Pomimo swoich rozmiarów owady są jednym z najliczniejszych i najważniejszych elementów ekosystemu. Dzięki ich ogromnej różnorodności usługi, jakie oferują ekosystemowi, obejmują zarówno zapylanie i rozsiewanie nasion, jak i rozkład materii organicznej. Jednak z różnych przyczyn nastąpił duży globalny spadek populacji owadów.
Oczywiście, ponieważ nie są to łatwo dostrzegalne zwierzęta, ludzie nie są świadomi ich zniknięcia. Proces ten trwa jednak już kilka lat, więc niektórzy specjaliści uważają, że jesteśmy w punkcie krytycznym, aby je uratować.Czytaj dalej i dowiedz się więcej o przyczynach spadku populacji owadów.
Kim są owady?
W formalny sposób wszystkie stawonogi zgrupowane w klasie Insecta nazywane są owadami. Charakteryzują się one twardym ciałem (egzoszkieletem), czułkami, trzema parami nóg i co najmniej jedną parą skrzydeł. Jednak ze względu na ogromną różnorodność gatunków występujących w tej grupie, morfologia jest zróżnicowana i można znaleźć okazy o wielu rozmiarach i kolorach.
Należy zauważyć, że istnieją inne stawonogi inne niż owady, które mają wspólne cechy, takie jak skorpiony, pająki i roztocza. Chociaż potocznie można je nazwać „owadami”, nie należą do tej grupy. Mimo to ich znaczenie w ekosystemie jest dość podobne.
Dlaczego owady są ważne?
Owady są znane jako odnosząca największe sukcesy grupa zwierząt na świecie, która podbiła prawie każde środowisko na planecie. W rzeczywistości szacuje się, że istnieje ponad 1,5 miliona opisanych gatunków. Ponieważ stanowią dużą część naturalnej fauny, oczywiste jest, że ich zniknięcie może mieć ogromny wpływ na środowisko.
Większość owadów działa jako drapieżniki lub recyklery materii organicznej. Ze względu na swoje rozmiary i fakt, że ich ciała są przystosowane do maksymalnego wykorzystania pożywienia, odchody, które produkują, lepiej uwalniają pozostałe składniki odżywcze do gleby. Jest to niezbędne, ponieważ dostęp do tego zasobu zajmuje roślinom mniej czasu, a cykl troficzny jest utrzymywany w równowadze.
Zwykle łańcuch pokarmowy zaczyna się od roślin, kontynuuje u roślinożerców, a kończy na mięsożercach. Jak można się domyślić, składniki pokarmowe mięsożerców muszą wrócić do gatunków roślin, aby wznowić cykl.Jednak nie dzieje się tak, dopóki nie pojawią się organizmy, takie jak owady, bakterie i grzyby.
Ponadto stawonogi dostarczają dużej ilości białka do diety swoich drapieżników. Dzięki temu spełniają co najmniej dwie podstawowe funkcje: są pokarmem dla wyższych drapieżników oraz odzyskują składniki odżywcze z łańcucha pokarmowego.
Liczba owadów spada?
Wbrew temu, co mogłoby się wydawać, fakt, że różne populacje owadów zanikają, nie jest dla specjalistów niczym nowym. Artykuł opublikowany w czasopiśmie Biological Conservation wspomina, że taką sytuację można zaobserwować od 1953 r., ale od 1980 r. proces ten stał się szybszy i bardziej widoczny.
Według ONZ ponad 40% gatunków owadów drastycznie zmniejszyło swoją populację. Jednym z najbardziej znanych przypadków jest pszczoła miodna (Apis mellifera), ale zagrożonych jest kilka gatunków Coleoptera (chrząszczy), motyli (motyli) i błonkoskrzydłych.Ponadto szacuje się, że jedna trzecia z nich może być zagrożona wyginięciem.
Spadek jest tak drastyczny, że populacja owadów spada w tempie 2,5% rocznie. Jeśli utrzymają ten trend, organizmy te mogą zniknąć w ciągu stulecia. Aby je ocalić, należałoby podjąć różne działania w takich dziedzinach, jak rolnictwo, kontrola biologiczna, ochrona i zarządzanie zanieczyszczeniami. Dlatego przyszłość owadów wygląda skomplikowanie.
Jakie są przyczyny zmniejszania się populacji owadów?
Powody, dla których populacja owadów maleje, można łatwo wyczuć intuicyjnie, ponieważ są one wspólne dla innych zagrożonych gatunków. Do głównych czynników przyczynowych należą:
- Rolnictwo: większość stawonogów wykorzystuje naturalną roślinność do ukrywania się, ochrony lub karmienia. Kiedy środowisko jest modyfikowane pod rolnictwo, rodzime rośliny są wypierane, co drastycznie zwiększa ich śmiertelność.
- Zmiana klimatu: warunki pogodowe determinują cechy środowiska. Dlatego podczas modyfikacji zostaje zachwiana równowaga między środowiskiem a istotami żywymi, co sprzyja przemieszczaniu się gatunków, wzrostowi śmiertelności i wymieraniu.
- Zanieczyszczenie: wiele chemikaliów stosowanych zarówno w przemyśle, jak i rolnictwie jest tworzonych w celu zwalczania owadów. Gdy pozostałości tych produktów zostaną wyrzucone do środowiska, działanie owadobójcze wpływa na dużą liczbę stawonogów i zmniejsza ich populację.
- Gatunki inwazyjne: obecność egzotycznych zwierząt w niektórych ekosystemach zaburza równowagę między żywymi istotami. Ponieważ są „łatwe do złapania” i dostarczają dużej ilości składników odżywczych, owady są często jedną z grup najbardziej dotkniętych przez te inwazyjne organizmy.
Jak widać spadek populacji owadów jest spowodowany różnymi złożonymi i trudnymi do opanowania przyczynami.Chociaż prawdą jest, że istnieje obecnie kilka propozycji naprawy sytuacji, nie jest pewne, czy można uniknąć wyginięcia niektórych z nich. W takich przypadkach nie pozostaje nic innego jak mieć nadzieję, że nowa polityka i działania międzynarodowe będą w stanie naprawić ten proces.
