Chrząszcze to fascynujące zwierzęta bezkręgowe, które występują w każdym kształcie, rozmiarze i kolorze, jakie można sobie wyobrazić. Ich grupa taksonomiczna charakteryzuje się przytłaczającą różnorodnością, dlatego skolonizowały praktycznie wszystkie ekosystemy na Ziemi. Pytanie, które nas tu nurtuje, jest proste: co jedzą chrząszcze?
Znajomość diety Coleoptera jest interesująca na wielu poziomach, ponieważ większość gatunków odpowiada za recykling rozkładającej się materii organicznej obecnej w glebie. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o zwyczajach żywieniowych tych fascynujących owadów, czytaj dalej.
Co to są chrząszcze?
Zanim przyjrzymy się ich wyborom żywieniowym, warto wiedzieć, czym są chrząszcze. Wszystkie owady sklasyfikowane taksonomicznie w rzędzie Coleoptera, który ma około 400 000 gatunków, są objęte tą wspólną nazwą. Jest to najbardziej zróżnicowany takson zwierząt na Ziemi, stanowiący 40% owadów i 25% wszystkich form życia zwierząt.
Coleopterany charakteryzują się twardym egzoszkieletem i parą utwardzonych przednich skrzydeł, które służą jako ochrona (eltra). Jego ciało jest podzielone na 3 sekcje; głowa z poziomymi szczękami, czułkami i złożonymi oczami; klatka piersiowa z 3 parami nóg i miejscami mocowania skrzydeł (elytra i lotki); i segmentowany brzuch z przetchlinkami oddechowymi.
Chrząszcze są kosmopolityczne i skolonizowały ogromną większość siedlisk na Ziemi, w tym obszary przybrzeżne i środowiska słodkowodne. W każdym razie zwykle uważa się, że ekosystemy tropikalne to te, w których występuje największa różnorodność tych bezkręgowców.
Chrząszcze reprezentują największy i najbardziej zróżnicowany porządek biologiczny na Ziemi.
Co jedzą chrząszcze?
Odpowiedź na to, co jedzą chrząszcze, jest złożona, ponieważ różnorodność w obrębie tego taksonu jest ogromna. Dlatego pokazujemy Ci wybory żywieniowe tych zwierząt w oparciu o ich życiowe strategie. Nie przegap!
1. Roślinożerne chrząszcze
Układ pokarmowy większości chrząszczy jest przystosowany do diety roślinożernej, a trawienie odbywa się zwykle w jelicie środkowym. Fitofagiczne chrząszcze to te, które żywią się głównie roślinami, w szczególności delikatnymi pędami i liśćmi krzewiastej materii roślinnej.
Najbardziej znanymi przedstawicielami tej grupy są karabidy należące do podrodziny Melolonthinae.Te bezkręgowce zwykle żywią się żywą, zieloną tkanką roślinną, ale nie odrzucają też rozkładającego się drewna i owoców, jeśli nadarzy się okazja. Niektóre z tych gatunków mają larwy o zwyczajach ryzofagicznych, czyli żywią się korzeniami.
Wiele chrząszczy zjada rozkładającą się materię roślinną, ale nie wszystkie żywią się żywymi, zielonymi liśćmi.
2. Wielożerne chrząszcze
Polinożercy to te chrząszcze, które żywią się pyłkiem kwiatowym, mikroskopijnymi ziarnami zawierającymi gamety reprodukcyjne. Głównymi przedstawicielami tej adaptacji troficznej są przedstawiciele podrodziny Cetoniinae. Ten takson ma około 4000 gatunków, chociaż wiele pozostaje do opisania.
Często można zobaczyć chrząszcze owadożerne odwiedzające kwiaty różnych roślin w ciągu dnia.Odżywiając się w ten sposób pomagają rozmnażać się różnym gatunkom roślin, ponieważ lądując na nich niechcący zapładniają je pyłkiem innego okazu.
3. Rozkładające się chrząszcze
Zdecydowana większość larw chrząszczy żywi się rozkładającą się materią organiczną. Obejmuje to zgniłe drewno, kompost, martwe liście, owoce, a nawet mięso lub produkty pochodzenia zwierzęcego obecne w glebie. W każdym razie istnieją gatunki, które realizują tę strategię troficzną również w fazie dorosłej.
Podrodzina Dynastinae najlepiej reprezentuje rozkładające się chrząszcze. Ma około 1500 gatunków i 225 rodzajów, a jego przedstawiciele są znani w kulturze popularnej jako chrząszcze nosorożce. Zarówno larwy, jak i osobniki dorosłe żywią się spróchniałym drewnem, martwymi liśćmi, sokiem, opadłymi owocami i próchnicą z gleby.
Stadium larwalne tych chrząszczy może trwać latami, ale dorosłe osobniki są często ogromne i fascynujące.
4. Mięsożerne chrząszcze
Mięsożerne chrząszcze należą do rodziny biegaczowatych, taksonu obejmującego około 40 000 gatunków rozsianych po całym świecie. Te chrząszcze wyróżniają się na tle innych, ponieważ zwykle mają smukłe ciało, potężne szczęki i godną podziwu szybkość biegania, aby ścigać zdobycz.
Większość karabidów prowadzi nocny tryb życia, ponieważ po zachodzie słońca wykorzystują okazję do opuszczenia swoich legowisk i aktywnego polowania na zdobycz. Większość z nich uważa się za korzystne w świecie rolnictwa, ponieważ zabijają szkodniki bez konieczności stosowania chemicznych pestycydów.
5. Upiorne chrząszcze
Termin ghul odnosi się do tych zwierząt, które żywią się żywymi i martwymi istotami. Chrząszcze z rodziny Dermestidae są tego najlepszym przykładem w grupie Coleoptera. Chociaż niektóre gatunki tego taksonu są szkodnikami produktów ludzkich, inne specjalizują się w jedzeniu martwego mięsa.
Niektóre dermestidy są używane do czyszczenia zwłok w zoologii, pozostawiając czyste kości martwych zwierząt. Są również przydatne w medycynie sądowej, pozwalając śledczym z grubsza wywnioskować, jak długo ofiara nie żyje.
6. Żuki gnojowe
Zamykamy tę listę jednym z najsłynniejszych chrząszczy na Ziemi. Chrząszcze gnojowe lub chrząszcze gnojowe to zróżnicowana grupa zawierająca taksony Geotrupidae, Scarabaeinae i Aphodiinae. Te bezkręgowce zamieszkują wiele ekosystemów, ale są typowe dla łąk, sawann i pustyń.
Jak sama nazwa wskazuje, owady te żywią się odchodami roślinożerców i wszystkożerców. Niektóre z nich zwijają swoje odchody w kulkę i aktywnie transportują je do schronienia, w którym znajdują się larwy, stąd ich nazwa (chrząszcze gnojowe). Czasami jednak żywią się również owocami, martwymi liśćmi i grzybami.
Jak widać, odpowiedź na pytanie, co jedzą chrząszcze, jest zadaniem złożonym. Większość gatunków jest roślinożerna lub fitofagiczna, ale niektóre wykazują adaptacje ukierunkowane na nawyki mięsożerne lub rozkład pozostałości. Bez wątpienia ten rząd owadów nigdy nie przestanie nas zadziwiać.