Krokodyle to największe gady, jakie istnieją dzisiaj. Chociaż wyglądają jak gigantyczne jaszczurki, nie są z nimi blisko spokrewnione. W rzeczywistości są archozaurami, starożytną grupą gadów, do której należą również ptaki.
Chociaż w przeszłości zajmowały bardzo różne nisze, dzisiejsze gatunki krokodyli są dominującymi drapieżnikami, które czają się w wodzie i polują na niezwykle silny kęs. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tych niesamowitych zwierzętach, czytaj dalej!
Charakterystyka i siedlisko krokodyli
Krokodyle są powierzchownie podobne do jaszczurek, chociaż większe, bardziej umięśnione i imponujące. Jego nogi są krótkie, ciało wydłużone i ogon, spłaszczony bocznie, jest długi i bardzo mocny.
Głowa jest jednym z najbardziej charakterystycznych aspektów tych organizmów. Zwykle zajmuje około jednej siódmej długości zwierzęcia. Jest długa, spłaszczona grzbietowo i pełna ostrych zębów. Poza czaszką, jej skóra jest kolejną cechą charakterystyczną. Jest bardzo silnie opancerzony, zbudowany z łusek keratynowych i osteoderm - płytek kostnych.
Większość gatunków krokodyli żyje w pobliżu tropików, ponieważ do utrzymania aktywnego metabolizmu potrzebują wysokich temperatur - są to organizmy ektotermiczne. Wszystkie krokodyle są związane ze środowiskami wodnymi, zwłaszcza słodkowodnymi. Zajmują bagna, jeziora, rzeki, ujścia rzek, równiny zalewowe i inne podobne tereny podmokłe, pod warunkiem, że mają obfitość roślinności i tamy.
Rodzaje krokodyli
Dziś, Opisano 24 gatunki krokodyli, które dzielą się na 3 wyraźnie zróżnicowane rodziny. Następnie wyjaśnimy jego główne cechy.
Prawdziwe krokodyle (Rodzina krokodyli)
Jest to największa rodzina, z 14 gatunkami należącymi do 3 rodzajów. Tylko 2 gatunki z tej rodziny są poza rodzajem Krokodyl. Prawdziwe krokodyle są dystrybuowane na całym świecie.
Te gigantyczne gady można odróżnić od pozostałych po ich trójkątnej głowie, która zwęża się ku czubkowi pyska. Również ich zęby górne i dolne są widoczne, gdy zamykają usta. Niektóre reprezentatywne gatunki prawdziwego krokodyla to:
- Krokodyl różańcowy (Crocodylus porosus): największy gad na świecie, ponieważ może osiągnąć do 7 metrów długości i 1000 kilogramów wagi. Jest bardziej terytorialny i agresywny niż jego krewni, co czyni go jednym z najbardziej niebezpiecznych. Krokodyle słonowodne pojawiają się w Azji Południowo-Wschodniej i północnej Australii. Żyją w wodach słodkich i słonawych, ale potrafią też wypłynąć na otwarte morze.
- Krokodyl nilowy (Crocodylus niloticus): nie bez znaczenia, to największy krokodyl w Afryce. Obejmuje dorzecze Nilu i znaczną część Afryki Subsaharyjskiej. Jego dieta jest niezwykle zróżnicowana, ponieważ obejmuje każde zwierzę, które stanie na jego drodze.
- Afrykański pysk krokodyla (Mecistops katafraktus): kolejny gatunek afrykański, tym razem znacznie bardziej nieznany, mały io bardziej ograniczonym rozmieszczeniu. Występuje w zachodniej i środkowej Afryce. Wyróżnia się delikatnym pyskiem, który wskazuje na rybożerną dietę, choć zjada również skorupiaki, owady, żaby i węże.
- Krokodyl karłowaty (Osteolaemus tetraspis): rozmieszczenie tego gatunku w dużej mierze pokrywa się z poprzednim. Jednak jego wygląd jest radykalnie inny. To jeden z najmniejszych krokodyli, o długości około 1,5 metra. Jest nocny, samotny i wyróżnia się krótkim pyskiem.
Okaz krokodyla nilowego.
Aligatory i aligatory (rodzina Alligatoridae)
Aligatory reprezentują 8 różnych gatunków, podzielonych na 4 różne rodzaje. Można je odróżnić od innych rodzajów krokodyli szerokim, tępym pyskiem, przypominającym łopatę.
Kiedy te zwierzęta zamykają szczęki, widać tylko górne zęby. Aligatory i ich krewni pochodzą głównie z Ameryki Południowej, chociaż jeden gatunek żyje w Ameryce Północnej, a inny w Chinach. Wśród najbardziej reprezentatywnych gatunków tej rodziny można wyróżnić:
- Aligator amerykański (Mississippiensis aligatora) - To jedyny aligator w Stanach Zjednoczonych. Występuje w Teksasie, Luizjanie, Missisipi, Alabamie, Georgii, Florydzie, Południowej i Północnej Karolinie. Chociaż zwierzę to było poważnie zagrożone nadmierną eksploatacją przez człowieka, plany ochrony pozwoliły mu bardzo skutecznie się odrodzić.
- Aligator chiński (Aligator sinensis): jest to jedyny gatunek aligatora poza Ameryką. Jego zasięg jest bardzo ograniczony, ponieważ występuje tylko w chińskiej prowincji Anhui. Ponadto jest bardzo mało dzikich osobników. Dlatego jest uważany za „krytycznie zagrożony” przez Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN).
- Kajman Cuvier (Paleosuchus palpebrosus): jest najmniejszym ze wszystkich krokodyli, ponieważ osiąga niewiele ponad metr. Jest szeroko rozpowszechniony w dorzeczu Amazonki i ma bardzo charakterystyczny wygląd. Jego zaznaczone brwi i intensywne spojrzenie nadają mu wygląd złego krokodyla.
Okaz aligatora amerykańskiego.
Gawiale (rodzina Gavialidae)
Gawiale to najbardziej osobliwa, rozpoznawalna i niezbyt liczna grupa tych gadów. Ich pyski są bardzo wąskie i wydłużone, prawie rurkowate. Zęby są długie i cylindryczne. Wraz z kształtem czaszki wskazują na dietę ryb. W tej rodzinie są tylko 2 gatunki:
- Gawiał (Gavialis gangeticus): jest najbardziej wodnym krokodylem. Wcześniej miał szeroki zasięg, ale teraz pojawia się tylko w kilku rzekach w Indiach i Nepalu. Jego wygląd jest bardzo charakterystyczny, z niezwykle cienką czaszką i kufą. Samce wytwarzają bulwiastą masę na końcu pyska.
- Fałszywy gawiał (Tomistoma schlegelii): dawniej uważano, że fałszywy gawiał wygląda jakG. gangeticus ze względu na zjawisko konwergencji ewolucyjnej. Jednak molekularne badania filogenetyczne wskazują, że oba typy krokodyli należą do tej samej rodziny.
Krokodyle i wszyscy ich krewni to naprawdę fascynujące zwierzęta. Chociaż obecnie są rzadkie, były dominującymi formami życia przed pojawieniem się dinozaurów. Dziś nadal są bardzo kompetentni i służą jako świadkowie przeszłego życia. Musimy je zachować za wszelką cenę.