Ile ciekawostek o żabach znasz? Te płazy, pozbawione ogona iz tylnymi kończynami przystosowanymi do skoków, są bardzo efektowne i od początku badań biologicznych fascynowały herpetologów. Ich cykl życiowy, przejście od kijanki do postaci dorosłej oraz oddychanie skórne to adaptacje, których nie można zaobserwować u innych grup kręgowców.
Poza fizjologią żab istnieje wiele innych ciekawostek: niektóre potrafią wytwarzać toksyny, inne pokrywają się woskiem, aby nie tracić wilgoci, a jeszcze inne całe życie spędzają w wodzie. Jeśli chcesz poznać najbardziej fascynujące fakty dotyczące tej grupy małych kręgowców, zachęcamy do dalszej lektury.
1. Żaby reprezentują większość płazów
Żaby są płazami anuranowymi (Anura) i jako takie tworzą klasę płazów wraz z ogoniaste (salamandry i traszki) i beznogie. Anurany różnią się od reszty tym, że w fazie dorosłej nie mają ogona i mają bardziej spłaszczony plan ciała, chociaż są pewne wyjątki.
Rząd Anura obejmuje 88% z ponad 8000 gatunków płazów występujących na całym świecie. Przekłada się to na około 7100 żab i ropuch podzielonych na 55 rodzin. Grupa Hylidae jest prawdopodobnie najbardziej znana, ponieważ obejmuje wiele żab drzewnych, które przywykliśmy oglądać w filmach dokumentalnych, takich jak Hyla meridionalis.
2. Żaby wykorzystały wiele nisz
Członkowie zakonu Anura wykazali imponujący ewolucyjny blask w całej swojej historii.Można je znaleźć od tropików po regiony subarktyczne, ale każde środowisko, w którym żyją, musi zachowywać 2 mniej więcej stałe cechy: wysokie/umiarkowane temperatury i wysoką wilgotność względną.
Żaby to zwierzęta ektotermiczne. Zależą od temperatury zewnętrznej, aby modulować swoją własną, iz tego powodu nie mogą zamieszkiwać zamarzniętych regionów.
3. Żaby oddychają przez skórę
Jedną z ciekawostek żab, która z pewnością brzmi znajomo, jest to, że potrafią oddychać przez skórę. Płuca płazów są dość archaiczne i mają bardzo mało przegród wewnętrznych, więc tempo dyfuzji gazów w tych narządach jest niskie. Na szczęście, jak wskazują badania, w wielu przypadkach skóra jest odpowiedzialna za gromadzenie do 100% tlenu z otoczenia.
Ten narząd wyściółki jest pełen naczyń włosowatych oddechowych i potrzebuje stałej wilgotności, aby się pocić.Należy również zauważyć, że żaby mogą do pewnego stopnia modulować ilość krwi, która trafia do skóry, dzięki czemu są w stanie kontrolować, ile przez nią oddychają.
4. Niektóre żaby są bardzo jadowite
Członkowie rodziny Dendrobatidae wyróżniają się zdolnością do wytwarzania silnych toksyn i bardzo uderzającym odcieniem. Ogólnie rzecz biorąc, te żaby mają bardzo głośne podstawowe kolory (jasnoniebieskie, fluorescencyjne żółcie i biele) oraz destrukcyjne czarne wzory. Ich tony są aposematyczne, ponieważ ostrzegają potencjalnych drapieżników przed ich niebezpieczeństwem.
Płazy te wydzielają różne alkaloidy lipofilowe, które nazywane są batrachotoksynami. Toksyny te uniemożliwiają przekazanie impulsu nerwowego do mięśni po spożyciu, co powoduje nadpobudliwość serca, drgawki, paraliż i śmierć.
Uważa się, że dendrobaty pozyskują jad ze swoich ofiar. Dlatego te trzymane w niewoli nie są niebezpieczne.
5. Inne żaby wydzielają wosk ze swojej skóry
Niektóre małpie żaby (z rodzaju Phyllomedusa) wydzielają woskowatą substancję, która zapobiega utracie wody z ich ciał poprzez parowanie. Jeśli środowisko jest bardzo suche, zaczynają ocierać się kończynami o grzbiet (gdzie znajdują się gruczoły wydzielnicze) i pokrywają się płynem bogatym w lipidy. Te żaby żyją na wierzchołkach drzew, więc trzeba je chronić przed odwodnieniem.
