10 ciekawostek termitów

Ciekawości termitów jest wiele, niestety wiele osób nie chce wiedzieć o ich istnieniu. Chociaż prawdą jest, że powodują prawdziwe zniszczenia architektoniczne, te małe owady mają wiele cech biologicznych unikalnych dla swojej grupy, które czynią je wyjątkowymi.

Termity tworzą ogromne kolonie, organizują się w kasty i trawią pokarm, którego inne żywe istoty nie są w stanie przyswoić. Chcesz dowiedzieć się o nich więcej? Tutaj przedstawiamy 10 ciekawostek dotyczących jego biologii i ekologii. Nie przegap tego.

1. Termity to krewni karaluchów

Przed omówieniem ich organizacji społecznej konieczne jest określenie sytuacji taksonomicznej tych bezkręgowców.Termity należą do klasy Insecta (z chrząszczami, konikami polnymi i innymi) oraz do rzędu Blattodea. Oznacza to, że na poziomie genetycznym są bardzo bliskimi krewnymi karaluchów domowych.

Z kolei termity tworzą własną niższą grupę, podrząd Isoptera. Opisano około 3000 gatunków należących do tego taksonu, ale z pewnością istnieją setki lub tysiące gatunków nieodkrytych. Ponad 1000 tych gatunków występuje w Afryce, gdzie kopce i podziemne chodniki są znakiem rozpoznawczym krajobrazu.

Termity są bezpośrednimi krewnymi karaluchów i wyewoluowały z nich.

2. Termity to nie mrówki

Termity są często mylone z mrówkami ze względu na ich kolonialny charakter i niewielkie rozmiary, ale nie są z nimi blisko spokrewnione. Grupa owadów, która nas tutaj interesuje, jest biaława, pozbawiona oczu i ma znacznie bardziej płaski i grubszy plan ciała niż normalna mrówka.

Jednak ciało tych zwierząt jest podzielone na te same segmenty, co wszystkie owady: przedtułowia, śródpiersia i śródpiersia. Każda z tych 3 sekcji ma parę nóg i płytki ochronne, zwane tergitami w płaszczyźnie grzbietowej i sternitami w płaszczyźnie brzusznej. Ostatni segment śródpiersia (brzuch) charakteryzuje się obecnością pary cerci.

Termity robotnicze nigdy nie mają skrzydeł, ale rozmnażające się samce i samice są uskrzydlone przez krótki czas.

3. Wszystkie termity są małe, prawda?

Termity kojarzą się z bardzo małymi rozmiarami, ponieważ średnio mierzą od 0,4 do 1,5 centymetra. W każdym razie istnieją pewne wyjątki od tej reguły: królowa gatunku Macrotermes bellicosus mierzy do 10 centymetrów długości, podczas gdy jej robotnice rzadko przekraczają 0,36 centymetra.Kasta okazu określa jego wielkość.

4. Ciekawostki termitów: królowe eusocjalności

Mimo że termity nie są bezpośrednimi krewnymi, dzielą z pszczołami i mrówkami jasny system organizacji eusocjalnej. Oznacza to, że populacja jest podzielona na kasty według ich morfologii i pracy w grupie. W kopcu termitów spotykamy następujących przedstawicieli:

• Pracownicy: są odpowiedzialni za poszukiwanie pożywienia, przechowywanie go, budowę gniazda, opiekę nad larwami i karmienie królowej. Wygląda na to, że mniej doświadczone robotnice poświęcają swój czas na ochronę swojej królowej, podczas gdy bardziej ulewne deszcze wychodzą na zewnątrz w poszukiwaniu pożywienia.
• Żołnierze: ich jedynym zadaniem jest ochrona kolonii. Mają wyraźne szczęki i duże głowy, a ze względu na swoją anatomię czasami nie mogą się pożywić. Opiekują się nimi pracownicy.
• Królowa i Król: Pozostają razem na całe życie, a królowa nieustannie składa jaja.

W organizmach eusocjalnych struktura biologiczna jest znacznie większa niż suma jej części. Robotnice i żołnierze są bezpłodni i rozmnaża się tylko jedna para.

