Obecnie większość gatunków rekinów jest do siebie bardzo podobna, z wyraźnymi drapieżnymi nawykami i kształtem torpedy. Badanie opublikowane w tym roku w czasopiśmie Nauka opisał nowy gatunek, zwany rekinem orlim lub Aquilolamna milarcae, którego istnienie wskazuje, że nie zawsze tak było.
To dziwne zwierzę morskie żyło 93 miliony lat temu na obecnym Vallecillo w Meksyku. Skamieniałości tego wodnego stworzenia zostały doskonale zachowane – co jest bardzo rzadkie u rekinów – i wykazują wyjątkową morfologię.
Odkrycie rekina węgorzowego rzuca nowe światło na dawną bioróżnorodność elasmobranchów, mieszkańców pływów przed przybyciem ludzi na planetę. Jeśli chcesz dowiedzieć się o nim więcej, czytaj dalej.
Charakterystyka rekina orła
Ten starożytny chondrichthian wyróżnia się całkowicie niezwykłym wyglądem. Pomimo bycia rekinem, kilka jego cech przypomina obecne płaszczki.
Ciało Akwilolamna jest wydłużony, hydrodynamiczny i rurkowaty, jak u innych rekinów. Kończy się również heterozamkniętą płetwą ogonową, składającą się z dłuższego płata górnego i mniejszego płata dolnego, oba w kształcie trójkąta.
Niewątpliwie, najbardziej uderzającym aspektem rekina orła są jego gigantyczne płetwy piersiowe, które u współczesnych rekinów są dość małe. Podczas gdy zwierzę to mierzyło 1,65 metra od głowy do ogona, rozpiętość skrzydeł jego płetw sięgała 1,9 metra.
Te płetwy piersiowe, cienkie i niezwykle długie, prawdopodobnie kończyły się szpicem. Przypominają rodzaj skrzydeł wodnych, stąd nazwa, którą otrzymało zwierzę.
Ciekawie, Akwilolamna Wydaje się, że nie ma pozostałych płetw typowych dla rekinów. To badanie, opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Nauka, nie znalazł płetw grzbietowych - charakterystycznego trójkąta na grzbiecie - ani płetw brzusznych, które byłyby umiejscowione poniżej i bliżej ogona.
Głowa tego zwierzęcia jest krótka i tępa, z szerokim pyskiem, daleko od szpiczastej głowy, która jest dziś bardziej powszechna. Nie znaleziono zębów, co sugeruje, że brakowało lub są bardzo małe.
Rekin orzeł przypominał niektóre obecne promienie.
Sposób życia i ewolucja
Jak już wspomniano, wygląd tego zwierzęcia przypomina wygląd obecnych płaszczek. Ich ekologia i sposób życia również były niezwykle podobne.
Możliwe, że rekin orzeł pływał, poruszając płetwami w rodzaju podwodnego lotu, podobnie jak manty. Był również w stanie pływać powoli, napędzając się ogonem. W tym przypadku płetwy piersiowe byłyby tylko dużymi stabilizatorami silnika.
Również kształt głowy, brak zębów i powolne pływanie wskazują, że to zwierzę nie było drapieżnikiem. Rekin orły karmiony przez filtrację, otwierając usta, by połknąć duże ilości planktonu, podobnie jak rekiny wielorybie, rekiny olbrzymie i oczywiście płaszczki.
Pomimo podobieństw, rekin orzeł nie był spokrewniony z mantami ani innymi batoidami. Jest to przykład konwergencji ewolucyjnej: oba organizmy są podobne i zajmują tę samą niszę ekologiczną, ale dotarli do tego punktu podążając niezależnymi ścieżkami.
Akwilolamna zniknął 66 milionów lat temu, podczas wymierania kredy i paleogenu. Manty i inne chondrichtyany żywiące się filtrem zaczęły pojawiać się około 30 milionów lat później.
Odkrycie rekina orła
Akwilolamna został znaleziony w 2012 roku w kamieniołomach wapienia w Vallecillo, w Meksyku. Obszary te są znane na poziomie archeologicznym, ponieważ są domem dla wielu imponujących skamieniałości.
Co ciekawe, ta skamielina zachowuje większość szkieletu, ale nie zęby. Wśród rekinów zwykle jest odwrotnie: tylko zęby mają tendencję do skamieniania, ponieważ są to jedyne części kostne. Reszta szkieletu jest chrzęstna i zwykle nie jest zachowana.
Tak bardzo, że do dziś taksonomia rekinów opiera się w dużej mierze na zębach. Ponieważ ten okaz ich nie przedstawia, bardzo trudno jest określić ich dokładną klasyfikację. Aby się tego dowiedzieć, konieczne będą dalsze badania.
Z drugiej strony odkrycie to wskazuje również, że inne skamieniałe rekiny mogą być dziwniejsze niż oczekiwano. Ponieważ znane są tylko zęby, nie sposób odgadnąć, jak by wyglądały w życiu. Należy zauważyć, że nawet wygląd tak sławnych zwierząt jak megalodon jest nieznany.
Wątpliwe uzyskać
Chociaż ten artykuł dostarczył nowych i bardzo istotnych informacji, przynosi też nieprzyjemne względy etyczne. Badanie skamielin z krajów o niskich dochodach zwykle obejmuje praktyki kolonialne i wyzysk, co z etycznego i moralnego punktu widzenia jest bardzo mile widziane w dzisiejszym społeczeństwie.
Kraje te wdrożyły przepisy mające na celu zwalczanie takich praktyk i zapobieganie grabieży ich dziedzictwa kulturowego i paleontologicznego. Mimo to w odpowiedzi na te zakazy pojawił się bardzo lukratywny czarny rynek handlu skamielinami.
Niektórzy autorzy wskazują, że skamielina rekina wielorybiego mogła zostać pozyskana w wątpliwy sposób, wykorzystując luki prawne, łamanie kodeksów etycznych i rezygnację ze współpracy z rodzimymi naukowcami. Bez wątpienia podkreśla to najciemniejszą część paleontologii na Zachodzie.
Tak czy inaczej, odkrycie tego zwierzęcia było rewolucją dla społeczności naukowej w dziedzinie ewolucji. Jego istnienie pokazuje, że tak naprawdę niewiele wiemy o sposobie życia i wyglądzie ryb, które niegdyś zamieszkiwały nasze morza.
