Oczekiwana długość życia jest jednym z najbardziej zmiennych aspektów między gatunkami. Podczas gdy niektóre zwierzęta, takie jak rekin grenlandzki, mogą mieć ponad 300 lat, inne są znacznie mniej długowieczne.
Oczekiwana długość życia w warunkach naturalnych jest stosunkowo trudna do zmierzenia, ponieważ wymaga bardzo stałego monitorowania zwierzęcia lub użycia technik molekularnych. W niewoli sprawa jest o wiele prostsza, ale warunki bardzo odbiegają od natury, a co za tym idzie również długość życia.
Chociaż większe zwierzęta żyją dłużej, nie zawsze tak jest. Na długowieczność mogą również wpływać inne czynniki, takie jak płeć, kasta lub grupa (takson), do której należy gatunek. To powiedziawszy, wiele mniej długowiecznych zwierząt to bezkręgowce. Tutaj możesz dowiedzieć się o nich więcej.
Niektóre z najmniej długowiecznych zwierząt na świecie
Dla niektórych zwierząt jedynym wyjściem jest idea przeżyć krótką, ale intensywną egzystencję. W kolejnych wierszach przedstawiamy kilka cech 5 gatunków, które wyróżniają się skróconą żywotnością.
1. Turkusowa ryba Killi (Nothobranchius furzeri)
Ta mała ryba, która może osiągnąć 6,5 centymetra, ma niezwykle krótką żywotność. Zamieszkuje naturalnie w afrykańskich tymczasowych basenach, które co roku wysychają. W związku z tym ma ogromną presję ewolucyjną, aby bardzo szybko się rozwijać i składać jaja, które wytrzymają aż do przybycia nowych wód.
W związku z tym turkusowe rybki mają jedno z najkrótszych żywotów wszystkich kręgowców, jeśli nie najkrótszy. W niewoli odnotowano średnią długość życia, która waha się od 3 do 12 miesięcy.
Ten krótki okres życia oferuje rzadką okazję do naukowego badania starzenia, które zwykle występuje u innych zwierząt przez lata lub dekady.
2. Amerykańska jętka (Dolania amerykańska)
Mayflies to znany z krótko żyjących szereg owadów. Żyją tak mało, że odzwierciedla to nawet ich nazwa. Wśród wszystkich efemerycznych, Dolania amerykańska ma jedną z najkrótszych przewidywanych długości życia.
Niektórzy ludzie wierzą, że jętki żyją tylko kilka godzin lub dni, Ale to nie do końca prawda. Owady te spędzają większość swojego życia jako wodne larwy, zanurzone w rzekach. Ten etap może trwać około roku, w zależności od gatunku.
Kiedy jętki są gotowe, poprzez metamorfozę przeobrażają się w dorosłe osobniki. Wszystkie dorosłe osobniki wychodzą na powierzchnię w tym samym czasie, żyją maksymalnie kilka dni i umierają po rozmnożeniu.
Dolania amerykańska to bardzo szczególny przypadek. Chociaż jego faza larwalna trwa ponad rok, dorośli żyją tylko około 5 minut. W tym okresie muszą znaleźć partnera, rozmnażać się i składać jaja w wodzie.
3. Caenorhabditis elegans
Ten maleńki nicienie o wyglądzie przezroczystego robaka ma tylko 1 milimetr długości i żywi się mikroorganizmami. Jego żywotność różni się w zależności od warunków środowiskowych, takich jak temperatura czy poziom tlenu, ale zwykle trwa od 12 do 18 dni.
Nawet jeśli wygląda to na kłamstwo, C. elegans był jednym z najważniejszych zwierząt dla człowieka w ostatnim stuleciu. Od dziesięcioleci jest używany jako model zwierzęcy, co pozwoliło na wielkie postępy w genetyce, biologii i badaniach niezliczonych chorób.
4. Pospolity komar (Culex pipiens)
Te latające owady, dobrze znane z nawyków ssania krwi przez samice, to inne mniej długowieczne zwierzęta. Jednak w przeciwieństwie do wymienionych do tej pory ich przetrwanie zależy od płci.
Po wykluciu komary spędzają pierwsze 5 dni życia jako larwy wodne. Następnie przemieniają się w poczwarki, którym wytworzenie dorosłego komara zajmuje od 2 do 3 dni. Do tego momentu nie ma zauważalnych zmian między samcami a samicami.
Różnice w średniej długości życia obserwuje się w stanie dorosłym. Samce żyją około tygodnia, podczas gdy samice dożywają miesiąca. Obie przerwy są bardzo krótkie.
5. Lepidodermella squamata
Ten bezkręgowiec, który osiąga zaledwie 0,19 milimetra, zamieszkuje słodkie wody na całym świecie. Jest gastroterykiem, czyli należy do linii maleńkich, owłosionych zwierzątek, niedostrzegalnych i bardzo nieznanych człowiekowi.
Wszystkie gastrotricki mają bardzo krótkie życie. Lepidodermella squamata nie jest wyjątkiem, Cóż, żyje tylko około jednego lub dwóch tygodni.
Dlaczego te zwierzęta żyją tak mało czasu?
Badanie długowieczności i starzenia się to złożone dziedziny, na które wciąż nie ma wielu jasnych odpowiedzi. Mimo to wiadomo, że niektóre czynniki mogą wpływać na starzenie się i śmierć zwierząt, w tym ludzi.
Ciekawie, jednym z najważniejszych może być tlen. Ta cząsteczka, której większość żywych organizmów potrzebuje do przetrwania, ma również kłopotliwe skutki uboczne.
Tlen jest wykorzystywany w wielu reakcjach metabolicznych, które przeprowadzają organizmy, takich jak oddychanie. Reakcje te są niezbędne, ale wytwarzają również odpady zwane reaktywnymi formami tlenu (ROS).
Reaktywne formy tlenu atakują organizm i wywołują niekorzystne skutki, których nagromadzenie nie mogło być niczym innym jak starzeniem się zwierząt. Mimo to istnieją również inne czynniki, które odgrywają ważną rolę w starzeniu się tkanek.
Niektóre z mniejszych zwierząt, zwłaszcza endotermy, mają znacznie szybszy metabolizm niż ich więksi krewni. Dlatego mogą być szybciej dotknięte reaktywnymi formami tlenu.
Jak zaobserwowano, oczekiwana długość życia niektórych zwierząt jest bardzo krótka. Chociaż w wielu przypadkach nie wiadomo, dlaczego ich życie jest tak krótkie, wiele mniej długowiecznych zwierząt odnosi duże sukcesy. Skrócona średnia długość życia może być adaptacyjną i korzystną strategią dla niektórych zwierząt.