Chimery odnoszą się do grupy ryb chrzęstnoszkieletowych spokrewnionych z rekinami i płaszczkami. Zwierzęta te są klasyfikowane w obrębie klasy Chondrichthyes, podklasy Holocephali, rzędu Chimaeriformes. Otrzymują różne pospolite nazwy, takie jak rekiny duchy, szczury lub króliki.
Przeważnie gatunki ryb chimera żyją na dnie oceanów strefy umiarkowanej na głębokości do 2600 metrów. Niektóre gatunki można jednak obserwować na głębokościach mniejszych niż 200 metrów. Generalnie to właśnie te gatunki możemy spotkać w akwariach publicznych.
Ponadto, w przeciwieństwie do większości rekinów, które generują napęd za pomocą ogona, chimery używają dużych, przypominających skrzydła płetw piersiowych do pływania w wodzie, co nadaje im bardziej ptasi wygląd niż rybom.
Niezwykły wygląd chimery
Chimery mają masywną głowę. U wielu gatunków pysk jest zmodyfikowany w wydłużony narząd czuciowy. Ponadto ich ciała są wydłużone i gładkie oraz mają pojedynczy otwór skrzelowy, znajdujący się tuż przed podstawą płetwy piersiowej.
Charakterystyczne jest również to, że mają duże płetwy piersiowe i brzuszne, duże oczy i dwie płetwy grzbietowe. Należy zauważyć, że pierwsza płetwa grzbietowa jest poprzedzona ostrym jadowitym kolcem, który może zadać poważną ranę. Mają też smukłe ogony, a u niektórych gatunków ta cecha jest tak wyraźna, że dzięki temu zyskały miano ryb szczurów.
Obecnie znanych jest około 47 gatunków ryb chimer, różniących się wielkością. Tak więc niektóre mogą rosnąć od 60 do 200 centymetrów, w tym długi ogon występujący u niektórych gatunków. Ich skóra jest gładka i naga, nie mają łusek, a ich kolor może wahać się od czarnego do brązowo-szarego.
Do obrony większość chimer ma jadowity kolce przed płetwą grzbietową i drugi na końcu ogona.
Geograficzne rozmieszczenie ryb chimery
Chimery były kiedyś bardzo zróżnicowaną i liczną grupą, o czym świadczy globalna obecność ich gatunku w zapisie kopalnym. Badania naukowe wskazują, że przetrwały epokę dinozaurów, w większości niezmienione.
Dzisiaj, choć ryby te zamieszkują wszystkie morza o klimacie umiarkowanym, wydają się stosunkowo rzadkie. Ogólnie rzecz biorąc, są one ograniczone do głębokich wód oceanicznych. W tej niszy w dużej mierze uniknęły zasięgu odkrywców iz tego powodu pozostają mało zbadane.
Szósty zmysł
Warto wiedzieć, że podobnie jak rekiny, chimery mają elektroreceptory rozmieszczone w głowach. Są to kanaliki lub struktury porów, które reagują na słabe pola elektryczne. Często można je znaleźć w rybach chrzęstnoszkieletowych.
Ta sieć porów jest funkcjonalnie i strukturalnie homologiczna do dobrze znanych pęcherzyków Lorenziniego. Uważa się, że narządy te są używane do wykrywania zjawisk bioelektrycznych i innych naturalnych zdarzeń elektrycznych w ich środowisku.
Należy zauważyć, że pęcherze Lorenziniego tworzą sieć porów wypełnionych galaretowatym śluzem na skórze głowy. Skupiska pęcherzy mogą łączyć się w ciele. W ten sposób sieć pęcherzy jest połączona z różnymi częściami skóry, zachowując jednak symetrię między lewą i prawą stroną.
Te narządy zmysłów zapewniają rybom dodatkowy zmysł zdolny do wykrywania pól elektrycznych i magnetycznych, a także gradientów temperatury w wodzie.
Różne rodziny
Podobnie jak inni członkowie klasy Chondrichthyes, szkielety chimer zbudowane są z chrząstki.W ostatniej dekadzie próby eksploracji głębin morskich i analizy taksonomiczne okazów znajdujących się w zbiorach muzealnych pozwoliły na zwiększenie liczby identyfikowanych gatunków.
Obecnie analiza sekwencji DNA jest preferowanym podejściem do zrozumienia specjacji chimery. Według badań wydaje się, że rząd Chimaeriforme powstał około 420 milionów lat temu w okresie syluru.
Wydaje się, że rodziny rozdzieliły się w okresie od późnej jury do wczesnej kredy (170–120 milionów lat temu). Charakterystyczne cechy gatunku pozwalają wyróżnić trzy rodziny:
- Chimaeridae (chimery krótkodziobe, w tym gatunek zwany króliczkiem), charakteryzujące się zaokrąglonym lub stożkowatym pyskiem. Najpowszechniejsza i najbardziej zróżnicowana grupa chimer, obejmująca rodzaje Chimeara i Hydrolagus.
- Rhinochimaeridae (chimery długonose), z wydłużonym, spiczastym pyskiem, używane do zwiększenia czułości podczas poszukiwania bezkręgowców bentosowych w osadach.
- Callorhinchidae (ploughnose chimery lub słonie), z niezwykłym, elastycznym pyskiem w kształcie motyki. W połowie drogi między Chimaeridae a Rhinochimaeridae używają nosa do sondowania dna morskiego w poszukiwaniu pożywienia.
Reprodukcja ryby chimery
Chimery przypominają rekiny tym, że używają zacisków lub haczyków do wewnętrznego zapłodnienia samic i składają jaja w skórzanych etui. Ponadto samce ryb chimery wyróżniają się posiadaniem uzupełniających się narządów chwytających lub macek.
Te wyrostki są unikalną cechą i znajdują się na czole i przed każdą płetwą brzuszną. Są wysuwane i służą do wprowadzenia nasienia do organizmu samicy.
Samice składają jedno lub dwa duże, wydłużone jaja chronione rogowymi, wrzecionowatymi osłonami. Czas ciąży szacuje się na 5 do 12 miesięcy, w zależności od gatunku.
Dziwne i fascynujące zwierzę
Ostatnio pojawiło się zainteresowanie wykorzystaniem olejków z wątroby chimery i rhinochimaeri do celów kosmetycznych i do spożycia przez ludzi, co może zagrozić ochronie tych fascynujących stworzeń.
Krótko mówiąc, wciąż niewiele wiemy o tych dziwnych i starożytnych rybach. Odkryte nowe gatunki i pojawienie się nowych technologii pozwolą nam na głębszą eksplorację ich biologii.
