Smok morski (Phyllopteryx taeniolatus) to ryba z rodziny Syngnathidae, do której należą również koniki morskie i iglaste. Signátidos reprezentują łącznie 307 gatunków, podzielonych na 57 różnych rodzajów. Smok morski jest jednym z 2 członków rodzaju Phyllopteryx, razem z jego krewnym smokiem morskim (Phyllopteryx dewysea).
Te zwierzęta przyciągają uwagę swoją obcą morfologią i unikalnymi zwyczajami, bardzo różniącymi się od pozostałych aktynoskrzydłych. Jeśli chcesz dowiedzieć się o nich więcej, czytaj dalej.
Siedlisko Morskiego Smoka
Jak już powiedzieliśmy, morski smok to syngnatyd.Wszyscy członkowie tej rodziny są zwierzętami morskimi i zamieszkują tropikalne morza świata, a większość gatunków zamieszkuje wody przybrzeżne i płytkie, chociaż są też takie, które wpływają na obszary otwartego morza. Ponadto wiele z nich jest związanych z algami z rodzaju Sargassum.
Z kolei smok morski (Phyllopteryx taeniolatus) występuje endemicznie w wodach przybrzeżnych Australii, w szczególności we wschodniej części Oceanu Indyjskiego, Oceanie Południowym i Zachodnim Południowym Pacyfiku. Jest to gatunek ściśle związany ze skalistymi płytkimi rafami, ale występuje również na łąkach z obfitą roślinnością glonów.
Chociaż te wymagania mogą wydawać się bardzo ogólne, smok morski jest bardzo wyspecjalizowany do życia tylko w jednym typie środowiska. Aby pomieścić populację, woda musi mieć temperaturę od 12 do 23°C, a głębokość nie może przekraczać 50 metrów. Na ogół zwierzęta te zamieszkują słup wody 8-12 metrów od powierzchni.
Smoki morskie to wysoce wyspecjalizowane zwierzęta w środowisku, w którym żyją. Minimalne zmiany w ekosystemie mogą przyczynić się do jego zaniku.
Cechy fizyczne
Wszystkie syngnatydy charakteryzują się wydłużonymi pyskami, zrośniętymi szczękami, brakiem płetw brzusznych i są pokryte utwardzonymi płytami, jak kościana zbroja. Ze względu na swoją ochronę zewnętrzną są wolniejsze niż inne aktynoskrzydłe, chociaż mają zaskakujący zakres ruchu i są bardzo precyzyjne w pływaniu.
Phyllopteryx taeniolatus osiąga maksymalną długość 45 centymetrów i ma bardzo wydłużone ciało z cylindryczną częścią głowy i ustami. Ma 2 bardzo zaznaczone kolce nad oczami i zmienną liczbę przydatków grzbietowych, które sprawiają, że przypomina wodorosty. Z drugiej strony ma również szereg pionowych niebieskawych pasów w pobliżu okolicy głowowej i brzucha.
Nie ma podgatunku smoka morskiego, ale można go pomylić z jednym z jego najbliższych krewnych: foliowym smokiem morskim (Phycodurus eques). Gatunek ten różni się od tego, który dotyczy nas dzisiaj, ponieważ ma znacznie więcej przydatków i ma jaśniejszy kolor.
Wodne smoki przedstawiają ciała obce w celu wykonywania tajemniczych mechanizmów. Dzięki swoim wypustkom wyglądają jak wodorosty dryfujące w słupie wody.
Zachowanie morskiego smoka
Ze względu na wydłużone ciało i płytki, ta ryba porusza się bardzo wolno. Z tego powodu polega wyłącznie na swoich przydatkach i kształcie, aby pozostać niezauważonym w środowisku i nie przyciągać uwagi potencjalnych drapieżników. Smoki morskie nie mają chwytnego ogona - w przeciwieństwie do koników morskich - więc po prostu dryfują.
Są to bardzo pasywne i spokojne zwierzęta o ograniczonej zdolności manewrowania w słupie wody.Chociaż nie mają konkretnych drapieżników, ich niezdarność może dać się we znaki: czasami na plażach znajdują się martwe okazy. Ponadto, jak wskazują badania, są to zwykle samotne ryby, chociaż czasami obserwuje się pary i grupy.
Jedzenie
Sygnatydy mają szczęki połączone w jedną stożkową strukturę, więc ich usta mają kształt bardzo wydłużonej „rurki”. Dlatego nie mogą żuć ani połykać w sposób typowy dla innych promieniowców.
Z kolei smok morski używa mięśni pyska i kości do bezpośredniego ssania ofiary. Ofiary są niewielkich rozmiarów, na ogół bardzo małe skorupiaki - mysidace i obunogi - należące do społeczności zooplanktonu.
Odtwarzanie
Ryby te mają fascynujące zachowanie reprodukcyjne, ponieważ podobnie jak koniki morskie, smoki morskie wykazują wyraźną opiekę rodzicielską ze strony ojca.Według czasopisma naukowego Fish Biology samce są receptywne od czerwca-lipca do stycznia, dlatego uważa się, że cykl reprodukcyjny trwa około 6 miesięcy.
Po kopulacji samica wypuszcza jaja, a samiec umieszcza je w specjalnej torbie pod ogonem (łata lęgowa), gdzie pozostają przez około miesiąc. Szczyt ciężarnych samców przypada na listopad-grudzień, kiedy sezon rozrodczy dobiega końca.
Każda kopulacja zgłasza około 120 jaj, ale przeżywalność młodych jest bardzo niska. Młode osobniki osiągają dojrzałość płciową po osiągnięciu 32 centymetrów długości.
Stan ochrony
Zgodnie z Międzynarodową Unią Ochrony Przyrody gatunek ten ma status „najmniejszej troski (LC)”. Mimo to ich populacja zmniejsza się z czasem, prawdopodobnie z powodu zanieczyszczenia wody spowodowanego składowaniem nawozów i produktów odpadowych.Będąc zwierzęciem przybrzeżnym, możesz zauważyć skutki zanieczyszczeń bardziej niż inne.
Z drugiej strony proszki uzyskiwane po wysuszeniu ich ciał są również stosunkowo poszukiwane na rynkach medycyny tradycyjnej. Widziano oferty 200 USD za gram związku. Badania datowały również zagrożenie stwarzane przez czynniki pasożytnicze Scuticociliatida dla populacji smoków morskich, ryb fletowych i koników morskich.
Ze względu na lokalne zagrożenia dla tej pięknej ryby, na poziomie lokalnym wprowadzono różne plany ochrony. Ponadto gatunki takie jak ten zachęcają do turystyki opartej na szacunku, ponieważ co roku tysiące nurków przybywają na wybrzeże Australii, aby obserwować to i inne wspaniałe zwierzęta.
