Megalodon jest jednym z najpotężniejszych drapieżników, jakie istniały w historii ziemi. Żył od miocenu do pliocenu, co oznacza, że pojawił się 18 mln lat temu i zniknął 3 mln lat temu. Przyczyna jego zniknięcia nie jest jeszcze znana z całą pewnością. Uważa się jednak, że współzawodnictwo między żarłaczami białymi a megalodonami może być jedną z odpowiedzi na ich wyginięcie.
Było jasne, że ogromne rozmiary i dzikość tego chrzęstnoszkieletowego stawiają go na szczycie łańcucha pokarmowego. Ale pod koniec pliocenu nastąpiły również poważne zmiany na ziemi, które mogły na nią wpłynąć.Czytaj dalej i dowiedz się, jak wielkie białe rekiny mogą spowodować wyginięcie megalodona.
Kim był megalodon?
Megalodon (Otodus megalodon) miał wygląd podobny do obecnych rekinów, z tą wielką różnicą, że osiągał gigantyczne rozmiary 20 metrów długości. Uważa się, że miały one jedno z najbardziej śmiercionośnych i najsilniejszych ugryzień w królestwie zwierząt, które jest prawie 10 razy większe niż żarłacz biały i 5 razy większe niż tyranozaur rex.
Ten gatunek jest opisany na podstawie szczątków zębów i niektórych skamieniałych kręgów w naturze. Jednak nie ma kompletnego „szkieletu” jako takiego, który służyłby do wizualizacji jego ogromnej natury. Co więcej, rozmiar jego ciała jest w rzeczywistości prognozą dokonaną na podstawie znalezionych ogromnych protez.
Siedlisko megalodona obejmowało prawie wszystkie ówczesne morza, chociaż nieco bardziej preferowały wody umiarkowane. Ogólnie uważa się, że jest dość mobilnym zwierzęciem, które żyło w szerokiej gamie ekosystemów, stale zmieniając swoje położenie.
Pomimo ogromnych rozmiarów megalodon posiadał imponujące zdolności pływackie i instynkt drapieżnika szczytowego. Dzięki temu mógł zjadać różne rodzaje ofiar, od waleni, takich jak małe wieloryby, po żółwie morskie. Dzięki jego potężnemu ugryzieniu nie istniało żadne zwierzę, które mogłoby się obronić lub ochronić przed jego atakiem.
Wyginięcie megalodona
Wyginięcie megalodona nie zostało jeszcze całkowicie rozszyfrowane, ponieważ istnieje kilka sytuacji, które mogły do niego doprowadzić. Zwykle większość ekspertów wskazuje, że zniknięcie gatunku było spowodowane zespołem czynników, a nie tylko jednym. Oto niektóre z nich.
1. Zamknięcie Przesmyku Panamskiego
Przesmyk Panamski to geograficzny element Ameryki, który tworzy rodzaj bariery między Oceanem Spokojnym a Oceanem Atlantyckim.Ta masa kontynentalna wyłoniła się z głębi oceanu stopniowo od miocenu. Jednak kontakt między dwoma oceanami został zamknięty dopiero 3 miliony lat temu.
Zamknięcie Przesmyku Panamskiego spowodowało zmianę rozmieszczenia gatunków, a także uniemożliwiło przejście innych zwierząt, takich jak megalodon. Dlatego jest prawdopodobne, że to wydarzenie wpłynęło na normalne życie rekina i zmniejszyło jego adaptację.
2. Chłodzenie oceanu
Zamknięcie przesmyku nie tylko uniemożliwiło przejście gatunków, ale także zmodyfikowało obieg wody i jej dynamikę. W konsekwencji na północnej półkuli planety zaczęło dochodzić do ochłodzenia oceanów, co doprowadziło do ekspansji zlodowacenia.
Chociaż megalodon był w stanie wytrzymać te zmiany w swoim środowisku, jego metabolizm musiał mieć na to wpływ. Dlatego jest prawdopodobne, że jego skuteczność łowiecka będzie stopniowo spadać.
3. Redukcja zapory
Kolejnym z najważniejszych wydarzeń miocenu było wielkie zróżnicowanie waleni. Ta grupa zwierząt była jednym z najsilniejszych konkurentów megalodona, ponieważ jego wielkość i zdolności łowieckie były również skuteczne. Oczywiście nie były najlepsze w swoim środowisku, ale zredukowały ofiarę, która istniała w środowisku.
Wielki problem z tą grupą polega na tym, że ich metabolizm był lepiej przystosowany do niskich temperatur, więc skorzystali na niedawnej zmianie temperatury oceanu. W rezultacie dostępna zdobycz została zmniejszona, podczas gdy walenie stały się bardziej istotne. W tych warunkach możliwości megalodonu były raczej ograniczone.
4. Rywalizacja z innymi gatunkami
Zmiana warunków oceanicznych przyniosła zróżnicowanie i pojawienie się nowych gatunków. Oznacza to, że siedlisko megalodona zapełniło się nowymi konkurentami szukającymi pożywienia.W związku z tym zaczęło brakować zasobów, a zwierzęta zaczęły ze sobą walczyć o przetrwanie.
Konkurencja to negatywna interakcja, która zużywa niepotrzebną energię, więc większość gatunków unika angażowania się w nią. Jednak ówczesna sytuacja środowiskowa pozostawiła mu tylko tę alternatywę dla megalodonu. W rezultacie jego zdolności adaptacyjne i łowieckie mogły ulec znacznemu pogorszeniu.
W jaki sposób żarłacze białe wpłynęły na wyginięcie megalodona?
Podobnie jak megalodon, żarłacz biały (Carcharodon carcharias) pojawił się w miocenie. Oznacza to, że w pewnym momencie żyli z jednym z największych i najsilniejszych drapieżników na świecie. Jednak przez długi czas współistniały bez konfliktów dzięki temu, że w ich siedlisku było wystarczająco dużo ofiar.
W 2022 roku w czasopiśmie Nature Communications opublikowano ciekawe badanie, w którym sugeruje się, że białe rekiny mogą spożywać to samo jedzenie co megalodon. Oznacza to, że w pewnym momencie rywalizowali, a zwycięzcą został biały rekin.
Badanie opiera się na analizie obfitości niektórych izotopów cynku w zębach. Pierwiastki te można pozyskać jedynie poprzez dietę, a ich ilość zmienia się w zależności od preferencji gatunku. Innymi słowy, gdyby w pewnym momencie dwa zwierzęta miały tę samą ilość, oznaczałoby to, że oba zjadły ten sam rodzaj pożywienia.
Podczas analizy zębów megalodona i zębów żarłacza białego zdali sobie sprawę, że w pewnym momencie pliocenu ilość cynku była taka sama. Z tego powodu uważa się, że obaj prowadzili silną rywalizację o zasoby, co mogło być jedną z przyczyn, które doprowadziły megalodona do wyginięcia.
Pomimo powyższego wyginięcie megalodona nadal uważane jest za zdarzenie wieloczynnikowe, więc obecność żarłaczy białych to tylko jedna z przyczyn ich zniknięcia.Jednak jasne jest, że ewolucja tego białego rekina była decydująca dla upadku wielkiego tytana, takiego jak megalodon.