Kiedy ktoś jest proszony o myślenie o zwierzęciu, większość niespecjalistów wyobraża sobie organizmy z bardzo specyficznej grupy: kręgowców. Te żywe stworzenia są na ogół większe, łatwiejsze do zobaczenia i powszechne w różnych kulturach ludzkich, ale co ze zwierzętami bez kości?
Nawet wśród wyspecjalizowanych kręgów kręgowce cieszą się znacznie większą uwagą. Mimo to ta grupa – ptaki, ssaki, gady, ryby i płazy – stanowi jedynie niewielką część życia zwierzęcego. Powszechnie nazywane „błędami” są nieskończenie liczniejsze i bardziej różnorodne niż reszta.
Te zwierzęta bez kości podbiły każdy zakątek planety, należą do bardzo różnych grup i wciąż skrywają niezliczone tajemnice dla ludzi. Tutaj porozmawiamy o najbardziej reprezentatywnych grupach bezkręgowców, z których każda ma swoje osobliwości i nisze. Czytaj dalej, jeśli chcesz dowiedzieć się więcej.
Charakterystyka zwierząt bezkręgowych
Bezkręgowce stanowią zdecydowaną większość życia zwierząt. Spośród ponad 30 typów – największych grup, na które dzielą się żywe istoty – zwierząt, kręgowce reprezentują tylko jedną z nich.
Wszystkie te typy uformowały się po bardzo starożytnych podziałach ewolucyjnych między grupami fauny. Dlatego łatwo zrozumieć, że te grupy są bardzo niezależne od siebie, ewoluowały na bardzo różnych ścieżkach i wykazują radykalnie różne cechy anatomiczne i ekologiczne.
Bezkręgowce są na ogół małe. Ze względu na ograniczenia w układzie krążenia i oddechowym, budowę ciała, konkurencję z kręgowcami i inne czynniki, większość tych zwierząt bez kości nie osiąga dużych rozmiarów. Niektóre są nawet mikroskopijne.
Jednak nie zawsze tak było. W przeszłości, przy różnych warunkach środowiskowych, niektóre bezkręgowce osiągały większe rozmiary niż obecnie. Bezkręgowce są również niezwykle stare, ponieważ pierwsze zwierzęta należały do tej grupy. Żyją dość krótko i oczywiście nie mają kości wapniowych, takich jak nasze.
Mimo to niektóre z tych „prymitywnych” istot mają inne struktury, w których mogą zakotwiczyć swoje mięśnie i chronić swoje ciało. Mogą to być egzoszkielety, muszle, szkielety hydrostatyczne itp.
1. Szkarłupnie (Phylum Echinodermata)
Zwierzęta te obejmują jeżowce, gwiazdy i ogórki, rozgwiazdy i liliowce. Te ostatnie są najbardziej nieznane opinii publicznej i jedne z najbardziej fascynujących.
W sumie istnieje około 20 550 opisanych gatunków szkarłupni, z których 7550 żyje dzisiaj. Ogólnie rzecz biorąc, mają symetrię promieniową, ponieważ ich ciało podzielone jest na 5 równych części wokół osi centralnej - w której znajdują się usta-. Można go również podzielić na kilka części, które są wielokrotnością 5.
Jego ciało pokrywa charakterystyczny wapienny egzoszkielet, utworzony z oddzielonych od siebie małych płytek, od których pochodzi jego naukowa nazwa. Wszystkie szkarłupnie zamieszkują wody słone.
Co ciekawe, larwy tych zwierząt nie są promieniste, ale mają symetrię dwustronną.
2. Porifera (Phylum Porifera)
Porifery są lepiej znane jako gąbki morskie. Co dziwne, te istoty to zwierzęta. W rzeczywistości są najstarszymi żywymi istotami, jakie istnieją i stanowią siostrzaną grupę dla całej reszty fauny na planecie.
8659 gatunków, które istnieją dzisiaj, to gatunki morskie, chociaż mogą zajmować różne ekosystemy w oceanach. Są w większości siedzące (nieruchome) i pozbawione autentycznych tkanek. Jego pożywienie opiera się na filtracji zawieszonych cząstek. Aby to zrobić, generują prądy wody w swoich ciałach dzięki wiciowanym komórkom.
3. Stawonogi (Phylum Arthropoda)
Stawonogi to zdecydowanie najbardziej udana, liczna i zróżnicowana gromada zwierząt. Składają się z 1 257 040 gatunków żyjących i 45 769 wymarłych. Duże grupy w obrębie stawonogów to sześcionogi (w tym owady), myriapods (krocionogi i stonogi), chelicrates (pająki, skorpiony itp.) oraz skorupiaki.
Wszystkie te zwierzęta bez kości mają symetrię dwustronną. Ich ciało pokryte jest twardym i chitynowym egzoszkieletem, który chroni je przed działaniem środowiska. Ponadto jest podzielony na szereg segmentów, każdy z parą połączonych wyrostków.
Te segmenty i przydatki można łączyć, modyfikować i specjalizować w dowolny sposób, co daje stawonogom ogromną zdolność adaptacji. Dzięki nim, Te bezkręgowce z powodzeniem skolonizowały każdy zakątek planety.
4. Mięczaki (Phylum Mollusca)
Te zwierzęta bez kości są drugą najbardziej zróżnicowaną grupą, z około 84 977 obecnymi gatunkami. Są to miękkie i wrażliwe organizmy, głównie wodne, które przyjęły bardzo różne strategie.
Z jednej strony małże są mało ruchliwe, filtrują się i pozostają chronione przez bardzo mocne muszle lub zawory. Z drugiej strony ślimaki są bardziej mobilne i żywią się roślinami lub zwierzętami przez radulę. Wiele z nich nosi skorupę w kształcie spirali, w której się chowają.
Wreszcie są głowonogi, które zdecydowały się na ekstremalna mobilność w wodzie, mięsożerność i niesamowita inteligencja. Zwierzęta te noszą liczne i ruchome ramiona lub macki, za pomocą których rozmnażają się, polują i wchodzą w interakcję ze środowiskiem. Ponadto są mistrzami zmiany koloru.
5. Cnidarianie (Phylum Cnidaria)
Ponownie, jest to wyłącznie wodny brzeg. Obejmuje 10 203 bardzo różnych gatunków. Niektóre parzydełka mają ruchome życie i nazywane są meduzami. Inne to polipy, które żyją na stałe przytwierdzone do podłoża morskiego. Niektóre gatunki mogą zmieniać się między jedną lub drugą opcją w zależności od fazy życia.
Po drugie, są parzydełka żyjące pojedynczo, inne tworzą kolonie ogromna liczba skoordynowanych organizacji. Niektóre kolonie pływają swobodnie, podczas gdy inne są siedzące. Ponadto istnieją parzydełka pokryte skalną i nieorganiczną ochroną: koralowce.
6. Annelidy (Phylum Annelida)
Pierścienie są często określane jako „robaki”, chociaż termin ten jest szeroki i obejmuje inne organizmy. Większość z 17 388 gatunków to gatunki morskie. Największą grupę pierścienic stanowią wieloszczety. Niektóre z nich są ruchome i mają pogrubione wyrostki w każdym segmencie. Inne żyją w sztywnych rurkach i wydalają włókna do środowiska, aby złapać pożywienie.
Dżdżownice lub skąposzczety są również pierścienicami. To samo dotyczy słynnych pijawek.
Choć małe i często pomijane, bezkręgowce są nieocenione. Wykonują niezliczone usługi ekosystemowe i służą jako jedna z podstaw wspierających ekosystemy na całym świecie. Bez nich nic nie przetrwałoby na tej planecie.
