Anurany to bezogonowe płazy, których tylne nogi są zwykle dłuższe niż przednie. Należą do nich ropuchy i żaby, które są jednymi z najstarszych zwierząt na planecie, a wiele gatunków bardzo się od siebie różni. Bardzo ciekawą - ale zwykle pomijaną - grupą anuranów są ropuchy ostrogi.
Te małe zwierzęta mają wspólne cechy ze wszystkimi innymi anuranami, ale mają pewne cechy, które odróżniają je od innych. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tych płazach i ich zwyczajach, czytaj dalej.
Ropuchy Ostroga: grupa nieformalna
Tradycyjnie wszystkie ropuchy ostroszone były zaliczane do tej samej grupy, ze względu na dużą liczbę wspólnych cech. Jednak po badaniach molekularnych stwierdzono, że istnieją 2 różne rodziny ropuch ostrych, które nie są ze sobą zbyt blisko spokrewnione.
Rodzina Pelobatidae obejmuje ropuchy staroświeckie lub europejskie. Istnieje tylko 6 gatunków, wszystkie należą do rodzaju Pelobaty. Są obecne w Europie, Afryce Północnej i Azji Zachodniej. W Hiszpanii przedstawicielem tego kladu jest Pelobates cultripes.
Kopia Pelobates cultripes.
Rodzina Scaphiopodidae Obejmuje Nowy Świat lub ropuchy amerykańskie. Jest podzielony na 2 rodzaje, które nazywane są ropuchami zachodnimi (rodzaj Mowa) i ropuchy południowe (rodzajScaphiopus). Obejmują one niewielką liczbę 7 gatunków między sobą i są rozmieszczone od południowego Meksyku po południową Kanadę.
Okaz Scaphiopus couchii.
Chociaż mniej powszechne, niektóre gatunki z rodziny Megophryidae oni również otrzymali to imię. Te płazy zamieszkują Azję i bardzo różnią się od poprzednich. Niektóre z nich, jak Megophrys nasuta, mają struktury przypominające róg lub kolce na szczycie ich struktur ocznych.
Kopia Megophrys nasuta.
Ze względu na prezentowaną tu różnorodność można stwierdzić, że ropuchy ostre nie są grupą naturalną, ale nieformalna nazwa odnosiła się do pozornie podobnych zwierząt.
Charakterystyka ropuch ostrych
Jak wspomniano, większość z tych płazów jest do siebie bardzo podobna. Są pulchne, średniej wielkości, z krótkimi, mocnymi nogami. Mają kolory ochry, złota, brązu i ciemne. Ponadto ich oczy są wyłupiaste, duże i efektowne, ze złotymi tęczówkami.
W przeciwieństwie do innych ropuch, ich skóra jest gładka i pozbawiona typowych gruczołów przypominających brodawki. Nie mają również dużych ślinianek przyusznych, które inne ropuchy mają za głowami. Poza tym brakuje im widocznych woreczków głosowych i bębenków.
Oczywiście jego najbardziej reprezentatywną cechą jest ta, która nadaje nazwę ropuchom bożonarodzeniowym. Mają zrogowaciałe i twarde zgrubienia na tylnych łapach, które nazywane są ostrogami lub ostrogami. Mogą być czarne lub białe w zależności od gatunku i są używane do kopania, co daje wskazówki dotyczące ich stylu życia.
Dzięki ostrogom te ropuchy potrafią kopać w odwrotnej kolejności, zakopując w pionie na głębokość do 60 centymetrów. Z tego powodu większość życia spędzają pod ziemią, a na powierzchnię wychodzą tylko nocą w okresach deszczowych, by rozmnażać się wybuchowo w tymczasowych basenach.
W okresie swojej aktywności te małe bezkręgowce żywią się różnymi bezkręgowcami, takimi jak owady, ślimaki czy pierścienice. Nie są wyszkolonymi drapieżnikami, więc czekają, aż ich ofiara przejdzie przed nimi, zanim rzucą się na nie.
Stadium larwalne
Podobnie jak zdecydowana większość bezogonowych, te ropuchy mają stadium larwalne w wodzie, w którym nazywane są kijankami. Bardzo ciekawe są larwy ropuch ostrych - choć z różnych powodów - w gatunkach starego i nowego świata.
Kijanki amerykańskie mają jeden z najkrótszych procesów metamorfoz wśród wszystkich płazów, mniej niż 14 dni. Jeszcze bardziej niezwykłe jest to, że prezentują 2 różne morfotypy, jak zobaczymy poniżej.
Podczas gdy normalne kijanki są wszystkożerne i pozostają zgrupowane razem, niektóre z nich rozwijają inną morfologię, z powiększonymi szczękami i większymi rozmiarami.
Są to osobniki samotne i wyłącznie mięsożerne, żywiące się skorupiakami i innymi kijankami. Co ciekawe, mięsożerne kijanki mogą powrócić do wszystkożernego morfotypu, gdy przestaną żerować na innych zwierzętach.
Z drugiej strony kijanki ropuchy amerykańskiej mają znacznie dłuższe okresy metamorfozy, które mogą trwać nawet kilka miesięcy. Zatem, są w stanie osiągnąć ogromne rozmiary, do 15 centymetrów.
Siedlisko i stan ochrony
Ropuchy te preferują gleby piaszczyste – które pozwalają im łatwiej zakopywać się w norach – i są zazwyczaj kojarzone z ekosystemami suchymi lub półpustynnymi. Obejmuje to między innymi obszary pustynne, pola, zarośla i lasy.
Podczas gdy większość gatunków ropuch amerykańskich jest w optymalnym stanie zachowania, jego europejscy przedstawiciele nie cierpią tego samego losu. Ich populacje zmniejszają się w sposób uogólniony, a ponadto niektóre z ich gatunków są klasyfikowane jako wrażliwe lub zagrożone wyginięciem.
Niektóre z ich obecnych zagrożeń to stosowanie pestycydów i nawozów chemicznych, zmiany w użytkowaniu gruntów, niszczenie ich siedlisk oraz wprowadzanie inwazyjnych gatunków obcych.
Choć dyskretny i często niezauważalny dla człowieka, te płazy stanowią ważną część ich ekosystemów. Z tego powodu muszą być znane, doceniane i zachowane.
