy próbują przejść na drugą stronę drogi.
- Jego średnia długość życia wynosi od 2 do 4 lat, mimo że jest stosunkowo małym ssakiem.
- Młode mioty mogą liczyć ponad 20 osobników, choć przeżywa tylko nieco mniej niż połowa.
Jak widać, zwierzęta te mają bardzo dużą wartość ekologiczną i naukową, więc nie panikuj ani nie atakuj ich, gdy natkniesz się na okaz. Wbrew powszechnemu przekonaniu oposy nie są dla nas niebezpieczne.