Co jest bardziej niebezpieczne niż miejsce pełne nietoperzy? Cóż, bez nich! Obecna epidemia wywołała silną intrygę wokół pochodzenia tych ssaków, ponieważ są one jednym z głównych podejrzanych o przenoszenie wirusa. Jednak pomimo rosnącej złej reputacji, jej wpływ na środowisko ma ogromne znaczenie.
Poza widokiem krwiopijców czy nosicieli chorób, nietoperze są między innymi doskonałymi zapylaczami i rozpraszaczami nasion. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o pozytywnym wpływie tych zwierząt na ekosystemy, czytaj dalej.
Wpływ nietoperzy na ekosystemy
Chociaż te zwierzęta należące do zakonu Rodzina nietoperzy są naturalnymi rezerwuarami różnych pasożytów, korzyści, jakie zapewniają ekosystemom, to coś więcej niż problemy, które wyzwalają.
Od słynnych procesów zapylania i rozprzestrzeniania nasion po zwalczanie szkodników o znaczeniu rolniczym, ich wpływ ekologiczny był badany na różnych obszarach, a nawet określany ilościowo w kategoriach ekonomicznych.
Obecnie znanych jest około 1400 gatunków nietoperzy które obejmują ogromną różnorodność sposobów i nawyków życiowych. Ponadto zamieszkują najbardziej odległe miejsca na Ziemi, z wyjątkiem ekstremalnych pustyń i regionów polarnych.
Te szczególne ssaki - zdolne do latania poprzez ciągłe trzepotanie - kolonizują nieoczekiwane miejsca i specjalizują się w ich unikalnych cechach. Mają nawet tendencję do zapewniania tak specyficznych funkcji ekologicznych, że gdy ich naturalne populacje są zaburzone, mogą wywołać głębokie zmiany w ekosystemach.
Nietoperze doskonale radzą sobie z owadami
Nietoperze spożywają szeroką gamę pokarmów, w tym owoce, nasiona, mięso, a nawet krew. Jednak zdecydowana większość żywi się owadami, takimi jak m.in. chrząszcze, ćmy, świerszcze i komary. Nic więc dziwnego, że są doskonałymi regulatorami populacji bezkręgowców.
W tej grupie szkodliwych stawonogów znajdują się bezkręgowce mające znaczenie dla zdrowia publicznego jako wektory chorób człowieka. Niektóre z nich są tak samo niepokojące jak komary przenoszące malarię, a także te, które niszczą uprawy o wielkim znaczeniu na całym świecie.
Jedynie w odniesieniu do upraw kukurydzy i eliminacji szkodników szacuje się, że ta biologiczna funkcja kontroli nietoperzy może zaoszczędzić 1 bilion dolarów rocznie na świecie.
Innymi słowy, brak nietoperzy w krajobrazach rolniczych prowadzi do dużych strat ekonomicznych z powodu wpływu szkodników na uprawy, a także do samoistnego zmniejszenia ich bioróżnorodności.
Chociaż było to szeroko omawiane przez kilku badaczy, istnieją przesłanki wskazujące na dużą liczbę komarów, które nietoperze są w stanie zjadać na co dzień.
Zapylanie
Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) produkcja prawie jedna trzecia światowej żywności zależy od zapylania przez owady, nietoperze i ptaki. Ogólnie rzecz biorąc, ta usługa ekosystemu jest warta ponad 200 miliardów dolarów rocznie.
Pyłek jest z pewnością bardzo pożywnym pokarmem dla nietoperzy. W rzeczywistości prowadzone przez nie zapylanie występuje w ponad 528 gatunkach roślin kwiatowych na całym świecie. Te złożone, mutualistyczne relacje zapewniają powodzenie naturalnych cykli wszystkich organizmów współistniejących w ekosystemach.
Rozsiewanie nasion
W taki sam sposób jak przy zapylaniu, te ssaki są w stanie przenosić niektóre nasiona przez swoje futro, dzięki ich nawykom stylu życia. Ponadto nietoperze owocożerne mogą rozsiewać te nasiona w odchodach, co okazuje się być czynnikiem decydującym o ich większej żywotności po zagnieżdżeniu w glebie.
W rzeczywistości w ostatnich latach zjawisko wylesiania zostało uznane za jedno z największych zagrożeń dla ochrony przyrody. W odniesieniu do tej kwestii należy podkreślić, że nietoperze prowadzą istotną działalność w zakresie ponownego zalesiania zdegradowanych ekosystemów.
Jego niezwykła zdolność wykrywania dojrzałych owoców na podstawie zapachu okazuje się być niesamowitą okazją do ukierunkowania poszukiwań. W ten sposób nietoperze mogą obejmować szerszy zakres pozwalający na sukcesję lasów na obszarach narażonych na aktualny problem.
Zapłodnienie
Odchody nietoperzy – zwane guano – to materiał bogaty w azot, potas, fosfor i wapń. W związku z tym są wykorzystywane jako niezwykle ważny nawóz organiczny lub kompost w fazie kwitnienia roślin. Składniki te mają kluczowe znaczenie dla produkcji liści i owoców, zdrowego wzrostu korzeni oraz walki z chorobami.
Mimo ogromnego wpływu przynajmniej te zwierzęta Zagrożonych jest obecnie 18% wszystkich znanych gatunków nietoperzy. Czy to z powodu utraty siedlisk, polowań czy zmiany klimatu, złożone struktury ekologiczne mogą zostać osłabione przez przyspieszoną utratę nietoperzy.