5. Inna eusocjalność

Struktura społeczna termitów jest zupełnie inna niż mrówek. U tych ostatnich owadów skrzydlate samce żyją bardzo krótko, a ich jedynym zadaniem jest rozmnażanie. Z tego powodu, gdy tylko zapłodnią uskrzydloną samicę podczas lotów godowych, umierają. W przypadku termitów tak nie jest, ponieważ król i królowa pozostają razem na całe życie.

Ta zmiana znajduje odzwierciedlenie również na poziomie genetycznym: samce mrówek są haploidalne (n), co oznacza, że mają połowę informacji genetycznej i wykluwają się z niezapłodnionych jaj. W przypadku termitów tak nie jest, ponieważ królowie są produktem rozmnażania płciowego i mają taką samą ilość DNA jak reszta członków kolonii.

6. Pracownicy mają więcej „osobowości”

W mrowiskach wszystkie robotnice to kobiety i zachowują się w ten sam sposób. W kopcach termitów tak nie jest, ponieważ istnieją pracownicy płci męskiej i pracownice, które mogą pełnić różne role w kolonii. Jednak ich kolor jest zawsze bladożółty i są mniejsze i bardziej kruche niż król i królowa.

Poza różnicami ekologicznymi oba owady mają ze sobą coś wspólnego. Jak wskazują badania, obecność skrzydeł u królów i królowych przed założeniem kolonii w obu rodzinach wskazuje na wyraźną zbieżność ewolucyjną. Ciekawe jest również to, że w obu grupach robotnicy przystosowali się do kopania pod ziemią, przez co utracili możliwość posiadania skrzydeł.

7. Kolonie o liczbach astronomicznych

Jedną z najbardziej szokujących ciekawostek termitów jest to, że żyją one w gigantycznych społecznościach.Ziemskie „drapacze chmur” są znane w krajach takich jak Afryka i wskazują na zdolności konstrukcyjne tych owadów. Pojedyncza kolonia może zawierać od 60 000 do 1 000 000 robotnic, w zależności od gatunku i warunków środowiskowych.

W Brazylii zarejestrowano „megamiasto” termitów o powierzchni 230 000 kilometrów kwadratowych wielkości Wielkiej Brytanii.

8. Podstawa ekosystemu

Termity to organizmy żywiące się detrytusem, które są odpowiedzialne za metabolizowanie roślinnej materii organicznej na każdym poziomie rozkładu. Co ciekawe, są uważane za jedną z głównych biologicznych fabryk metanu atmosferycznego (11%), ponieważ uwalniają go podczas procesu degradacji celulozy. Aby strawić ten złożony związek roślinny, potrzebują pomocy pewnych mikroorganizmów.

Jedną z najbardziej fascynujących ciekawostek termitów jest to, że są one siedliskiem pierwotniaków i protistów w swoim układzie pokarmowym.Są one odpowiedzialne za wytwarzanie enzymów niezbędnych do rozkładu celulozy, aw zamian otrzymują odpowiednie środowisko do przeżycia. Jest to wyraźny mechanizm symbiozy, ponieważ obie strony wygrywają.

Bardziej „wyewoluowane” gatunki mogą wytwarzać enzym celulazę i rozkładać celulozę, ale większość pracy nadal polegają na bakteriach.

9. Szczenięta nie rodzą się ze swoim mechanizmem symbionta

Kolejną ciekawostką termitów jest to, że pisklęta nie przychodzą na świat z mikroorganizmami produkującymi enzymy w układzie pokarmowym. Dlatego muszą żywić się odchodami dorosłych okazów, aby uzyskać zdolność trawienia celulozy zaraz po urodzeniu. Nie każdy rodzi się uczonym!

10. Konfliktowa relacja z człowiekiem

Na koniec należy zauważyć, że pokrewieństwo niektórych gatunków termitów z ludźmi jest bardzo konfliktowe.W samych Stanach Zjednoczonych owady te powodują co roku straty w wysokości 5 000 miliardów dolarów, ponieważ osiedlają się w przegrodach i drewnianych meblach domów i budynków i mogą powodować bardzo poważne szkody.

Chociaż te owady nie mają żadnego zła, czasami trzeba je zabić ze względu na ich status szkodników. W każdym razie debata jest nadal otwarta: czy to my okupujemy ich ekosystemy i tym samym wykorzystujemy konstrukcje stworzone przez człowieka?