Różnorodność zwierząt na naszej planecie jest niezwykle bogata. Tak bardzo, że śledzenie wszystkich gatunków już odkrytych i tych, które pozostają do odkrycia, jest trudnym zadaniem. Wielokrotnie zwykła szansa może wznowić prace konserwatorskie, które zostały porzucone: tak jest w przypadku ponownego pojawienia się pszczoły australijskiej.
Gdy zwierzęta należą do gatunków o niewielkich rozmiarach lub o bardzo wąskim zakresie rozmieszczenia, może się zdarzyć, że zostaną uznane za wymarłe lub przynajmniej za wymarłe. Tak było w przypadku pszczoły australijskiej, kiedy po raz ostatni widziano ją w 1923 roku.
Przypadkowe ponowne pojawienie się pszczół australijskich
Pod koniec 2022-2023 roku doktorant James Dorey wykonywał prace terenowe w stanie Queensland w Australii. W całkowicie przypadkowy sposób ten młody człowiek odkrył mały okaz Pharohylaeus lactiferus, wyjątkowy w swoim rodzaju.
Do tej pory wykryto tylko 6 osobników gatunku, a ostatnie spotkanie miało miejsce w 1923 roku. Wtedy założono, że pszczoła zniknęła z planety. Po odkryciu Dorey postanowiła skierować wszystkie swoje badania nad pszczołami australijskimi na ten nowy gatunek.
Według jego własnych słów, po odkryciu tej osoby zaoferował mu klucze do rozpoczęcia całego badania konserwatorskiego gatunku i, co jest bardziej skomplikowane, ustal punkt początkowy, od którego należy rozpocząć poszukiwania.
W ten sposób Dorey przeprowadził różne badania terenowe w ponad 245 różnych obszarach między Queensland a Nową Południową Walią. Eksperymenty te skupiały się na zbieraniu i późniejszym wypuszczaniu okazów lub po prostu ich bezpośredniej obserwacji na kwiatach.
James Dorey, obciążony siatką na motyle, codziennie zwiedzał różne dziedziny badań. Spędził wiele godzin na poszukiwaniach, aby zebrać wszystkie owady, które znajdowały się na kwiatach, a tym samym spróbować wykryć docelowe gatunki.
Chociaż ponowne pojawienie się pszczoły australijskiej jest kamieniem milowym w dziedzinie zoologii, należy podkreślić, że jest to również kamień milowy w dziedzinie ekologii gatunkowej. Wspaniała praca Dorey przyniosła efekty opłakany stan zachowania gatunku pszczół. W szczególności sytuacja osób mieszkających w Australii.
Zamaskowana pszczoła australijska
Biologia różnych gatunków pszczół australijskich jest mało znana, tym bardziej, jeśli skupimy naszą uwagę na tym nowym gatunku. Jednak dzięki badaniom Dorey nieco więcej wiadomo o ich okresach aktywności, sposobie żywienia i rozmnażaniu.
Zamaskowana pszczoła australijska, jak wiadomo Pharohylaeus lactiferus, jest bardzo zbliżona wielkością do europejskiej pszczoły miodnej (Apis melifera). W przeciwieństwie do tego, jej ciało jest całkowicie czarne, ale jest ozdobiony 3 białymi liniami na głowie i parą na odcinku piersiowym.
Według badań Dorey, obecność tego zwierzęcia w terenie jest bardzo ograniczona obecnością niektórych gatunków roślin. Jeśli te specyficzne gatunki roślin nie są lub nie są zbyt liczne, pszczoła wydaje się nie wybierać tego ekosystemu.
Po drugie, Stwierdzono, że australijska pszczoła jest najbardziej widoczna między listopadem a majem. Nie oznacza to jednak, że nie może prezentować pewnych zakresów działalności przez cały rok.
Podobnie obecność lub brak gatunku jest również ograniczona przez miejsca gniazdowania. Ten błonkoskrzydły musi znaleźć dziury o bardzo betonowym podłożu, które zwykle oferują dżungle Australii. Niestety te ekosystemy kurczą się z dnia na dzień.
Czy pszczoła może znowu zniknąć?
Nie trzeba dodawać że zniknięcie australijskiej pszczoły nigdy nie miało miejsca. Po prostu ich populacje zmniejszyły się tak drastycznie, że bardzo trudno było je znaleźć.
Fakt ponownego pojawienia się może rzucić światło na ochronę pszczół. Jednak ochrona środowiska nie może mieć miejsca, jeśli różne australijskie ekosystemy nadal cierpią, jak to miało miejsce do dziś.
Wielkim zagrożeniem dla wszystkich ekosystemów na naszej planecie jest utrata, fragmentacja i degradacja siedlisk. Konkretny, Środowiska australijskie straciły ponad 40% lasów i dżungli od czasu kolonizacji przez Europejczyków.
Co najgorsze, to zniszczenie nadal postępuje w dzisiejszym społeczeństwie, pomimo obecnej wiedzy o środowisku we wszystkich częściach świata.
Pomimo znaczenia pszczół na całej planecie, a szczególnie w Australii, niewiele wiadomo o ich biologii, a jeszcze mniej o stanie ochrony. Ponowne pojawienie się pszczoły australijskiej może być może punktem wyjścia do rozpoczęcia kolejnych projektów mających na celu ratowanie tych ważnych zwierząt w cyklu życia.
