Mała ropucha szara (Alytes obstetricans) nie wygląda jak typowa ropucha, ponieważ jest małym płazem o brodawkowatej skórze i mocnym ciele.
Te płazy wyróżniają się na ciele pokrytym czerwonawymi brodawkami. Jego ubarwienie może być bardzo zróżnicowane, od jasnych tonów do kawowego brązu. Ponadto mają plamy na gardłach i klatkach piersiowych, które mogą mieć wiele kolorów, w tym czarny, brązowy, oliwkowy, zielony lub szary.
Samce są nieco mniejsze (42 milimetry długości) niż samice, które w wieku dorosłym osiągają około 55 milimetrów. Ponadto w dużych oczach mają pionowe źrenice w kształcie szczelin.
Rozmieszczenie i siedlisko ropuchy szarej
To zwierzę występuje w ośmiu krajach europejskich: Portugalii, Hiszpanii, Francji, Belgii, Holandii, Luksemburgu, Niemczech i Szwajcarii. Do tej pory zgłoszono trzy europejskie podgatunki. Gatunek został wprowadzony do Wielkiej Brytanii.
Tak więc gatunek ten żyje nad brzegiem morza, na przykład w Asturii iw Kraju Basków, na wysokości do 2400 m n.p.m., w Pirenejach. W Europie Środkowej większość populacji żyje na wysokości od 200 do 700 metrów nad poziomem morza, rzadko poniżej 200 metrów.
Zachowanie
Ropucha położna preferuje życie na lądzie, ponieważ żyje w wodzie tylko wtedy, gdy jest kijanką. Często te małe płazy chowają się w dziurach lub pod kłodami, aby uniknąć wysuszenia skóry. Jeśli dana osoba nie może znaleźć schronienia, kopie własną norę.
Ropucha położna zwykle wychodzi ze swoich nor o zmierzchu iw porze deszczowej w poszukiwaniu owadów i stawonogów. Dorosłe osobniki mogą hibernować pod ziemią, aby chronić się przed mrozem w miesiącach zimowych.
Zachowanie reprodukcyjne
W okresie lęgowym samce odzywają się co noc przez kilka godzin. Czasami w ciągu dnia można usłyszeć nawoływania samców z ich nor.
Donoszono, że kobiety wolą mężczyzn, którzy dzwonią częściej. Dodatkowo samice oddzwaniają do wybranego przez siebie samca, co jest rzadkością wśród innych anuranów. Rywalizacja między samcami w okresie lęgowym jest ściśle głośna, ponieważ nie zaobserwowano bezpośredniej agresji między osobnikami.
Wzorowe rodzicielstwo ropuchy szarej
Sezon godowy trwa od końca marca do początku sierpnia. Samice mogą wyprodukować do czterech lęgów w sezonie lęgowym.
Te płazy są dobrze znane ze swoich rodzicielskich zachowań opiekuńczych. Samce przyczepiają rzędy jaj samicy do jej ciała. W ten sposób noszą je na grzbiecie, aż się wyklują. W tym momencie samce wypuszczają kijanki do zbiorników wodnych.
Ponadto ropucha szara, przenosząc jaja, może tymczasowo trzymać je z dala od wody, gdzie istnieje duże niebezpieczeństwo zjedzenia. Samce mogą nosić około 150 jaj wokół kostek podczas sezonu lęgowego, co odpowiada około trzem lęgom.
Samce utrzymują wilgotność jaj, wybierając odpowiednie miejsce i od czasu do czasu biorąc kąpiel. Po trzech do sześciu tygodni wykluwają się jaja, a kijanki są umieszczane przez samca w małym zbiorniku wodnym. Po wykluciu larwy mierzą około 15 milimetrów i po roku życia przechodzą metamorfozę.
Drapieżnictwo
Kiedy ropuchy położne są zagrożone, wydzielają silnie pachnącą toksynę z brodawek na plecach, aby bronić się przed drapieżnikami. Ta toksyna jest bardzo skuteczna i może być śmiertelna.
W ten sposób w ciągu kilku godzin toksyna może zabić żmiję. Kijanki nie potrafią jeszcze wytwarzać tej toksyny i są podatne na ataki drapieżników podczas ich rozwoju.
Zagrożenia dla zachowania ropuchy szarej
Utrata siedlisk jest głównym czynnikiem upadku tego gatunku. Dodatkowo inne zmiany wpływające na warunki mikroklimatyczne (np. osuszanie wód przejściowych) liczą się negatywnie.
Dodatkowo, innymi możliwymi przyczynami spadku liczby tych płazów jest wzrost liczby drapieżników (naturalnych lub wprowadzonych) oraz przenoszenie chorób. Mimo to behawioryści zwierzęcy donoszą, że ropucha położna może zajmować siedliska zmodyfikowane przez człowieka, takie jak działki rolne i obszary miejskie.