Kobra królewskaOphiophagus hannah) jest jednym z najbardziej charakterystycznych i efektownych przedstawicieli rodu Elapidae, takson żylnych i potencjalnie niebezpiecznych węży, który obejmuje mamby, kobry i węże morskie.
Ten gatunek jest najdłuższym jadowitym wężem na świecie. Chociaż sam jad nie jest najpotężniejszy, duże dawki, które jest w stanie zaszczepić, czynią go jednym z najniebezpieczniejszych węży. Na szczęście jest ogólnie nieśmiały i nie zaatakuje, jeśli nie zostanie zakłócony. Czytaj dalej, jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tym pięknym i przerażającym gadu.
Cechy fizyczne kobry królewskiej
Najbardziej niezwykłym aspektem tego węża jest oczywiście jego ogromny rozmiar. Chociaż jego średnia długość wynosi od 3 do 4 metrów, niektóre okazy mogą osiągnąć 5 i pół metra. To czyni go największym jadowitym wężem na świecie.
Kiedy są dorosłe, ich kolor jest zwykle czarny, brązowy, zielony lub żółty. Generalnie kobry królewskie są ciemniejsze na grzbiecie niż na brzusznej i mogą mieć wzór w paski lub być jednolite. Najbardziej efektowne wzory i kolory znajdują się na „kapie”, który rozkładają się, gdy są zagrożone.
Ciało tych węży jest dość mocne. Głowa jest duża, szeroka i posiada 2 duże oczy, które nadają jej surowy i intensywny wygląd. Jego uzębienie to proteroglif: zakrzywione kły, które zaszczepiają jad, nie są zbyt duże, znajdują się w górnej szczęce i nie są ruchome.
Siedlisko i zasięg występowania
Ten wąż jest szeroko rozpowszechniony w Azji Południowej i Południowo-Wschodniej. Niektóre z krajów, w których jest obecny to Chiny, Indie, Tajlandia, Indonezja i Filipiny.
W ramach tej dystrybucji kobra królewska żyje głównie w dziewiczych lasach, choć może również występować w zdegradowanych ekosystemach leśnych, namorzynach czy na obszarach rolniczych, które chronią formacje leśne.
Ze względu na dużą zależność tego gatunku od niezdegradowanych lasów, jego populacja może w ostatnich dziesięcioleciach znacznie się zmniejszyć. Dziś ten wąż jest uważany za rzadki i bardzo trudny do znalezienia w większości jego zasięgu.
Ekologia kobry królewskiej
Jednym z najbardziej uderzających aspektów tego dziennego gada jest jego dieta, co można wywnioskować z jego naukowej nazwy. Kobra królewska żywi się głównie innymi wężami, zarówno trujące, jak i nieszkodliwe. Może również spożywać inne gady, jaja i małe ssaki.
Aby to zrobić, węże te używają neurotoksycznego jadu, który atakuje ośrodki oddechowe mózgu. Może to spowodować zatrzymanie oddechu i niewydolność serca. Chociaż sama trucizna nie jest zbyt silna, ilość, jaką są w stanie zaszczepić za jednym razem, może zabić nawet 20 osób.
Na szczęście - i jak to z resztą węży bywa - Kobry królewskie nie są z natury agresywne. O ile nie są niepokojone lub osaczone, zwierzęta te starają się unikać ludzi, uciekać lub pozostać niezauważone.
Co więcej, te elapidy wyraźnie pokazują swoje intencje przed atakiem. Zagrożone węże unoszą przednią część ciała, rozkładają kaptur i głośno parskają. Jeśli te znaki zostaną zignorowane, istnieje ryzyko ugryzienia.
Istnieje wyjątek, który należy wziąć pod uwagę. Samice tego gatunku budują gniazda dla swoich jaj, których zaciekle bronią. Jeśli osoba lub zwierzę zbliży się zbyt blisko gniazda, samica może zaatakować bez prowokacji.
Hodowla odbywa się od stycznia do kwietnia. Po niej samice składają od 20 do 40 jaj, które wysiadują wiosną i latem. Młode wykluwają się jesienią. Od urodzenia są niezależne, zdolne do samoobrony i gryzienia.
Stan zachowania
Choćby Ophiophagus hannah ma bardzo szeroki zasięg dystrybucji orazjest mało obfity na większości jego terytorium. Jego sytuacja jest nieco nieznana, ale szacuje się, że w ciągu ostatniej dekady doświadczył lokalnych redukcji nawet o 80%.
Całkowita populacja gatunku mogła w ostatnich 3 pokoleniach zmniejszyć się o ponad 30%. W związku z tym, jest klasyfikowany jako wrażliwy przez IUCN. Jest również uwzględniony w porozumieniu CITES i ma kilka lokalnych zabezpieczeń.
Jednym z najpoważniejszych zagrożeń dla tego gatunku jest niszczenie jego siedlisk leśnych poprzez wycinanie drzew na potrzeby przemysłu drzewnego lub rozwój rolnictwa. Wylesianie jest szczególnie wysokie w Azji Południowo-Wschodniej, gdzie dotyka te węże i ich ofiary.
Kolejnym dużym problemem jest nadmierna eksploatacja tego zwierzęcia. Kobra królewska jest polowana dla pożywienia, dla futra, jako egzotyczny zwierzak i do użytku w tradycyjnej azjatyckiej pseudomedycynie.
Chociaż to zwierzę zwykle unika ludzi, cierpi również na wysoki poziom prześladowań i śmierci. Lokalnie jest słabo uważany za dużego jadowitego węża.
To zwierzę jest wyjątkowe i naprawdę imponujące. Podobnie jak w przypadku wielu innych gadów, jej ochrona wymaga wdrożenia programów edukacyjnych, które poprawią opinię społeczną o kobrze. Niezbędne jest również pogłębienie wiedzy naukowej o gatunkach oraz tworzenie chronionych obszarów leśnych.
