Gady i płazy mogą wyglądać gołym okiem jak bardzo podobne zwierzęta. Oba są zwykle małe i mają kolor zielony lub brązowy, są ezotermiczne i wiele z nich można znaleźć w pobliżu wody, na ziemi lub pod kamieniami. Może to być mylące, ale istnieją kluczowe różnice między gadami a płazami.
Różnice te wpływają na wszystkie aspekty ich biologii i są bardzo przydatne w identyfikacji różnych taksonów wchodzących w zakres herpetologii. W kolejnych wierszach wyjaśnimy najważniejsze.
Najważniejsze różnice między gadami a płazami
Płazy i gady składają się z różnych grup zwierząt. Do płazów należą ropuchy i żaby (anurany), salamandry i traszki (urodelo) oraz beznogie, które ryją zwierzęta bez rąk i nóg.
Z drugiej strony gady zawierają ogromną różnorodność zwierząt, wśród których są jaszczurki, węże, żółwie, krokodyle, a nawet ptaki. Chociaż ewolucyjnie ptaki są gadami, zostaną wykluczone z poniższych porównań, ponieważ bardzo trudno je pomylić z resztą. Śledź nas i odkryj 6 różnic między tymi grupami.
1. Bardzo inna skóra
Jedną z najwyraźniejszych różnic między gadami a płazami jest ich skóra. W zdecydowanej większości przypadków gady są całkowicie pokryte łuskami, co nadaje im bardzo charakterystyczny wygląd. Skale te mogą się różnić w zależności od grupy, ale z kilkoma wyjątkami są zawsze obecne.
Przeciwnie, skóra płazów nie ma łusek. Niektóre gatunki mają gładką skórę, a inne brodawki, guzki lub ziarninowanie, ale nigdy nie łuski. Ta różnica ma duży wpływ na sposób życia opryszczki.
2. Oddychaj przez skórę
Łuski gadów izolują je od otoczenia. Dzięki temu nie tracą wody przez skórę i nie wysychają, jeśli spędzają czas poza nią lub w suchym środowisku, jak to ma miejsce u płazów.
Ta adaptacja ma swoją cenę. Cienka skóra płazów umożliwia im oddychanie przez skórę, co utraciły gady. Oddychanie przez skórę jest szczególnie skuteczne w wodzie lub gdy skóra jest mokra: niektóre płazy polegają na nim tak bardzo, że straciły płuca.
3. Trucizna ataku i obrony
Jad płazów znajduje się w gruczołach pod skórą, które wyglądają jak brodawki. Kiedy czują się zagrożone, żaby i ropuchy są w stanie wydzielać go przez skórę, aby się obronić i uniknąć zjedzenia przez inne zwierzęta.
Niektóre gatunki gadów – zwłaszcza węże i niektóre jaszczurki – są również trujące. Jednak ta trucizna jest używana do polowań i zwykle znajduje się w pysku zwierzęcia. Oczywiście ich toksyny mogą również służyć do obrony przed większymi zwierzętami, które im zagrażają.
4. Różne pory dnia
Gady pojawiają się głównie w ciągu dnia, zwłaszcza w cieplejszych porach, takich jak wiosna i lato. W tym wieku, łatwo je spotkać opalających się na kamieniach, w celu podniesienia jego temperatury.
Po drugie, płazy są zazwyczaj aktywne w nocy, choć unikają również najzimniejszych lub wietrznych chwil. Robią to, aby uniknąć utraty wody, która jest większa w ciągu dnia, a także aby zmniejszyć na nich drapieżniki.
5. Reprodukcja i jaja
Płazy prawie zawsze rozmnażają się w wodzie i robią to poprzez zewnętrzne nawożenie. To znaczy samice wydalają jaja do wody, a samce tam je zapładniają.
Jaja płazów są małe, miękkie, bardzo liczne i pokryte galaretką. Samice układają je w postaci sznurków, mas lub przyklejonych do roślinności, ale prawie zawsze w wodzie, ponieważ nie sprzyjają wysuszeniu.
Natomiast gady często rozmnażają się wewnętrznie. W tym celu samce mają nie tylko jeden, ale 2 penisy, które wychodzą z kloaki. Samice składają jaja na ziemi, ponieważ są w stanie wytrzymać wysuszenie. Ich jaja są łuskane i owodniowe, bardziej podobne do jaj ptaków.
6. Rozwój bezpośredni lub pośredni
Gady wylęgają się z jaja jako maleńkie wersje samych siebie, które różnią się od dorosłych wielkością i tym, że nie mogą jeszcze się rozmnażać, jak to często ma miejsce w przypadku młodych zwierząt.
Jednak większość płazów wykluwa się jako w pełni wodne larwy, bardzo różniące się od dorosłych. Aby osiągnąć ostateczną formę, płazy muszą przejść przez proces metamorfozy, która całkowicie je przekształca.
Opryszczka bardzo się od siebie różni
Jak udowodniono, wiele różnic między gadami a płazami wynika z ich związku z wodą. Gady rozwinęły adaptacje, takie jak łuszcząca się skóra i jajo owodniowe, które pozwoliły im prowadzić życie o wiele bardziej niezależne od wody.
Był to jeden z największych skoków ewolucyjnych w historii zwierząt, ponieważ pozwolił pierwszym gadom stać się bardziej wszechstronnymi i skolonizować środowisko lądowe. Dzięki temu do dziś są bardzo udanymi zwierzętami. Płazy ze względu na zależność od wody są bardziej podatne na zmieniające się warunki panujące na planecie.