Od kilku stuleci istnieje przekonanie, że nietoperze to przerażające, złe, krwiożercze istoty, które kojarzą się z pechem. Powoduje to błędny pogląd na ich temat, ponieważ nieznajomość ich biologii i zachowania sprawiła, że postrzegają siebie jako coś znacznie gorszego, niż są w rzeczywistości. Chcesz wiedzieć, co jedzą nietoperze?
Chociaż prawdą jest, że istnieją nietoperze, które żywią się krwią, reprezentują one jedynie specyficzną adaptację. W rzeczywistości większość nietoperzy ma zróżnicowaną dietę. Czytaj dalej, jeśli chcesz dowiedzieć się więcej na ten temat.
Co to są nietoperze?
Nietoperze to ssaki należące do grupy nietoperzy (Chiroptera). Rząd ten jest bardzo rozległy, gdyż obejmuje 1428 gatunków i jest drugim pod względem liczebności taksonem ssaków. Można je znaleźć we wszystkich rodzajach środowisk, od obszarów na poziomie morza po wysokie góry.
Te ssaki są jedynymi lotnikami w swojej grupie. Adaptacja została przeprowadzona dzięki kończynom przednim i wydłużonym paliczkom (oprócz kciuka), pokrytym błoną sięgającą ogona (ale bez zakrywania łap). Ta struktura lub patagium tworzy skrzydła nietoperza.
Chiroptera prezentują doskonały rozwój zmysłów i wyróżniają się posiadaniem ultradźwiękowego systemu emisji dźwięku, którego używają do orientacji (choć nie wszystkie gatunki go posiadają). Są istotami społecznymi, nocnymi i długowiecznymi, a niektóre są w stanie podróżować na duże odległości, aby poprawić warunki życia, gdy pora roku nie jest sprzyjająca.
Co jedzą nietoperze?
Jak wspomnieliśmy na początku, kręgowce te mają zróżnicowaną dietę, w której wykorzystują dostępne zasoby. To, co jedzą nietoperze, zależy zarówno od siedliska, jak i pory roku.
Większość nietoperzy jest wszystkożerna, ale niektóre gatunki mają dietę wyspecjalizowaną w określonym pożywieniu, z adaptacjami w ich morfologii, aby ułatwić pozyskiwanie zasobu. Dlatego mówimy o różnych rodzajach nietoperzy w zależności od ich diety.
W związku z powyższym występują nietoperze roślinożerne, mięsożerne i wszystkożerne. Nietoperze żywią się owocami, nektarem, owadami czy rybami i oczywiście nie może zabraknąć krwiopijców czy krwiopijców. Poniżej przedstawiamy krótki opis każdej grupy.
Polinożerne lub nektarożerne
Są roślinożernymi ssakami latającymi, które żywią się pyłkiem. Generalnie ich dieta nie jest restrykcyjna i mogą ją uzupełniać owocami. Gatunki te są istotne jako zapylacze i poprawiają sukces reprodukcyjny roślin, ponieważ podczas spożywania nektaru pyłek pozostaje przyczepiony do ich ciała lub głowy i w ten sposób przenosi go z kwiatu na kwiat.
Nietoperze wielożerne mają długie, smukłe pyski, które mogą z łatwością zagrzebać w kwiatach, a także długie, mocne języki. Nie mają siekaczy i zębów trzonowych lub są bardzo zredukowane. Górne kły zachodzą na dolne, pozostawiając niewielką szczelinę (aby język mógł wystawać).
Ogólnie rzecz biorąc, kwiaty preferowane przez tego typu nietoperze mają kształt dzwonu, są jasne i otwierają się po zachodzie słońca, kiedy zwierzę jest aktywne. Mają też intensywny aromat i obfity nektar, który ssak wykrywa, aby do nich dotrzeć.
Przykładem nietoperzy stosujących tę dietę jest długojęzyczny nietoperz Pallasa lub Glossophaga soricina. Waży zaledwie 10 gramów i, jak sama nazwa wskazuje, ma wydłużony język, który jest bardzo przydatny do sięgania po nektar.
Owocożercy
Owocożercy to nietoperze żywiące się owocami. Mają przystosowane zęby z małymi siekaczami, kły przydatne do cięcia i duże zęby trzonowe, które pasują do górnych zębów. Nietoperze te pełnią ważne funkcje ekologiczne jako rozsiewacze nasion.
