Wbrew temu, w co wierzy wielu ludzi, czarny wilk jest melanistyczną odmianą dobrze znanego wilka szarego (Canis lupus). Carlos Linneusz nadał tym fascynującym ssakom przydomek naukową nazwą Canis lycaon, ponieważ uważał, że te psowate i szare wilki należą do różnych gatunków. Z czasem okazało się, że tak nie jest.
Pomimo faktu, że od pewnego czasu wiadomo, że czarne wilki są tylko odmianą pospolitych wilków, kilka niedawno opublikowanych badań dostarczyło kilku naprawdę interesujących informacji na temat ich wyglądu. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tym fascynującym zwierzęciu i jego genetycznych sekretach, czytaj dalej.
Czarny wilk: fascynujące zwierzę
Wilk (Canis lupus) jest psowatym pochodzącym z Eurazji i Ameryki Północnej, więc wilki czarne występują również na tym obszarze geograficznym. Mimo to warto wiedzieć, że jego rozmieszczenie jest nietypowe i odpowiada pewnym wyraźnym wzorcom: jego pojawienie się jest znacznie bardziej powszechne w Ameryce Północnej niż w pozostałej części świata.
Z drugiej strony wiadomo, że ten odcień występuje u 62% kanadyjskich wilków żyjących w lasach, w porównaniu do 7% melanistycznych wilków żyjących w tundrze.
To ma cały ewolucyjny sens na świecie: czarny drapieżnik w środku śniegu wyróżnia się tak bardzo, że ofiara może go zidentyfikować, zanim się na niego poluje, prawda?
Prawda jest taka, że prawdziwy ewolucyjny cel tej mutacji nie został w pełni odkryty. Trudno uzasadnić istnienie czarnych wilków, ponieważ nie mają one naturalnych drapieżników, a ciemny odcień nie wydaje się zapewniać korzystnej zdolności kamuflażu w środowisku leśnym.Jak więc pojawiły się te zwierzęta?
Sekret tkwi w genetyce
Według badań opublikowanych w czasopiśmie Science, czarne wilki mogą być produktem krzyżowania się z psami domowymi. Co więcej, wydaje się, że psowate z tym wariantem melanistycznym odnoszą obecnie większe sukcesy ewolucyjne niż ich biali krewniacy, ze względu na modyfikację środowiska spowodowaną zmianą klimatu.
Podstawy genetyczne tego procesu są ekscytujące. Czarne wilki mają mutację w genie K, co sprzyja ich melanistycznej kondycji. Bez wchodzenia w molekularne podstawy tego procesu powiemy, że te nietypowe psowate mają ciekawą historię ewolucyjną, która sięga czasów udomowienia psów.
Wygląda na to, że człowiek od wieków zachęcał do pojawiania się czarnych wilków. Udomowiając psa domowego nasz gatunek wybrał warianty czarne, czyli o typowych cechach zwierząt melanistycznych.Ta selekcja genetyczna mogła wypaczyć populacje wilków, kiedy krzyżowały się z psami.
Te same badania szacują, że właściwości melanistyczne u psowatych rozciągały się około 13 000-120 000 lat temu, bez możliwości podania dokładnej daty. Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, szacuje się, że udomowienie psów miało miejsce 40 000 lat temu. Wiedza o tym, w jakim stopniu te zmodyfikowane populacje dzikich wilków jest prawie niemożliwa.
Gdyby melanistyczny charakter wilka pojawił się lub rozprzestrzenił przed udomowieniem psa, teoria ta straciłaby na mocy.
Rozkład czarnego wilka
Zjawisko krzyżowania się psów domowych i wilków dodatkowo potwierdza następująca rzeczywistość: wilki melanistyczne są bardziej powszechne w Ameryce Północnej, regionie, w którym kontakt między obydwoma zwierzętami jest znacznie bardziej rozpowszechniony. Jako dowód na to, ponad połowa wilków w Parku Narodowym Yellowstone (USA).UU) są czarne.
Rzeczy się zmieniają, jeśli spojrzymy na europejskie populacje wilków, ponieważ we Włoszech tylko 20% tych psowatych ma melanistyczne ubarwienie. Mimo to szacuje się, że ten wariant będzie się coraz bardziej rozszerzał w miarę zanikania pokrytych śniegiem ekosystemów w wyniku zmian klimatycznych.
Jeszcze bardziej interesujące jest to, że najwyraźniej czarny charakter u wilków dominuje nad białym. Krzyżówka białego i czarnego osobnika da w sumie 10 czarnych i 4 białe szczenięta. To pokazuje, że zmutowany wariant melanistyczny wykazuje dominację nad charakterem przodków.
Gdyby wszystkie te twierdzenia były prawdziwe, czarny wilk stałby się pierwszym w historii drapieżnikiem genetycznie zmodyfikowanym przez człowieka.
Nierozwiązany problem
Oczywiste jest, że istnieje wyraźna korelacja między typem środowiska a ubarwieniem wilka, ale poznanie jego pochodzenia i ostateczne wyjaśnienie ewolucyjne jest znacznie bardziej złożonym zadaniem.Uważa się, że postać ta pojawiła się lub została reaktywowana przez skrzyżowanie z psami domowymi, chociaż stwierdzenie tego jest prawie niemożliwe.
Dane zebrane do tej pory dają nam wskazówki, ale nie absolutną rzeczywistość. Pozostaje tylko czekać i zobaczyć, czy rzeczywiście czarne futro stanowi przewagę ewolucyjną, która jest coraz częściej obecna w dzikich populacjach.