Słoń azjatycki (Elephas maximus) jest jednym z 2 gatunków słoni żyjących na Ziemi. Drugi, słoń afrykański (Loxodonta africana), jest nieco większy i ma pewne charakterystyczne cechy.
Taksonomia tego zwierzęcia zmieniała się na przestrzeni lat i obecnie uważa się, że istnieją 3 podgatunki, które występują w Azji, na Sumatrze i na Sri Lance. Jest to największe zwierzę na kontynencie azjatyckim i podobnie jak słoń afrykański, kość słoniowa w jej kłach jest tak cenna, że prawie doprowadziła ją do wyginięcia.
Na szczęście istnieją prywatne i publiczne projekty ochrony gatunku, ale wykorzystanie przez turystykę powoduje osłabienie jego dzikich populacji. Następnie powiemy Ci, co powinieneś wiedzieć o sposobie życia tych gigantów.
Charakterystyka słonia azjatyckiego
Elephas maximus jest to jedno z największych zwierząt lądowych, jakie istnieją. Próbka może mierzyć wysokość od 2 do 2,7 metra, chociaż niektóre zwierzęta przekraczają 3 metry. Długość tego ssaka może mierzyć do 6 metrów. W odniesieniu do wagi dorosły osobnik osiąga wagę od 2 do 5,5 tony
Kiedy się rodzą, dzieci ważą zwykle około 100 kilogramów.
Jedną z głównych cech tego gatunku - i tą różnicą w stosunku do afrykańskiego krewniaka - jest kształt głowy. Słoń azjatycki ma 2 wypukłości głowypodczas gdy słoń afrykański ma gładkie czoło.
Z drugiej strony uszy słonia azjatyckiego są znacznie mniejsze niż u jego afrykańskich krewnych. Może to być spowodowane tym, że w regionach Azji, w których mieszkasz, klimat jest bardziej wilgotny niż na afrykańskiej sawannie, a upał nie musi być tak bardzo rozpraszany.
Kolejną cechą wyróżniającą jest to, że Elephas maximus ma jeden chwytny palec na czubku tuby, podczas gdy inne mają 2. Ponadto samice nie mają kłów jak samce.
Gdzie mieszkają te zwierzęta?
W przeszłości, słoń azjatycki miał szeroką i ciągłą dystrybucję. Zwierzęta te zasiedlone od zachodniej Azji - wzdłuż całego wybrzeża Iranu - po subkontynent indyjski. Stąd ich populacje rozszerzyły się na Chiny.
Dziś wyginęły w zachodniej Azji, Jawie i większości Chin. Z zachodniej części prawdopodobnie wyginęły około 100 roku p.n.e. Po XIV wieku ludność chińska zniknęła. Od tego czasu wszystkie grupy słoni azjatyckich wyginęły, aż do osiągnięcia obecnej sytuacji.
Gatunek ten występuje w bardzo rozdrobnionych małych populacjach w Bangladeszu, Bhutanie, Indiach, Nepalu i Sri Lance, w Azji Południowej i Kambodży, Chinach, Indonezji, Laotańskiej Republice Ludowo-Demokratycznej, Malezji, Birmie, Tajlandii i Wietnamie.
Obecnie siedliska górskie i leśne, które mogłyby utrzymać populacje słoni, nie są wystarczająco duże, aby mogła żyć jedna grupa. niszczenie naturalnych ekosystemów, ekspansja człowieka i fragmentacja sprawiają, że przetrwanie tych zwierząt na wolności, z małymi wyjątkami, jest nieopłacalne.
Świetni wegetarianie?
Słoń azjatycki jest zwierzęciem roślinożernym, ponieważ żywi się głównie roślinnością, dostarcza mało składników odżywczych i dużo błonnika. Możesz również jeść korzenie i owoce, kiedy masz okazję.
Ten gatunek może żerować w dowolnym momencie. W rzeczywistości spędza dzień szukając czegoś do włożenia do ust, ponieważ musi zjadać średnio 135 kilogramów roślinności dziennie aby utrzymać ciało w dobrej kondycji. Ponadto jest to zwierzę, które zawsze żyje w pobliżu źródeł wody, ponieważ potrzebuje około 140 litrów dziennie na nawodnienie.
Samce używają swoich kłów do wykopywania mięsistych korzeni i zrywania kory z drzew. Zwierzę, które je tak dużo, potrzebuje dużego żyznego terytorium, aby móc uzyskać takie ilości pożywienia.
Reprodukcja słonia azjatyckiego
Ten gatunek ma jeden z najdłuższych okresów ciąży, jakie istnieją, a konkretnie 22 miesiące, po którym zwykle rodzi się tylko jedno cielę. Po urodzeniu matki karmią swoje młode przez 18 miesięcy. Po tym okresie, mimo że nie piją już mleka, matki przez kilka lat opiekują się potomstwem, aż do osiągnięcia wieku dojrzewania.
Słonie azjatyckie żyją w grupach, w których praktykowana jest poligamia. Samice kierują stadem i kierunkiem, w jakim ono podąża. Samce trafiają do innej hierarchicznej grupy, gdzie dominującym osobnikiem jest ten, który będzie kopulował z samicami, o ile to zaakceptują.
Kiedy samiec wchodzi w silny rui, faza nazywana musieć. W tym okresie samce stają się niezwykle agresywne i uwalniają specyficzną substancję przez pory znajdujące się w ich skroniach.
Długie cykle reprodukcyjne, fakt, że osiągają dojrzałość płciową dopiero około 17 roku życia, potrzeba posiadania ogromnych terytoriów i prześladowania ludzi spowodowały, że gatunek ten został sklasyfikowany jako zagrożony. Niestety ten olbrzym powoli, ale nieubłaganie znika.