Często zdarza się, że owoce preferowane przez te skrzydlate ssaki są niepozorne, o silnym aromacie i znajdują się w końcowych pozycjach na gałęziach, aby ułatwić ich chwytanie. Badania pokazują, że nietoperze owocożerne wybierają rośliny, które jedzą.
Dobrym przykładem jest nietoperz żółtołopatkowy (Sturnira aratatomasi), którego dieta opiera się na różnych owocach. Są ciemne (brązowe lub szare), duże, mocne i mają krótkie, szerokie pyski. Mieszkają w Ameryce Południowej.
Owadożercy
Są to latające ssaki, które żywią się owadami. Członkowie ci reprezentują najpowszechniejszą dietę spotykaną przez 70% żyjących gatunków. Mają silne szczęki do łamania twardego egzoszkieletu tego typu stawonogów i odgrywają ważną rolę jako kontrolerzy szkodników w uprawach i różnych środowiskach.
Nietoperze owadożerne mają różne sposoby chwytania zdobyczy. Niektóre wykorzystują aktywny lot na dużej wysokości do ścigania owadów, podczas gdy inne łapią je na ziemi, przeszukując roślinność. Mogą również manewrować swoimi płetwiastymi stopami, aby schwytać.
Gatunkiem owadożernym jest Myotis nosopolus. Ten okaz żywi się małymi zwierzętami, takimi jak chrząszcze, komary, muchy i motyle, które łapie w powietrzu w locie.
Hematofagi
Nietoperze krwiopijne lub krwiopijne stanowią mniejszość i obejmują tylko 3 gatunki z 1428 istniejących. Mają ostre zęby z dużymi górnymi siekaczami, ale reszta zębów jest atroficzna lub zredukowana.
Gatunki wysysające krew znane są jako wampiry i żyją na kontynencie amerykańskim. Jednym z nich jest pospolity wampir lub Desmodus rotundus, brązowy nietoperz, z krótką sierścią i bez ogona, który żywi się krwią zwierząt domowych i dużych ssaków.
Pomimo tego, że wampiry są uważane za złe, wampiry są w rzeczywistości bardzo towarzyskie i współczujące dla swoich towarzyszy, ponieważ kiedy jednostka nie może znaleźć pożywienia, zwracają się, aby zaoferować swoje jedzenie.
Ugryzienia charakteryzują się brakiem bólu, a ślina zawiera substancję, która zapobiega krzepnięciu krwi podczas karmienia.Ta cecha jest przydatna w medycynie, ponieważ jest badana pod kątem produkcji leków zapobiegających powstawaniu zakrzepów.
Mięsożercy
Nietoperze mogą również żywić się innymi istotami żywymi (oprócz owadów), czy to ptakami, gadami, małymi ssakami (takimi jak myszy), czy innymi nietoperzami. Mają mocne szczęki z dużymi, dobrze rozwiniętymi kłami.
Jednym z mięsożernych okazów jest fałszywy wampir lub widmo Vampyrum, które zjada niektóre ptaki, gryzonie i inne nietoperze. Jest to duży nietoperz, który może mierzyć do 1 metra z rozłożonymi skrzydłami.
Rybożercy
Wreszcie mamy nietoperze, które wolą ryby. Ogólnie rzecz biorąc, są to zwierzęta nisko latające, które szybują blisko powierzchni wody, aby obserwować i łowić ryby.Jeśli ryba zostanie odkryta, kierują się w jej stronę, aby ją złapać za pomocą swoich dużych stóp i potężnych pazurów. Mają spiczaste siekacze i długie kły.
Przykładem w tym przypadku jest nietoperz wędkarski lub Noctilio leporinus. Ten nietoperz żywi się rybami, ale także małymi bezkręgowcami wodnymi i lądowymi.
Co jedzą młode nietoperze?
Nietoperze są ssakami, więc produkują mleko matki. Po urodzeniu szczenięta są bezbronne i kruche, dlatego matka jest odpowiedzialna za karmienie ich tym płynem przez okres 6 miesięcy. Po osiągnięciu dojrzałości nietoperze są przygotowywane do jedzenia owadów, owoców, nektaru, ryb, krwi lub małych kręgowców (w zależności od gatunku, do którego należą).
Chiroptera to duża i zróżnicowana grupa, co znajduje odzwierciedlenie w ich diecie i przystosowaniach.To, co jedzą nietoperze, może być czymś konkretnym lub może być mieszanką możliwości zapewnianych przez środowisko. We wszystkich przypadkach strategie opracowane przez te ssaki są urzekające.