Hoacyn lub Opisthocomus hoazin jest tak wyjątkowym ptakiem, że jest jedynym żyjącym gatunkiem sklasyfikowanym w rodzinie taksonomicznej Opisthocomidae. Liczne badania próbowały powiązać go z inną grupą ptaków, taką jak kuraki, gruiformes czy kukułki. Jednak ze względu na jego unikalne cechy anatomiczne i behawioralne postanowili dać hoacynowi własną rodzinę.
Hoacyn, mieszkaniec tropikalnych bagiennych terenów Amazonki i Orinoko w Ameryce Południowej, podobnie jak przeżuwacze, fermentuje swój pokarm przed wejściem do żołądka. Kontynuuj w tej przestrzeni i odkryj dogłębnie cechy tego osobliwego okazu.
Właściwości fizyczne hoacyna
W wieku dorosłym samce hoacyna osiągają średni rozmiar od 60 do 80 centymetrów, a samice od 50 do 60 centymetrów. Ma smukłe i szerokie ciało, długą szyję i małą głowę. Jego pozbawiona piór twarz jest intensywnie niebieska, a oczy wyróżniają się czerwoną tęczówką. Jego głowę zdobi długi wachlarzowaty ząbkowany grzebień w kasztanowych odcieniach. Jeśli chodzi o kończyny, ten ptak jest anizodaktylem, to znaczy ma trzy palce do przodu i jeden do tyłu.
Z drugiej strony, chociaż hoacyn nie jest zbyt dobry w lataniu, wyróżnia się łatwością wspinania się po drzewach i świetnym pływakiem. Wreszcie, jego piosenka składa się z różnych przenikliwych i hałaśliwych dźwięków, które przypominają pomruki.
Przeżuwacz
W przeciwieństwie do innych gatunków ptaków, których dieta opiera się na różnego rodzaju pokarmach, hoacyna charakteryzuje się byciem zwierzęciem stricte roślinożernym.Jego układ pokarmowy, który jest wyjątkowy wśród ptaków, wyewoluował w taki sposób, że może rozkładać materiał roślinny, który spożywa w naturze.
Dzięki temu, że to konkretne zwierzę ma bakterie beztlenowe znajdujące się w jego wole, może z łatwością przekształcić polisacharyd celulozy w glukozę. Innymi słowy, hoacyn wykorzystuje metodę fermentacji bakteryjnej, podobnie jak niektóre przeżuwacze, takie jak krowy, aby się wyżywić.
Z drugiej strony dość ciekawym faktem jest to, że ten ptak w swoim naturalnym środowisku zjada tylko dwa rodzaje roślin, caladium i philendron. Ponadto, ze względu na swoje nawyki żywieniowe, hoacyn ma zapach podobny do łajna, dlatego w niektórych miejscach nazywany jest „cuchnącym kociołkiem”.
Ich młode są wspomnieniem dinozaurów
Skatalogowany jako żywa skamielina, wszystko, co bierze udział w procesie reprodukcji hoacynów, jest dość osobliwe. Z jednej strony, będąc zwierzęciem stadnym, buduje gniazda w małych koloniach, gdziejest kilku pomocników, którzy współpracują z rodzicami w procesie wysiadywania, karmienia i obrony młodych.
Z drugiej strony ich gniazda zbudowane z małych gałęzi znajdują się na drzewach nad wodą. W nich zwykle składają od 2 do 3 jaj na lęg, a po wykluciu pisklęta są karmione pastą warzywną zwracaną przez rodziców.
W ten sam sposób te pisklęta zachowują bardzo uderzającą cechę, którą posiadała grupa prehistorycznych ptaków znana jako Archaeopteryx. Taką cechą szczególną jest obecność dwóch pazurów na końcach każdego skrzydła, które pomagają mu trzymać się gałęzi i wspinać się po nich. Jednak te znikają podczas dorastania.
Hoacyn przybył z Afryki
Jak opisano powyżej, liczne badania próbowały zaklasyfikować hoacyna do jakiegoś istniejącego rzędu lub grupy ptaków. Jednak analizując jego cechy fizyczne, genetyczne i behawioralne, stwierdzono, że jest to gatunek wyjątkowy w królestwie zwierząt.
Do niedawna hoacyn był jedynym przedstawicielem rodziny Opisthocomidae. Jednak dzięki niedawnemu odkryciu opublikowanemu w czasopiśmie Die Naturwissenschaften udało się ustalić, że ptak ten ma już wymarłego krewnego. Chodzi o gatunek Hoazinavis lacustris, prehistorycznego ptaka, który zamieszkiwał Ziemię ponad 20 milionów lat temu. Jego odkrycie przez brazylijskich, francuskich i niemieckich paleontologów miało miejsce w stanie São Paulo w Brazylii.
W ten sam sposób ten dokument ujawnia dość solidną teorię na temat pochodzenia hoacynów. Według tych badań ptak ten nie pochodzi z Ameryki Południowej, ale migrował bezpośrednio z kontynentu afrykańskiego miliony lat temu. Według tej grupy naukowców hoacyn przebył tę trasę na małych tratwach zrobionych ze szczątków roślin i napędzanych przez wiatry i pływy Atlantyku.
Bez wątpienia ten ekstrawagancki i szczególny gatunek można by sklasyfikować jako najdziwniejszego ptaka na planecie. Pamiętajmy jednak, że wciąż istnieją nieodkryte zwierzęta o cechach dorównujących lub bardziej fascynujących niż hoacyn.
