Wszyscy widzieliśmy na zdjęciach lub filmach, jak wydry pływają do góry nogami, trzymając coś między przednimi łapami.
Niezależnie od tego, czy chodzi o ich pożywienie, czy nawet o młode, nie ma wątpliwości co do umiejętności, jakie te stworzenia posiadają swoimi małymi pazurami podczas manipulowania przedmiotami podczas utrzymywania się na powierzchni. Ale po co mieliby trzymać kamień?
To pytanie zadaje sobie wielu biologów, obserwując, jak wydry wybierają i przechowują ten sam kamień przez całe życie, czy to nie ciekawe?
Susan Milius, specjalistka w dziedzinie nauk przyrodniczych, odmawia poparcia poglądu, że wydry żonglują kamieniami tylko po to, by wyglądać uroczo. „To medialna przesada” - mówi.
Ona broni poglądu, że ruch wydry bardziej przypomina bujanie się przednimi łapami niż proste ćwiczenie polegające na zgrabnym podrzucaniu przedmiotów w powietrze. Zostało to stwierdzone w Science News,, amerykańskim tygodniku poświęconym publikowaniu krótkich artykułów na temat nowych osiągnięć naukowych i technologicznych, aby informować społeczność o nowych odkryciach.
Jednak pozostaje pytanie, dlaczego wydry wybierają tylko jeden kamień do zatrzymania. Według tego samego specjalisty może to być swego rodzaju gra, która przygotowuje ich do wyzwań, jakie mogą napotkać w swoim środowisku.
Wydry w swoim środowisku muszą być przygotowane do obierania mięczaków, wyciągania skorupiaków z muszli lub otwierania zwłok innych ofiar w celu zdobycia pożywienia. Mając tak krótkie pazury, muszą stale trenować swoją zręczność, aby być czujnym na każdą szansę na przeżycie.
To mogłoby wyjaśnić ruch, który symulują za pomocą kamieni i stałoby się ewolucyjną koniecznością ich gatunku. Dzięki kamieniom każda wydra mogła mieć ostre pazury i być przygotowana na ich użycie.
Chociaż to może wyjaśniać dziwne zachowanie wydr, jest to tylko jedna z kilku istniejących teorii. Nadal nie ma wystarczających dowodów, aby stwierdzić, że którykolwiek z nich jest poprawny.
Zgodnie z teorią ewolucji, w świecie zwierząt zabawa nie pełni funkcji praktycznej, ani nie zaspokaja bezpośredniej potrzeby przetrwania. Dlatego Gordon Burghardt, badacz z University of Tennessee, uważa, że wydry prawdopodobnie robią to „dla zabawy, z nudów lub z obu powodów”, a nie z bezpośredniej potrzeby przetrwania. To wyjaśniałoby, dlaczego niezależnie od wieku wydry nadal wykonują te typowe ruchy swoimi ulubionymi kamieniami.
Podczas gdy odkrywamy ciekawy powód, dla którego wydry trzymają kamień, nadal będziemy doceniać, jak uroczo wyglądają, gdy to robią.