Dzięcioł żółtodzioby (Buphagus erythrorynchus) lub czerwonodzioby to mały ptak z rodziny wróblowatych. Jest szeroko rozpowszechniony w Afryce, na południe od Sahary, i zawsze można go zobaczyć w stadach dużych ssaków, ponieważ te ciekawe zwierzęta żywią się pasożytami na skórze i włosach swoich żywicieli.
Jak wiele innych ptaków, ich obecność przynosi korzyść innym osobnikom, które cierpliwie tolerują je na grzbiecie. Dzięcioły można zobaczyć żerujące na bezkręgowcach, które osiedlają się na żyrafie, bawołach, antylopach gnu, kudusach, impalach, zebrach, nosorożcach i hipopotamach.
Dzięcioł żółtodzioby i jego cechy charakterystyczne
Dzięcioł to mały, oliwkowo-brązowy ptak z charakterystycznym żółtym dziobem zakończonym czerwonym czubkiem. Oczy mają bardzo efektowny czerwono-pomarańczowy pierścień oka. Młode osobniki nie mają tych kolorów, ponieważ pojawiają się one w miarę wzrostu okazów.
Oxpeckers poruszają się w grupach, wydając charakterystyczne okrzyki, podobne do trzasków. Występują na sawannach i polach uprawnych, gdzie żyją duże dzikie zwierzęta kopytne i zwierzęta gospodarskie.
Istnieje kilka podgatunków dzięciołów, które różnią się wielkością oraz kolorem dziobów i piór.
Jak ten ptak się żywi?
Wedgebills zwinnie wspinają się po grzbiecie swojego żywiciela, gdzie szukają kleszczy, roztoczy i innych ektopasożytów. Oprócz tego mogą również pić krew żywiciela, którą dostają przez rany, które zadają ich dzioby.To, co na początku jest symbiozą, w pewnych warunkach może przerodzić się w pasożytnictwo.
Należy zauważyć, że wśród podgatunków istnieją preferencje żywieniowe. Na przykład dzięcioł żółtodzioby ma upodobanie do bawołów, a kiedy bawoły są rzadkie, jego głównymi żywicielami są nosorożce, żyrafy, zebry i gnu afrykańskie.
Względne zagęszczenie różnych żywicieli na danym obszarze jest ważnym czynnikiem motywującym określone wybory żywicieli u tych ptaków. Tolerancja ssaków na żerową aktywność wołu żółtodziobego jest również istotnym parametrem przy wyborze stołu lub w tym przypadku grzbietu.
W niewoli przeprowadzono eksperymenty na tych preferencjach, biorąc pod uwagę obciążenie pasożytami żywicieli. Najwyraźniej dzięcioł żółtodzioby bierze pod uwagę liczebność i jakość kleszczy na skórze żywiciela.
Ptaki te spędzają więcej czasu na żerowaniu zawartością rany, gdy liczba pasożytów jest niska w porównaniu ze średnią i dużą ilością pasożytów. Ponadto są również selektywne w stosunku do rodzaju połkniętych kleszczy, ponieważ wolą niebieskie kleszcze od innych.
Spanie i jedzenie w żyrafie
Liczba ptaków, które mogą jednocześnie żerować na jednym żywicielu może być dość duża. Żyrafa została zauważona z nawet 56 różnymi dzięciołami żółtodziobymi!
Kiedy te ptaki lądują na swoim „dostawcy pasożytów”, szybko dziobią skórę, aż rana zaczyna krwawić. Gdy rana jest otwarta, odwracają dziób na bok i zlizują krew. Zastępują tę czynność poszukiwaniem pasożytów - takich jak kleszcze - lub martwej tkanki wokół starych ran.
Tworzenie ran lub ich trwałość poddaje w wątpliwość status tego ptaka jako mutualisty, ponieważ zwiększa ryzyko infekcji żywiciela poprzez utrzymywanie ran otwartych.
Dzięcioły nie zadowalają się jedzeniem swoich żywicieli, ponieważ wiele z nich używa ich również jako schronienia w nocy.
Pachy żyrafy to bardzo bezpieczne i wygodne miejsce dla tych ptaków. Dzięki silnym nogom dzięcioły przylegają do nich i pozostają chronione przed innymi drapieżnikami. To także sposób na zapewnienie śniadania następnego dnia.
Badacze uważają, że takie zachowanie może być również strategią zniechęcania konkurentów. Z drugiej strony należy zauważyć, że dzięcioły żółtodzioby poruszają się w kierunku drzew lub krzewów tylko wtedy, gdy jest czas na złożenie jaj i gniazdowanie piskląt, ponieważ nie znajdą pożywienia na materii roślinnej.
Inne ptaki korzystające z hodowli
Czaple bydlęce polują na bydło lub konie, ale także na słonie, wielbłądy, zebry, jelenie i inne duże ssaki. W naturze nawet pasożyty się nie marnują.
W tym przypadku ptak ten nie żywi się swoimi pasożytami, ale wykorzystuje obecność tych zwierząt do odstraszania owadów z trawy, tak aby czaple mogły je łatwo schwytać. Czaple bydlęce mogą czasami podążać za traktorami lub kosiarkami do trawy w tym samym celu.
