Kiedy słyszymy słowo „żółw”, przychodzi na myśl obraz pięknego gada ze skorupą, jednak istnieje gatunek, który bardziej przypomina małego dinozaura. Żółw aligatora (Macrochelys temminckii) ma cechy fizyczne, które przypominają aligatora lub krokodyla, ponieważ ma kilka wierzchołków i wzniesień wzdłuż ciała.
Jakby jego wygląd był niewystarczający, ten gad ma potężne ugryzienie, które może spowodować uszkodzenie tkanek dowolnego kręgowca. Jest dość duży i wytrzymały, więc jest w stanie wyrządzić wiele szkód, jeśli jej niepokoisz. Czytaj dalej i dowiedz się więcej o tym fascynującym i niebezpiecznym gatunku.
Charakterystyka żółwia aligatora
Żółw aligatorowy może przekroczyć 80 kilogramów i może przeżyć w niewoli do 70 lat. Charakteryzuje się ciałem pokrytym łuskami i płytkami kostnymi, które mają zwężenia w kształcie dzioba. Po drugie, jego skorupa ma 3 rzędy kolców wzdłuż korpusu, co nadaje zwierzęciu ciernisty i archaiczny wygląd.
Długość jego ciała może sięgać około 75 centymetrów a jego ogon wyróżnia się tym, że jest gruby i długi. Skorupa gatunku osiąga około 30 centymetrów, więc niektóre części jego ciała są pozbawione ochrony. Jednak ten chelonian jest uzbrojony w ostre pazury i mocną, dziobową szczękę, więc jego zbroja nie jest jego jedyną obroną.
Kolory żółwia są ciemne i wahają się od szarobrązowego do oliwkowo-zielonego. Ponieważ zamieszkuje prądy rzeczne, jego ciało często pokryte jest glonami.
Jak żyjesz?
Sposób życia ten gad skupia się na utrzymaniu swojej pozycji w prądach wodnych, ponieważ stąd czerpie większość swojego pożywienia. Jego fizyczna forma pozwala mu mieć przewagę, ponieważ łatwo go pomylić z dnem rzek. Mimo to dużo porusza się po akwenach i wyznacza miejsca spoczynku, aby móc się schronić.
Z drugiej strony nie jest to gatunek wędrowny, więc jego siedlisko jest dość ograniczone. Mimo że większość życia spędza w wodzie, rozmnażając się, składa jaja na lądzie. Ze względu na swoje cechy uważany jest za drapieżnika o najwyższym poziomie troficznym, co oznacza, że w wieku dorosłym ma bardzo niewielu wrogów.
Jak jest karmiony?
Gatunek ten jest mięsożerny w pierwszych stadiach życia. Jednak w miarę rozwoju poszerza swoje spektrum żywieniowe i osiąga status wszystkożerny. Ich dieta składa się z różnych ryb, ptaków, owadów, płazów, ssaków, skorupiaków, a nawet innych żółwi.
Ponadto te żółwie nie mają preferencji co do rodzaju mięsa, ponieważ w niewoli mogą jeść dowolny związek mięsny, nawet padlinę.
Pysk tego zwierzęcia rozwinął specjalną charakterystykę przyciągania i polowania na ryby. Czubek języka tego organizmu jest podobny do wyglądu robaka - formy robakowatej - w celu skłonienia ryb do zbliżenia się. Podczas „teatru” pozostaje nieruchomo na dnie wody z otwartymi ustami, a gdy nadchodzi zdobycz, zapewnia szybkie, dokładne i śmiertelne ugryzienie.
Ten gad poluje najlepiej w nocy, prawie jak gatunek nocny. Jednak pokazuje również aktywność w ciągu dnia, więc niektórzy klasyfikują go jako gatunek oportunistyczny.
