Koala (Phascolarctos cinereus)Są to niewielkie gatunki torbaczy pochodzące z Australii, które są powszechnie znane w Internecie ze swojego uroczego, słodkiego wyglądu i zbytniej senności. Poza tymi publicznymi danymi, czy naprawdę wiesz, ile śpią koale? Więcej niż możesz sobie wyobrazić!
Choć nie jest obca idea, że są to zwierzęta bardzo leniwe i powolne, z całą pewnością potwierdzono, że gatunek ten prawie cały dzień spędza na odpoczywaniu i trawieniu pokarmu. Niestety, koale są również znane z ciągłego zagrożenia wyginięciem z powodu wylesiania i handlu ich futrem.
Dlaczego koale śpią tyle godzin?
Chociaż przypisano kilka wątpliwych powodów, prawda jest taka: te ssaki śpią od 20 do 22 godzin dziennie ze względu na ich strategię żywieniową. Drzewa eukaliptusowe, ich ulubione źródło pożywienia, są powodem, dla którego koale odpoczywają tak wiele godzin dziennie. Roślina ta jest bogata w błonnik, ale nie dostarcza znacznych ilości energii.
Koale zamieszkują australijskie wybrzeża wschodnich i południowych regionów, gdzie obfitują lasy eukaliptusowe. Ważne jest, aby wyjaśnić, że są jednym z niewielu gatunków zwierząt, które mogą bez większego problemu trawić toksyny zawarte w tej roślinie, chociaż mogą przyswoić tylko 50 z ponad 600 odmian eukaliptusa.
Dzięki metabolizmowi oksydacyjnemu koale mogą trawić liście eukaliptusa bez wpływu zawartych w nich metabolitów. Ich receptory smaku pomagają im zidentyfikować inne toksyczne związki.
Ci roślinożercy śpią przez większość dnia ze względu na dużą ilość błonnika, który musi strawić ich żołądek. Ponadto eukaliptus jest bogaty w wodę, więc koale rzadko piją wodę bezpośrednio z dopływu. Ogólnie rzecz biorąc, większe samce muszą spożywać wodę z ziemi – lub wodę stojącą w kłodach.
Po drugie, samice nie potrzebują więcej wody niż ten, który udaje im się otrzymać, wybierając liście o najwyższej zawartości, dzięki genowi w kubkach smakowych. Jako gatunek na ogół pozostałe 2 lub 4 godziny dnia są wykorzystywane na żerowanie, rozmnażanie i zaspokajanie potrzeb fizjologicznych.
Jak koale jedzą i śpią?
Ponieważ drzewa eukaliptusowe są ich naturalnym siedliskiem, koale jedzą, trzymając się gałęzi i trzymając za tylne nogi i jedną przednią nogę; pozostałą nogą odrywają liście. Zazwyczaj poruszają się w pobliżu najgrubszej podstawy drzewa i chociaż nie zużywają dużo energii, muszą często karmić, aby zachować zapasy tłuszczu.
Koale zjadają około 400 gramów liści dziennie, podzielonych na 5 lub 6 sesji karmienia. Jego waga nie przekracza 15 kilogramów.
Aby nie zużywać więcej energii, koale wykształciły wzorce zachowań do spania i karmienia na tym samym drzewie. W nocy częściej jedząSpędzają dzień śpiąc na najgrubszych gałęziach, gdzie temperatura jest niższa. W porze deszczowej zwijają się w kulkę, aby nie tracić energii.
Przed snem koale leżą na brzuchu lub plecach, z kończynami wyciągniętymi w powietrzu. Lubią też odpoczywać z plecami opartymi o gałąź i prawie nigdy nie śpią na ziemi, ponieważ schodzą tylko, by minąć kolejne drzewo, poruszając się powoli na wszystkich 4 nogach.
Reprodukcja i niebezpieczeństwo wyginięcia
Ryk i krzyki są bardzo powszechne w okresie godowym, który trwa od połowy maja do końca października. Samce są dość terytorialne i pocierają gruczoły piersiowe o pnie i gałęzie. Kobiety oceniają dominujące zachowanie mężczyzn poprzez konfrontacje, które mogą pozostawiać blizny na ich odsłoniętych częściach.
Po stosunku samice rozpoczynają ciążę trwającą od 30 do 35 dni, w której rodzą tylko jedno młode. Jak wszystkie torbacze, cielę rodzi się w stadium embrionalnym i rozwija się w torbaczu aż do ukończenia pierwszego roku życia. Długi okres wynika z małej ilości mleka, które matka wytwarza dzięki swojej roślinożernej diecie.
Koale są aspołeczne, a ich średnia długość życia wynosi od 13 do 18 lat. Jednak samce żyją mniej, ponieważ toczą walki podczas godów.
Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) ten gatunek zwierząt jest poważnie dotknięty wylesianie ich siedlisk, pożary lasów i konsekwencje zmian klimatycznych. Koala jest wymieniona jako wrażliwa (VU), a ich liczebność została zmniejszona ze względu na handel jej futrem na początku XX wieku.
Jak widać, koale to zwierzęta, które śpią przez większość dnia ze względu na dietę, którą przystosowały się do przyjęcia i którą ich organizm nie jest w stanie przetworzyć. Obecnie wiele organizacji ekologicznych walczy o jego ochronę, więc posiadanie koali jako zwierzęcia domowego jest całkowicie zabronione w Australii i reszcie świata.