6. Żaby, które nie wychodzą z wody?
Ciekawostka, której prawdopodobnie nie wiedziałeś o żabach, to fakt, że niektóre z nich całe życie spędzają pod wodą. Najdobitniejszym tego przykładem jest rodzaj Xenopus, którego najsłynniejszy przedstawiciel (Xenopus laevis) całe życie spędza między błotem a nietrwałymi źródłami wody. Wyraźnie się do niego przystosował: ma boczną linię czuciową (jak ryba), jego ciało jest spłaszczone, a nogi przygotowane do pływania.
Te żaby mają tylne oczy i mogą patrzeć tylko w górę. Jego zabarwienie jest oliwkowe na górze i białe na dole, idealne do wtapiania się w błotne dno i słup wody. Chociaż zawsze żyją w wodzie, mogą przetrwać okresy wysychania, zakopując się w mokrym błocie.
7. Żaby z ogonami?
Dwa gatunki żab z rodzaju Ascaphus przybyły, aby przełamać pleśń, ponieważ jako jedyne anurany mają coś w rodzaju „ogonu” w fazie dorosłej. W rzeczywistości struktura ta jest przedłużeniem kloaki samca, która jest wkładana do kloaki samicy w czasie kopulacji. To bardzo archaiczna i prymitywna cecha, ale ma swoje zastosowania.
8. Niektóre żaby mają opiekę rodzicielską
W świecie płazów opieka nad młodymi jest czymś nietypowym, ponieważ tysiące jaj są zwykle uwalniane w związkach rozrodczych, w których nie jest jasne, kto jest ojcem kogo.Niezależnie od tego, samce z rodzaju Alytes zasługują na miano jednych z najlepszych ojców w królestwie zwierząt, ponieważ niosą larwy, aż się wyklują.
Te szorstkie małe żaby nazywane są „ropuchami położnymi” i często można zobaczyć samce z masą jaj między nogami w okresie rozrodczym. Te nieustraszone płazy szukają wilgotnych miejsc, aby zapewnić bezpieczeństwo swoim młodym, a kiedy są gotowe do wyklucia, brodzą w wodzie i wypuszczają je.
9. Ropuchy i żaby są różne, prawda?
Kolejnym interesującym faktem dotyczącym żab (i ogólnie płazów) jest to, że rozróżnienie między „żabą” a „ropucha” jest często błędne i nie ma znaczenia taksonomicznego. Mówi się, że żaby są lżejsze, dłuższe i mają gładszą skórę, podczas gdy ropuchy są grubsze i pomarszczone. Te idee są błędne, ponieważ nie są poparte badaniami genetycznymi.
Właściwie jedynymi „prawdziwymi ropuchami” są te należące do rodziny Bufonidae, zwłaszcza te z rodzaju Bufo. Istnieją bardzo wytrzymałe i lądowe „żaby” i „ropuchy” (takie jak rodzaj Atelopus ), które mają całkowicie gładką skórę i smukłe ciało. W końcu jedyną ważną i charakterystyczną rzeczą jest to, że wszystkie te płazy to anurany.
10. Żaby są zagrożone wyginięciem
Ta ostatnia informacja to coś więcej niż tylko żaba ciekawostka, która podkreśla potrzebę działań człowieka, jeśli chodzi o zachowanie różnorodności biologicznej. Jak wskazuje Czerwona Księga Unii Ochrony Przyrody (IUCN), 41% opisanych płazów jest zagrożonych wyginięciem, a wiele z nich jest bliskich wyginięcia na zawsze.
Zanieczyszczenie wody, wylesianie, wprowadzanie egzotycznych gatunków i różne choroby dziesiątkują ich populacje. Być może największym zagrożeniem tej grupy jest pasożytniczy grzyb chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis), który w pojedynkę zdziesiątkował populacje ponad 500 gatunków płazów.
Ciekawości żab jest wiele, ale bardzo trudno jest zakończyć takie przestrzenie pozytywnym akcentem. Płazy są w niebezpieczeństwie i potrzebują naszej pomocy: jeśli wkrótce środki produkcji nie zmienią się w kierunku bardziej zrównoważonej przyszłości, te i wiele innych gatunków zniknie na zawsze.