Reprodukcja
Żółw aligator to gatunek jajorodny, który osiąga dojrzałość płciową dopiero w wieku 11 lub 17 lat. Ponadto mężczyźni są zwykle więksi niż kobiety. Gniazda tego organizmu składają się z około 35 jaj na jedno złożenie, ale istnieje duże prawdopodobieństwo, że są drapieżne. To jeden z powodów, dla których ich populacje uległy zmniejszeniu.
W 2013 roku Wydział Biologii Uniwersytetu Luizjany i Muzeum Historii Naturalnej przeprowadził eksperyment, aby dowiedzieć się, jakie drapieżniki padły ofiarą gniazd. Zespół ten odkrył, że 100% schronów zostało zniszczonych, a jaja stały się pokarmem dla innych zwierząt. Wyniki te nie należą do rzadkości, ponieważ w zależności od czasu maksymalnie 20% potomstwa docierają, aby się narodzić.
Jakby tego było mało, z tych piskląt, którym udaje się wykluć, tylko 19,5% udaje się osiągnąć wiek młodzieńczy. Z tego powodu zaproponowano ochronę gniazd jako środek zapobiegający spadkowi populacji i możliwemu wyginięciu gatunku.
Płeć tych żółwi zależy od temperatury, w której wysiadywane są jaja. Ponadto ich rozwój w gorących wodach powyżej ok. 30°C sprawia, że rosną szybciej.
Dystrybucja żółwia aligatora
Żółw aligatorato gatunek wodny pochodzący z rzek w Stanach Zjednoczonych. Ogranicza się do zbiorników wodnych, które wpływają do Zatoki Meksykańskiej, więc jego dystrybucja waha się od Florydy do wschodniego Teksasu, przez Arkansas, Gruzję, Luizjanę i Oklahomę.
Jest uważany za największy gatunek słodkowodny na tym obszarze, chociaż przetrwał dziesięciolecia drapieżnictwa człowieka. Populacja tego gada spadła do poziomów, które zaczynają być alarmujące, ze względu na zapotrzebowanie na jego mięso i typowe dania niektórych regionów, takie jak zupa z żółwia.
Czy możesz mieć żółwia aligatora jako zwierzaka?
Chociaż może wydawać się idealnym egzotycznym zwierzakiem do gigantycznych akwariów, nie zaleca się posiadania w domu żółwia aligatora. Cechy, takie jak jego wielkość i waga, odgrywają bardzo ważną rolę przy rozważaniu wymagań, aby to zwierzę mogło żyć pełnią życia. Z tego powodu zaleca się wybór innego gatunku żółwia jako zwierzaka.
Zakres ich siedliska musi obejmować zarówno zbiorniki wodne, jak i lądowe. Oprócz tego środowisko musi mieć roślinność, ryby, skały i stały przepływ wody. Dlatego tylko wyspecjalizowane ośrodki ochrony, parki przyrody czy ogrody zoologiczne są w stanie ponosić odpowiedzialność za utrzymanie i hodowlę osobników żółwi aligatorowych w perspektywie długoterminowej.
Ponadto w zakresie jego konserwacji, gatunek ten jest sklasyfikowany jako wrażliwy. Sytuacja ta wynika z historii nadmiernej eksploatacji – przez ludzi – oraz problemów z siedliskiem i rozmnażaniem. Na szczęście podejmowane są już różne wysiłki, aby uchronić go przed wyginięciem, więc jeszcze nie wszystko stracone.
W niektórych regionach jest bezpośrednio zabronione trzymanie tego gatunku w domu bez pozwolenia, ze względu na jego wielkość i siłę ugryzienia.
Pomimo śmiercionośnych szczęk, gatunek ten nie wyróżnia się agresywnością. Należy jednak zachować szczególną ostrożność, jeśli spotkasz okaz, ponieważ jego szczęka jest w stanie łamać kości. Dopóki nie napadniesz na nią ani nie spróbujesz nią manipulować, będziesz bezpieczny. Coś, o czym zawsze musimy pamiętać, to szacunek dla natury i jej członków.
