Jeśli na preriach Stanów Zjednoczonych istnieje symbol wolności, to jest nim koń Mustang. Nieliczne stada koniowatych spotykane na wolności w regionie Ameryki Północnej należą właśnie do tej rasy, uważanej za jedną z najpiękniejszych na świecie.
Należy jednak zauważyć, że koniowate, które nas tu dotyczą, zostały ponownie sprowadzone na kontynent amerykański dzięki podbojowi hiszpańskiemu, ponieważ wcześniej ich krewni wymarli. W rzeczywistości słowo Mustangpochodzi od słowa „mustang”, jak w starym kastylijskim nazywa się dzikie konie. Tutaj możesz lepiej poznać to niesamowite zwierzę.
Pochodzenie konia Mustang
Pod koniec plejstocenu w Ameryce Północnej koniowate już wyginęły. W każdym razie, kiedy hiszpańscy zdobywcy przybyli z rumakami na terytorium, niektórzy z nich uciekli, udało się rozmnożyć na ogromnych amerykańskich równinach. Brak drapieżników i dostępnego pożywienia przyczyniły się do jego szybkiej ekspansji od XVI wieku.
Najnowsze badania DNA stawiają przodków konia Mustang w pobliżu koni żyjących na bagnach, obecnych w naturalnym środowisku Doñana (Hiszpania).
Później rdzenni Amerykanie schwytali wiele koni osiedlonych na tych ziemiach, aby wykorzystać je jako środek transportu. Ich hodowla w połączeniu z rosnącymi dzikimi populacjami zaowocowała ich ogromną liczbą na początku XX wieku. Wtedy to farmerzy zaczęli ich eksterminować pod pretekstem, że niszczą pastwiska swoich zwierząt.
Ta masakra naraziła rasę na poważne niebezpieczeństwo pod koniec lat sześćdziesiątych. Później, w latach 70., rząd Stanów Zjednoczonych zabronił polowania i ogłosił go „gatunkiem chronionym”, ratując go w ten sposób przed wyginięciem. Jednak, jak zobaczycie później, problem ten jest nadal aktualny, ponieważ ekspansja przemysłowego inwentarza żywego poważnie wpływa na ich siedliska.
Charakterystyka fizyczna
Koń Mustang ma mocną i zwartą budowę, w kłębie ma od 135 do 155 centymetrów. Dzięki temu, że jego głowa i szyja są proporcjonalne do jego wielkości, koń ten jest obdarzony dużą wytrzymałością, która pozwala biegać na długich dystansach bez zbytniego zmęczenia.
Kolor jego sierści różni się znacznie w zależności od okazu, ale zwykle jest utrzymany w odcieniach brązu, czerni, bieli i gniada.
Jest to rasa z dobrą zdolnością przystosowania się do niekorzystnych warunków klimatycznych, ponieważ rozwinęła się na dużych równinach, gdzie niesprzyjająca pogoda zawsze więzi je na zewnątrz. Konie te nie muszą pić tyle wody, co konie innych ras i bez większych problemów mogą żywić się ciernistymi krzakami i grubymi liśćmi.
Charakter i zachowanie
Koń Mustang znany jest ze swojej niezależności i temperamentu. Nie są to łatwe do oswojenia koniowate, ponieważ ich dzikie pochodzenie sprawia, że nie są posłuszne i charakteryzują się dość podejrzanymi zachowaniami. W każdym razie są bardzo inteligentni i doskonale dostosowują się do przeszkód, które napotykają na co dzień (wśród nich ludzie).
Podobnie jak inne rasy, jest to koń stadny, który zwykle żyje w grupach po 15-20 osobników. Grupy te podążają za koniem przewodnikiem, który jest odpowiedzialny za kierowanie grupy w kierunku najlepszych miejsc wypasu i z dala od niebezpieczeństw. Ponadto należy zauważyć, że Mustangi tworzą silne więzi między osobnikami, zwłaszcza między klaczami i źrebiętami.
Ich komunikacja, choć nie jest zbyt intuicyjna dla ludzkiego oka, jest złożona i wydajna: wystarczy zobaczyć idealną koordynację między osobnikami biegającymi w grupie. Poprzez pozycje ciała, wokalizacje i gesty, Konie te są w stanie bez problemu przekazywać wiadomości i nastroje.
Karmienie koni Mustang
Konie są surowymi roślinożercami, to znaczy żywią się wyłącznie materią roślinną. Rasa ta, oprócz różnych gatunków traw występujących na jej równinach, jest w stanie przetrwać dzięki ciernistym krzewom, drzewiastym roślinom i grubym, twardym liściom. Jak wspomniano w poprzednich wierszach, jest to koń o dużej zdolności do przetrwania w niesprzyjających i rzadkich klimatach.
Chociaż wspomina się również, że potrzebuje mniej wody do przeżycia niż inne konie, To wciąż bardzo niezbędny element ich diety. W zależności od pory roku dorosły i zdrowy osobnik może spożywać od 20 do 60 litrów wody dziennie.
Konie tracą dużo płynów z moczem i potem i muszą być nawodnione, aby strawić dużą ilość błonnika, który pobierają z diety.
Rozważania na temat rasy
Dziś Mustangowi grozi wyginięcie. Pomimo ochrony, populacje nadal spadają z tych samych powodów, co w ubiegłym stuleciu: duże gospodarstwa hodowlane wymagają tysięcy hektarów, zarówno po to, by pomieścić setki zwierząt, jak i je nakarmić, co wypiera nieliczne pozostałe dzikie koniowate.
Daleki od myślenia o oddaniu im potrzebnej przestrzeni, w zeszłym roku zaproponowano plan schwytania kilku ocalałych okazów rasy Mustang i wysterylizowania ich w celu kontrolowania populacji. Organizacje praw zwierząt w Ameryce Północnej zwracają uwagę, że problemem nie jest zbyt duża liczba koni, ale zbyt mała ilość miejsca i degradacja środowiska, i proszą o bardziej etyczne rozwiązania.