Każdy zna niektóre gatunki gryzoni. Większość ludzi natknęła się na mysz, która ucieka przerażona po włączeniu światła w piwnicy lub, jeśli to się nie udało, widziała szczura w metrze i grzebiącego w pojemnikach.
Mimo złej reputacji gryzonie nie ograniczają się tylko do tych wydarzeń. Chociaż niektóre gatunki są uważane za szkodniki w miastach – i mogą przenosić choroby lub uszkadzać uprawy – pełnią bardzo ważne role ekologiczne w przyrodzie.
Zwierzęta te należą do jednej z najbardziej zróżnicowanych i przystosowalnych grup ssaków. Niektóre gryzonie mogą nawet być wspaniałymi zwierzętami domowymi. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o różnorodności tych zwierząt i dowiedzieć się, ile jest tam gatunków gryzoni, czytaj dalej.
Rosnąca liczba gatunków gryzoni
Większość z tych ssaków jest bardzo mała, niepozorna i trudna do odróżnienia. Ponadto są nieuchwytne i dyskretne w swoich przyzwyczajeniach. Z tego powodu nie wszystkie gatunki gryzoni zostały jeszcze odkryte i zwykle znajdują się nowe.
Dzisiaj, znanych jest ponad 2500 gatunków gryzoni, chociaż liczba ta stale rośnie. To sprawia, że gryzonie są zdecydowanie największą grupą ssaków, stanowiącą około 40% wszystkich opisanych gatunków ssaków.
Nietoperze są drugą co do wielkości grupą, ale mają tylko około 1300 gatunków, mniej niż połowę taksonu, który tutaj pokazujemy.
Wszystkie gryzonie są pogrupowane w kolejności Rodentia. W obrębie tego taksonu istnieje łącznie 36 rodzin, które klasyfikują gatunki gryzoni według ich pokrewieństw ewolucyjnych. Największa rodzina to Muridae, z łącznie 834 gatunkami. Zawiera szczury, myszy i tym podobne.
Dalej jest rodzina Cricetidae, z 792 gatunkami, w tym chomikami i nornikami. Za tym ugrupowaniem stoi rodzina Sciuridae, z 298 gatunkami, takimi jak świstaki, wiewiórki i pieski preriowe.
Reszta rodzin jest znacznie mniejsza, ale obejmują również inne bardzo istotne gryzonie, takie jak między innymi bobry, szczury kangury, popielice czy kretoszczury. Jak z pewnością można było zaobserwować w tych kwestiach, różnorodność gryzoni jest nieskończona.
Charakterystyka gryzonia
Będąc tak dużą, różnorodną i liczną grupą – która skolonizowała prawie każdy zakątek planety i opracowała tak różne strategie – istnieje wiele różnic między gatunkami gryzoni. Można jednak znaleźć pewne wspólne cechy, które służą do odróżnienia ich od innych zwierząt. Przedstawiamy kilka przykładów.
Struktura szczęki
Najbardziej reprezentatywną cechą gryzoni jest to, że mieć jedną parę dużych siekaczy w każdej szczęce, których używają do gryzienia jedzenia. Siekacze zużywają się w miarę używania, ale rosną i regenerują się przez całe życie zwierzęcia.
Ponadto to urządzenie dentystyczne ma system, który zapewnia zawsze ostrość. Za siekaczami zwierzęta te mają bardzo dużą szczelinę bez zębów - diastemę - a na końcach szczęk pojawia się niewielka liczba zębów trzonowych.
Styl życia
Gryzonie są obecne prawie na całym świecie, z wyjątkiem Nowej Zelandii, Antarktydy i niektórych wysp, dotarły tam własnymi środkami lub dzięki działalności człowieka. Z tego powodu przystosowali się do bardzo różnych środowisk i rozwinęli radykalnie różne sposoby życia.
Podczas gdy wiele gatunków gryzoni żyje na ziemi i żyje w norach – zdolnych do kopania nor i tworzenia chodników – wiele innych jest głównie nadrzewnych, takich jak wiewiórki. Ponadto istnieje również sporo gatunków półwodnych, wśród których są bobry, szczury wodne i nutria.
Dieta zdecydowanej większości gatunków składa się z materii roślinnej, czy to nasiona, liście, owoce czy drewno, chociaż istnieją również wszystkożerne lub owadożerne gryzonie. Wszystkie odgrywają bardzo ważną rolę w ekosystemach, ponieważ służą jako pokarm dla wielu innych zwierząt.
Niektóre gryzonie są samotnikami, a wiele innych jest towarzyskich. Co więcej, chociaż większość z nich jest malutka, gryzonie, takie jak kapibara, bóbr i jeżozwierz, mogą urosnąć do znacznych rozmiarów.
Gatunki inne niż gryzonie
Ze względu na duże różnice między grupami gryzoni i ich liczebność, Powszechne jest błędne przekonanie, że niektóre zwierzęta to gryzonie, kiedy są faktycznie włączone do innego taksonu. Oto niektóre z najczęstszych przykładów:
- Króliki, zające i szczupaki: Ssaki te mają również duże siekacze, duże uszy, gryzą pożywienie i nory w ziemi. Nie są to jednak gryzonie, a raczej należą do rzędu zajęczaków. W przeciwieństwie do gryzoni mają 2 pary siekaczy w górnej szczęce, jedna para znajduje się przed drugą.
- Jeże: jego wydłużony pysk i ziemskie nawyki mogą powodować zamieszanie. O ile jeżozwierze to gryzonie, o tyle jeże nie należą do tej grupy.
- Krety i ryjówki: mają długie pyski i kopią nory. Ryjówki są również wyjątkowo podobne do myszy, jednak wynika to z konwergencji ewolucyjnej. Razem z jeżami, krety i ryjówki składają się na zamówienie Eulipotyfla.
- Nietoperze: Mimo że często nazywane są skrzydlatymi szczurami, nietoperze nie są gryzoniami, lecz chiropteranami, drugą co do wielkości grupą ssaków. Nie mają siekaczy gryzoni, ale raczej ostre zęby podobne do innych drapieżnych ssaków.
Jak widzieliśmy, Istnieje ogromna liczba gatunków gryzoni, a ten nie robi nic poza wzrostem. Odkrywanie nowych gatunków jest bardzo ważnym krokiem dla ich zachowania, ponieważ tego, czego nie wiadomo, nie da się zakonserwować.