Jeszcze kilkadziesiąt lat temu Uważano, że tylko kilka gatunków jaszczurek jest trujących. Jednak obecna wiedza naukowa wskazuje, że znaczna liczba jaszczurek syntetyzuje i przenosi toksyny. Obejmuje to węże, które są niczym innym jak jadowitymi jaszczurkami bez kończyn.
Wszystkie jadowite gady należą do tego samego kladu, zwanego Toksykofera. Oznacza to, że wszystkie pochodzą od wspólnego przodka, który prawdopodobnie był żylny. Mimo to nie wszystkie gatunki należące do Toksykofera Są trujące.
Od tego wspólnego przodka systemy jadu rozwinęły się bardzo różnie w każdej z grup jaszczurek. Dla niektórych trucizna jest centralną częścią ich ekologii, podczas gdy inni utracili zdolność jej wytwarzania. Czytaj dalej, jeśli chcesz dowiedzieć się więcej.
Trujące gatunki jaszczurek
W obrębie kladu Toksykofera istnieje kilka grup jaszczurek. Te, o których powiemy teraz, to niektóre z głównych.
1. Iguania
Legwany, brodate smoki, kameleony i inne podobne zwierzęta posiadają gruczoły jamy ustnej niezbędne do produkcji jadu. Są one jednak bardzo szczątkowe i prawie nie wytwarzają toksycznych związków.
To prawdopodobnie dlatego, że większość legwanów ma dietę roślinożerną lub owadożerną, dla których trucizna nie jest konieczna. Dlatego jego ugryzienie zwykle nie ma szkodliwego wpływu na ludzi.
Niektóre gatunki, które zawierają w swojej diecie małe kręgowce, produkują więcej toksycznych związków niż inne, chociaż ich siła działania jest nadal bardzo słaba. Iguanium, którego ugryzienie może wywoływać łagodną reakcję, to zielony bazyliszek (Basiliscus plumifrons).
2. Węże
Jak wiadomo, klad Węże zawiera gatunki, które najbardziej rozwinęły truciznę. Węże są w stanie wytwarzać w swoich gruczołach bardzo złożone koktajle toksyn. Dodatkowo posiadają bardzo zaawansowane mechanizmy zaszczepiania, w postaci kłów.
Żmije to jedna z głównych grup jadowitych węży. Zwierzęta te polują w zasadzce, w pozycji, w której czekają na zdobycz, do której mogą wbić swoje ogromne ruchome kły, którymi wstrzykują truciznę.
Inną godną uwagi grupą są elapidy – kobry, mamby i węże morskie. Ich kły są mniejsze i nieruchliwe, ale posiadają jedną z najpotężniejszych trucizn. W rzeczywistości najbardziej jadowity wąż na świecie to elapid.
Niektóre węże, jak wąż bękart, również niosą jad. Mimo to jest to bardzo słabe i wstrzykuje się je podczas żucia tylnymi zębami, więc te zwierzęta są prawie zawsze nieszkodliwe.
Szczególnie zdecydowana większość węży nie jest trująca ani nie stanowią zagrożenia dla ludzi. Chociaż te gady mają trujące gruczoły, są one bardzo słabo rozwinięte, jak to miało miejsce w przypadku legwanów.
3. Helodermatidae
Tradycyjnie za jedyne jaszczurki trujące uważano helodermatydy. Chociaż to nieprawda, jej jad jest jednym z najpotężniejszych i najbardziej bolesnych wśród jaszczurek.
Najbardziej znanym przykładem tych zwierząt jest potwór Gila (Heloderma podejrzenie). Ta silna jaszczurka czarno-pomarańczowa żyje na pustyniach w Meksyku i Stanach Zjednoczonych. Istnieją również inne podobne gatunki, zwane jaszczurkami enchaquirados, które zamieszkują Amerykę Południową.
Pomimo swojej nazwy i trucizny, potwory Gili wcale nie są agresywne i poruszają się bardzo wolno, czyniąc je nieszkodliwymi, chyba że są wielokrotnie niepokojone. Zwierzęta te muszą żuć swoją ofiarę, aby wstrzyknąć jad, którego używają do unieruchamiania ofiary, którą żywią się.
4. Waranidy
Jad jest również dobrze rozpowszechniony wśród gadów znanych jako warany. Te gigantyczne jaszczurki wyróżniają się inteligencją i zdolnościami adaptacyjnymi, a zatem są żarłocznymi i bardzo aktywnymi drapieżnikami.
Jad warany różni się znacznie w zależności od gatunku, ale generalnie nie jest niebezpieczny dla ludzi. Ponadto zaszczepia się go przez wielokrotne żucie, jak miało to miejsce w przypadku helodermatid. Zwykle ma to działanie przeciwzakrzepowe i służy do polowania na zdobycz.
Istnieje popularny mit, że smoki z Komodo zabijają swoją zdobycz dzięki infekcji bakteryjnej wywołanej ich ugryzieniem. To nieprawda, ponieważ flora bakteryjna tych zwierząt nie ma nic niezwykłego. Zamiast tego smoki z Komodo osłabiają swoją ofiarę dzięki truciźnie, podobnie jak wszystkie jaszczurki monitorujące.
Stan zachowania jaszczurek trujących
Węże i inne jaszczurki jadowite często wywołują u ludzi nienawiść, obrzydzenie lub strach. Te uczucia są często nieuzasadnione i prowokują masowe zabijanie tych zwierząt.
Zwierzęta te odgrywają bardzo ważną rolę w ekosystemach. Jako drapieżniki regulują łańcuchy pokarmowe i zapobiegają nadmiernemu rozmnażaniu się zwierząt, które uważamy za szkodniki. Ponadto niektóre toksyny są wykorzystywane do produkcji bardzo użytecznych leków. Na przykład jad potwora Gila został przekształcony w lek na cukrzycę typu 2.
Niemniej jednak, wiele trujących gadów znajduje się w bardzo niekorzystnej sytuacji ochronnej, często spowodowane ludzką ignorancją i presją.
Aby umożliwić ochronę tych zwierząt, tak godnych podziwu, konieczne jest ustanowienie programów, które poprawią ich postrzeganie społeczne i uczą lepszych sposobów interakcji z nimi. Ważne jest również zwiększenie dostępności antytoksyn w rejonach świata, gdzie gryzienie jest problemem.
