Obecnie istnieje kilka grup ssaków, które w pewnym momencie swojej ewolucji powróciły do wody i przystosowały się do życia w niej. Wśród nich foki są jednym z gatunków, które przyciągają najwięcej uwagi. Są niezwykle charyzmatyczne i urocze, ale zwinne i zaciekłe w wodzie.
Ta grupa występuje wzdłuż wybrzeży większości oceanów, chociaż presja człowieka spowodowała, że są one mniej liczne niż w przeszłości. Ponadto często mylone są z innymi podobnymi zwierzętami, lwami i lwami morskimi, co utrudnia ich dostrzeżenie i rozpoznanie przez ogólną populację.
W tym artykule poznasz klasyfikację fok, ich różnice w stosunku do innych zwierząt oraz niektóre z najbardziej charakterystycznych gatunków. Jeśli interesuje Cię ten temat, czytaj dalej!
Klasyfikacja pieczęci
Foki znajdują się w nadrodzinie płetwonogich, mięsożercy spokrewnieni z łasicowatymi i niedźwiedziami. Przodkowie tych zwierząt byli ziemscy i prawdopodobnie podobni do wydr lub norek. Z biegiem czasu zaczęły przystosowywać się do życia w wodzie, aż dotarły do gatunków, które istnieją dzisiaj.
W obrębie płetwonogich można wyróżnić 3 rodziny. Prawdziwe pieczęcie należą do rodziny Phocidae, więc są również znane jako fócidos. Chociaż wszystkie rodziny płetwonogich są do siebie stosunkowo podobne, łatwo odróżnić foki od reszty.
Podczas gdy pozostałe 2 rodziny (Odobenidae: morsy i Otariidae: lwy i lwy morskie) mogą podłożyć tylne nogi pod ciało, aby chodzić po lądzie, końce fok są zawsze skierowane do tyłu. Dzieje się tak dlatego, że foki są bardziej wodne niż ich krewni, ale ta adaptacja utrudnia im poruszanie się po powierzchni lądu.
Co więcej, foki i morsy nie mają zewnętrznych uszu, podczas gdy lwy morskie to robią, nawet jeśli są małe. Ze swojej strony istnieje 19 różnych gatunków fok, które są podzielone na 2 podrodziny. Dla ich rozróżnienia bardzo przydatne jest ich rozmieszczenie geograficzne.
Podrodzina Monachinae
Znane również jako „foki południowe”, obecnie podrodzina ta obejmuje 8 różnych gatunków, zamieszkały głównie na półkuli południowej. Narażamy Cię na najbardziej uderzających przedstawicieli taksonu.
Mniszka śródziemnomorska (Monachus monachus)
Ten ssak morski był dawniej szeroko rozpowszechniony. Pojawił się na Morzu Śródziemnym, Morzu Czarnym, Morzu Marmara i atlantyckich wybrzeżach Afryki, oprócz pobliskich archipelagów.
Niestety, zagrożenia ze strony człowieka spowodowały, że wiele populacji wyginęło lokalnie. Ssaki te są klasyfikowane jako „zagrożone” przez Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) i stawiają opór tylko na niektórych wybrzeżach Grecji, Turcji, na Wyspach Desertas i półwyspie Cape Blanco.
Lampart morskiHydrurga leptonyks)
Te foki są imponującymi drapieżnikami, które osiągają rozmiary większe niż u wielu innych gatunków. Są silne i muskularne, mierzą do 3,38 metra długości i ważą od 200 do 591 kilogramów. Ich głowy są ogromne i wydłużone, a płetwy piersiowe również są bardzo rozwinięte.
Ssaki te żyją w Antarktyce, a ich ubarwienie jest uderzające. Mają ciemne srebrne cieniowanie powyżej i jaśniejsze poniżej, nakrapiane czarnymi kropkami.
Co więcej,H. leptonyks ma uzębienie mieszane, z kły z przodu i ściernice z tyłu, podobny do tych z pieczęci krabowca. Pozwala to tym ssakom żywić się krylem, głowonogami, rybami, pingwinami i innymi fokami, zwłaszcza młodymi krabami.
Słoń północny (Mirounga angustirostris)
Podczas gdy samice słoni morskich są bardziej normalne, mają 3 metry długości i od 400 do 800 kilogramów, samce słyną z gigantycznej postury. Całkowita masa tych okazów może być nawet większa niż morsów.
Jest to znane jako dymorfizm płciowy i wynika z układu rozrodczego tego gatunku. Przy 5 metrach i 1800-2200 kilogramach samce słoni morskich mogą walczyć z innymi samcami o samice i terytorium, a także bronić swojego haremu przed potencjalnymi drapieżnikami.
Samce mają na głowie nadmuchiwaną trąbkę, która pomaga im zastraszyć konkurentów i wydawać ochrypłe odgłosy.
Podrodzina Phocinae
Te foki są znane jako północne. W przeciwieństwie do drugiej podrodziny mają zauważalne pazury na wszystkich kończynach i zwykle żyją na półkuli północnej. Przedstawiamy najciekawsze gatunki w obrębie taksonu.
Foka zwyczajna lub cętkowana (Phoca vitulina)
Jest to najliczniejsza foka na świecie, a także płetwonoga o najszerszej dystrybucji. Występuje na umiarkowanych, subarktycznych i arktycznych wybrzeżach półkuli północnej.
Foka pospolita ma najbardziej typowy wygląd foki, z pulchnym ciałem, krótką, okrągłą głową i zwięzłym futrem z czarnymi plamkami. Ma 5 podgatunków o własnych cechach.
Uszczelka z kapturem (Cystophora cristata)
Przypadek tego płetwonogiego jest podobny do słonia morskiego, chociaż nie osiąga tak ekstremalnych rozmiarów. Foka z kapturem ma dymorfizm płciowy, w którym samce są większe niż samice. Co więcej, mają nadmuchiwane wybrzuszenie, rozciąga się od oczu do krawędzi pyska, co może przypominać trąbkę M. angustirostris i ma podobne funkcje.
Samce mają jeszcze jedną sztuczkę w rękawie, jeśli chodzi o przyciąganie potencjalnych partnerów. Są w stanie zamknąć prawe nozdrze i nadmuchać błonę wychodzącą z lewego nozdrza, tworząc rodzaj bardzo efektownego, intensywnego czerwonego balonika.
Uszczelka w paski (Histriophoca fasciata)
Gatunek ten jest jednym z najpiękniejszych, ale także jednym z najbardziej nieznanych. Wyróżnia się efektownym ubarwieniem, na które składa się czarne lub brązowe tło przedzielone kilkoma grubymi białymi paskami. Jedna pojawia się wokół szyi, druga przed tylnymi płetwami, a jeszcze jedna otacza każdą płetwę piersiową.
Te ssaki morskie, bardziej stylizowane niż inni krewni, żyją na lodzie arktycznych obszarów Oceanu Spokojnego.
Foki to zwierzęta związane z zamarzniętymi ekosystemami.
Foki to fascynujące drapieżniki. Niestety wielu z nich zostało skrzywdzonych przez działania człowieka, od polowań po przypadkowe zgony w sieciach rybackich i niszczenie siedlisk. Jeśli nie chcemy stracić tych fantastycznych zwierząt, musimy nadać priorytet ich ochronie.
