Niesporczaki, zwane także „niedźwiedziami wodnymi” lub „świniami mchu”, są zwierzętami zaskakującymi pod każdym względem. Po pierwsze, są one niezwykle liczne i wszechobecne, ponieważ znaleziono je od Arktyki po głębiny oceanów i lasy deszczowe.
Co więcej, te bezkręgowce są znikome ze względu na złożoność strukturalną, która je charakteryzuje. Dorosłe osobniki mają zaledwie pół milimetra długości, ale mają kilka par odnóży, którymi przemierzają swój mikroskopijny świat. Oznacza to, że mimo iż są tak częste, pozostają niezauważone.
Wreszcie, To są tak odporne zwierzęta, że aż trudno w to uwierzyć. Te maleńkie stworzenia nie są zaniepokojone warunkami, które zabiją ogromną większość życia na planecie, ponieważ mogą nawet przetrwać próżnię kosmosu. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tych prawie niezniszczalnych bezkręgowcach, czytaj dalej.
Charakterystyka niesporczaków
Niesporczaki tworzą własną gromadę zwierząt, jedna z najszerszych klasyfikacji w tej dziedzinie. Mówiąc najogólniej, oznacza to, że są to bardzo odmienna grupa, która ewolucyjnie oddzieliła się od reszty dawno temu i dlatego ma unikalne cechy. Mimo to są spokrewnieni ze stawonogami, więc trochę je przypominają.
Pulchne ciało tych bezkręgowców podzielone jest na 5 widocznych segmentów. Pierwsza zawiera głowę. Pozostałe 4 mają parę nóg na segment: są one krótkie, grube i zakończone pazurami, które różnią się w zależności od gatunku.
Ostatnia para nóg wyłania się z końca zwierzęcia, za kloaką, w sposób szczególny, niespotykany u innych żywych istot.
Głowa może zawierać parę oczu, oprócz rurkowatej struktury ust, które te bezkręgowce wykorzystują jako pokarm. Wewnątrz ciało niesporczaków jest bardzo podobne do innych zwierząt: zawiera układ pokarmowy z przełykiem, żołądkiem i innymi częściami wspólnymi, a także układ nerwowy z mózgiem.
Po drugie, zewnętrzna strona pokryta twardym i elastycznym naskórkiem, który chroni te zwierzęta przed szkodliwymi elementami. Ta muszla musi zostać zrzucona, gdy niesporczak rośnie.
Ponadto naskórek służy do rozróżniania 2 dużych grup niedźwiedzi wodnych. Eutardigrades mają gładką skórkę, która nadaje im zaokrąglony wygląd, podczas gdy heterotardigrades mają płytki na naskórku przypominające zbroję.
Kiedy się rodzą, te zwierzęta mogą mierzyć zaledwie 0,05 milimetra. Tak czy siak, dorosłe osobniki większości gatunków mają tendencję do wzrostu do 0,5 milimetra, chociaż niektóre gatunki osiągają nawet 1,5 milimetra. Z uwagą niektóre z nich można zobaczyć bez mikroskopów.
Gdzie mieszkają niedźwiedzie wodne?
Niesporczaki są wszędzie. Znaleziono je w strefach pływów, głęboko w oceanach, w Arktyce oraz w koronach drzew obszarów leśnych.
Opisane do tej pory ponad 1000 gatunków niesporczaków można podzielić na 3 grupy, w zależności od ich ekologii. Niektóre są morskie, inne słodkowodne i zdecydowana większość znanych to „ziemni”.
W rzeczywistości te ostatnie niesporczaki żyją w niewielkich skupiskach wody, które są magazynowane w środowiskach lądowych, zwłaszcza w porostach, mchach lub podobnej roślinności.
Te siedliska są zaskakująco ekstremalne, ponieważ zapewniają tym zwierzętom bardzo niewielką ochronę. Ponadto, aby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, niesporczaki są narażone na długotrwałe bezpośrednie promieniowanie słoneczne. Może to spowodować, że zbiornik wodny, w którym żyją, w bardzo krótkim czasie wyschnie.
Adaptacje, które pozwalają tym zwierzętom przetrwać w najtrudniejszych warunkach, jakie można sobie wyobrazić, pojawiły się właśnie jako ewolucyjna odpowiedź na życie w tych surowych i zmieniających się ekosystemach. Niesporczaki morskie i słodkowodne żyją w znacznie bardziej stabilnych środowiskach, więc nie wykazują niesamowitych umiejętności Ziemian.
Najtwardsze zwierzęta na świecie
Niesporczaki są w stanie przejść przez proces zwany kryptobiozą, za pomocą którego przekształcają się w strukturę oporu, zwaną „tun”. Aby to zrobić, tracą ponad 90% wody w swoim ciele, zmniejszają swój rozmiar do jednej trzeciej pierwotnej wielkości i zatrzymują metabolizm.
Chociaż ta forma odporności powstała, aby przetrwać chwilową suszę lub napromieniowanie porostów i mchów, jest skuteczna w prawie wszystkich niesprzyjających okolicznościach, jakie można sobie wyobrazić.
Wykazano, że niesporczaki w formie „tun” są zdolne do przetrwania wielu egzogennych stresorów. Wśród nich wyróżniamy:
- 20 godzin w temperaturze -272,95 stopni Celsjusza: jest to bliskie zeru bezwzględnego, najniższej możliwej do osiągnięcia temperatury.
- 20 miesięcy w temperaturze -200 stopni Celsjusza.
- Wysokie temperatury, do 150 stopni Celsjusza.
- 6000 atmosfer ciśnienia.
- Wysokie stężenia toksycznych gazów, jako tlenek węgla, dwutlenek węgla, dwutlenek siarki i dwutlenek azotu.
- 30 lat bez jedzenia i wody.
- Próżnia przestrzeni i bezpośrednie promieniowanie jonizujące.
Po wystawieniu na te ekstremalne warunki i przywróceniu optymalnych warunków, niesporczaki wracają do stanu aktywnego w ciągu kilku godzin lub minut. Kiedy środowisko na to pozwala, będą dalej żyć tak, jakby nic się nie wydarzyło.
Ostatecznie te małe bezkręgowce są największymi ocalałymi. Jego niesamowite zdolności pozwalają naukowcom odkrywać więcej na temat granic życia, a także niektórych sekretów biologii, fizyki i chemii, które je determinują.